— Я и не думала.
— Тогда будь готова к шести. Кстати, чуть не забыл. Иди сюда.
Джона схватил меня за руку и едва ли не бегом затащил по крутой лесенке на галерею, которая была уже в другом замковом дворе. Предки... да я тут заблужусь без карты или провожатого!
— Смотри, — тряхнул он меня за плечо. — Видишь вон тот низенький домик с зеленой крышей?
Не заметить его на фоне красного камня смог бы разве что слепой, о чем я и поспешила сообщить Джоне, изобразив самую кислую мину, на которую только была способна.
— Завтрак, обед и ужин в замке по расписанию, — между тем поведал мне друг, полностью проигнорировав мой скепсис. — Не успеешь — голодной останешься. И плевать, проспала ты или по делам задержалась. Чаще, правда, все же задерживаются по делам, поэтому Мэтр распорядился организовать что-то вроде походной кухни. Особых изысков там не будет, но на горячую кашу, чай и пару бутербродов можешь рассчитывать в любое время. Поняла?
— Ну.
— Не нукай! — Джона щелкнул меня по носу, а когда я дернулась, чтобы ответить ему тем же, перехватил мою руку и ловко завернул за спину. Не больно, но до безобразия обидно. Что-то я расслабилась за те месяцы, что мы не виделись! Раньше я ему этот номер провернуть не позволяла.
— Не нукай, — повторил он, пока я пыхтела, пытаясь вырваться, — а обязательно сходи перекусить. До вечера еще много времени, а обед ты пропустила.
Я все-таки вырвалась — после того, как Джона мне поддался, конечно — и, вздернув нос, высокомерно обронила:
— Без сопливых скользко.
Ну, а дальше — только удирать, подхватив юбки. Во имя магии! Я даже и не думала, что так сильно по Джоне соскучилась! По его понимающим усмешкам, по занудству, которое он невероятным образом умудрялся совмещать с бесшабашностью, по чувству покоя, которое меня всегда охватывало рядом с ним. Даже жалко, что я не в него влюблена...
Жизнь в бабкином доме научила меня неприхотливости и тому, что о своих проблемах вслух лучше не говорить, потому что решать их никто не станет, наоборот, сделают их еще более... сложными. Да и в БИА неженок не очень жаловали, хотя в помощи не отказывали никогда.
Сейчас же я стояла посреди действительно огромной комнаты с зачарованным пером и листом бумаги в руках и пыталась сообразить, чего мне не хватает для удобной жизни.
Во-первых, шторы. Окон много, и дует из них так, что никакой камин не справится, а весна в этом году холодная даже в столице, что уж говорить о самой северной точке нашей Империи!
Во-вторых, ковер. Пусть даже самый плохонький и тощий, но возле кровати должно лежать хотя бы что-то, на что можно было бы поставить босые ноги, не боясь схлопотать обморожение.
Шкаф. Или, на худой конец, более вместительный сундук. Не хотелось бы каждое утро растрачивать магический резерв на бытовые заклинания вроде Глажки.
Решить вопрос с отоплением тоже нужно как можно скорее. Камин в комнате был — и большой! — но где взять дрова для него я не имела никакого представления. Впрочем, толку от этих дров. Огонь разводить я все равно не особо умею.
...Так, что у нас дальше?
Хорошо бы обзавестись ширмой, чтобы отгородить спальное место. И зеркалом! И рабочим столом! И стульями!
Я посмотрела на составленный список и покачала головой. Ой, чувствую, наслушаюсь я комплиментов о женской привередливости, пока буду всего этого добиваться. С другой стороны, я ведь не прошу чего-то особенного! Только вещи самой первой необходимости.
В крайнем случае готова отказаться от зеркала. Или не готова... В процессе решим.
Отложив список на один из широких подоконников, который, в принципе, можно было использовать как стол, если вдруг окажется, что этот предмет мебели в Орденском замке является дефицитным, я передвинула кровать поближе к камину, заправила белье. Вынула из сундука рабочее платье.
Да.
Дел в комнате у меня больше не оставалось. Вот раздобуду все вещи из списка, тогда и закончу обустраивать свое временное жилище, а пока можно и с замком поближе познакомиться и навестить походную кухню, а то съеденное за завтраком стало забываться, как вчерашний сон.
Свое новенькое пальто я решила заменить на мантию целителя, чтобы сразу сообщить обитателям замка о своем статусе, и после этого спустилась из башни во дворик.
К вечеру распогодилось, ветер, который весь день пытался сорвать с моей головы шляпку, куда-то запропастился, жадное на ласку весеннее солнце внезапно решило порадовать своим теплом, и мне стало хорошо и спокойно. Ну, подумаешь, забыла про документы! Зато Бред показал себя заботливым и понимающим мужчиной, о таком каждая уважающая себя невеста мечтает. А то что у него могло сложиться обо мне неточное представление — так это ведь ерунда! Познакомимся поближе — и он все поймет.
Я огляделась по сторонам. То, что я изначально приняла за дворик, было, террасой между крепостной стеной и верхним замком. По прямой, как стрела, дорожке, вымощенной гладким розовым камнем, я прошла мимо унылых по случаю ранней весны розовых кустов, мимо ели, сросшейся с сосной, и, миновав оплетший всю северную стену плющ, вышла на замковое кладбище, сразу за которым располагалась та самая зеленая крыша, что приютила под собой походную кухню Ордена щитодержцев.
Надо сказать, что кухню я бы нашла и без цветовых ориентиров — по запаху, который отчетливо выделял ее среди других хозяйственных построек. Или правильнее будет сказать, по вони. Прогорклое масло, дым, что-то кислое, даже прокисшее. Я передернула плечами от отвращения, но выбора-то не было.
От здания у кухни была только крыша, державшаяся на одной стене и двух столбах. Посреди выстеленной свежим деревом площадки располагался очаг. Рядом с ним — заставленный грязной посудой стол и холодильный шкаф. Чан на двадцать литров — алхимики в таких свои самые продаваемые эликсиры варили — был, судя по всему, вместилищем чