Я шла по дорожке из красного кирпича. Это был сон? Посмотрев на свой наряд, я заметила, что теперь уже одета в платье изумрудного цвета, струящееся от талии едва ощутимыми волнами. Я провела по прохладной ткани ладонями и подумала о том, что у меня точно было такое платье раньше. Оно моё! Но откуда я его помнила?
— Эйвери?! — услышала я вкрадчивый голос и обернулась.
За моей спиной стоял статный красивый мужчина. Нельзя было не отметить, что он обладал идеальными чертами лица: ровный нос, не пухлые, но и не тонкие губы, прекрасная посадка глаз. Глаза… Они обладали какой-то магией, словно заставляли доверять их обладателю, тянуться к нему. Тёмные, словно ночь, но в то же время совсем не пугающие. Чёрные волнистые волосы до плеч несколько контрастировали со светлой кожей незнакомца.
Я задумалась — сплю я или нахожусь в одном из воспоминаний. А может, я спала до этого?
— Мы знакомы? — осторожно спросила я.
— Более чем… Позволишь пригласить тебя на прогулку? Я могу помочь тебе вспомнить твоё предназначение, Эйвери!
Незнакомец говорил упоительно-сладким голосом, и мне хотелось верить ему. Я тянулась к нему и желала согласиться на всё, что он предложит, но какая-то часть мозга кричала о том, что так нельзя, что я должна остановиться.
Я с осторожностью посмотрела на протянутую мне руку, но не стала принимать предложение соприкоснуться. Что-то в этом человеке было отталкивающее.
Поправив свой чёрный строгого покроя сюртук, мужчина пожал плечами. Я заметила, что он богато одет, словно обладает высоким статусом в обществе. Он кто-то из аристократов? Неужели сам король? Да нет же… Для короля его одежда казалась чересчур скромной.
Мы двинулись на близком расстоянии друг от друга, но я не позволяла ему приблизиться ко мне, держала его на расстоянии и наблюдала за ним.
— Неужели ты забыла того, кому обещана, Эйвери из рода Грансон?
— Обещана? — негромко переспросила я, а незнакомец с грустью улыбнулся.
— Ты моя невеста, Эйвери! Ты должна как можно быстрее выполнить свою миссию и вернуться, чтобы мы поженились. Я так скучаю по тебе… Ты ключ к моему возвращению домой.
В горле стало слишком сухо. В груди начало печь, словно сердце желало остановиться.
Ключ к возвращению домой?
Я невеста?
Да быть такого не может… Или всё-таки?..
Но почему мой жених так сильно старше меня? Разница между нами была лет пятнадцать, если не больше.
— Чтобы всё вспомнить, ты просто должна довериться мне и подарить свой поцелуй, Эйвери!
Мужчина сделал шаг вперёд, взял меня в районе предплечий своими руками, притянул к себе и приоткрыл губы, наклоняясь к моему лицу. Вот только целоваться с ним я не планировала. Сама мысль об этом казалась мне омерзительной. Пусть он и был хорош собой, но я его не знала…
— Простите!.. — я отвернула голову вправо, и мужчина задел суховатыми губами мою щёку.
— Тебе понравилось в новом мире… Правда, Эйвери? Ты не должна доверять им! Тебя хотят использовать! — зрачки незнакомца стали вертикальными, совсем как у драконов. Ядовито-жёлтый свет на мгновение буквально ослепила меня, но взгляд мужчины снова стал прежним. Возможно, мне просто показалось это… Возможно, это была игра теней…
Я покосилась на руку своего «жениха» и заметила на его указательном пальце перстень в виде синей когтистой лапы. Кажется, где-то я видела такой знак…
В нотках его голоса я узнала повелительную интонацию: «Беги». Я снова посмотрела на него, но очертания мужского лица стали размываться, поплыли перед глазами.
— Ты не должна доверять им, Эйвери! — покачал головой он, растягивая каждый звук голосом.
— Кто я такая? — закричала я, пытаясь пробиться через плотную воздушную завесу, возникшую между нами. — Кто ты такой?
Вот только слова не долетели до адресата, и ответа я не получила.
Открыла глаза я от стука в дверь. Виски сдавливало, словно мою голову обхватил громадный великан и сжимал череп каменными пальцами. Все кости почему-то ныли, как после изнурительной работы.
— Кто там? — негромко поинтересовалась я и присела.
Нужно было всё-таки переодеться с дороги… Стало неловко из-за того, что улеглась на чистую постель в чём была…
— Эдьетта, это Мариса, горничная. Позволите мне войти? — послышался тонкий голосок.
— Конечно, входите…
Я прикусила губу, думая о том, что меня непременно отчитают за то, что улеглась на кровать в грязной одежде. Я подскочила и принялась поправлять волосы, делая вид, что уже давно проснулась, вот только вышло так себе: я пошатнулась и чуть не упала, потому что из-за резкого подъёма перед глазами потемнело. Горничная с удивлением посмотрела на меня и чуть приоткрыла рот, а затем быстро опустила голову. В позе неоперившегося птенца, который чуть было не вывалился из гнезда, выглядела я, скорее всего, ужасно, раз заставила её смутиться.
— Доброе утро! Меня к вам отправил драго Ревьер для того, чтобы я помогла вам привести себя в порядок… — сходу начала вошедшая девушка, а её голос дрожал.
Да я не хотела же её пугать!
Я окинула её взглядом: серое невзрачное платье, белоснежный чепчик из-под которого торчали две каштановые косички до плеч. Девушка не смотрела мне в глаза и теребила свой белоснежный передник.
— Доброе утро! Вы можете не бояться меня, потому что я не из семьи аристократов… — постаралась сгладить напряжение я.
Девушка никак не отреагировала на мои слова. Она засеменила к шкафу, стоящему напротив кровати. Распахнув массивные дверцы с резными узорами посредине, она принялась показывать мне коллекцию платьев, висящих в шкафу.
— Вам следует выбрать что-то из этой одежды, потому что ваш вид может показаться несколько странным другим адептам. Драго Ревьер сообщил, что хотел бы, чтобы вы не отличались от остальных обитателей академии, дабы не вызывать лишние вопросы и слухи…
Я кивнула и облизнула пересохшие губы. Вот бы выпить стакан ключевой водицы и освежиться. Ото сна остались неприятные впечатления, и мне захотелось забыть о нём, но образ «жениха» не выходил из головы. Он был хорош собой, с этим не поспоришь, вот только почему отталкивал от себя?
— Ладно… Давайте выберем что-то из этих платьев, — произнесла я без толики оптимизма в голосе.
Мне не хотелось надевать платья, потому что чувствовала я себя в них, как болотный увалень на пятой точке Неотразимого. Лучшего сравнения я не нашла, но ему действительно было крайне некомфортно там находиться.
Мариса принялась показывать мне платья, и я остановила выбор на том, что выглядело проще: никаких пышных юбок или излишеств. Хоть сражаться в нём будет неудобно в случае необходимости.
— Возможно, вы хотели бы принять ванну? — предложила горничная, и я согласилась.
Долго нежиться я не стала, и уже скоро стояла перед зеркалом, одетая в платье изумрудного цвета, почти такое же, как во сне. К щекам прилил жар, стоило мне только вспомнить сон. С зеркальной глади на меня словно смотрел «жених» и повторял свои слова о том, что находиться здесь опасно. Я сглотнула сдавливающий горло ком и выдавила улыбку.
Мариса собрала мои рыжие густые волосы в высокую причёску, лишь несколько локонов остались обрамлять лицо по обе стороны.
Я на самом деле была похожа на аристократку, но в то же время чувствовала себя чужой в таком виде. Могла ли я похитить чужое тело, когда переместилась в этот мир? Я вспомнила маленькую девочку из своих воспоминаний: те же рыжие волосы, большие зелёные глаза и веснушки на щеках… Вроде бы я никому не навредила и находилась в своём теле… Вот только почему ощущала себя так ужасно?
— Вы найдёте дорогу до кабинета ректора самостоятельно или вас проводить? Он хотел позавтракать вместе с вами и поговорить.
— Позавтракать вместе со мной?
Живот начал урчать. Ммм… Позавтракать… Это я с удовольствием. Хоть в компании ректора будет не очень комфортно, но это лучше, чем ничего. Пока я не понимала, как вести себя с ним… И боялась сделать что-то не так.
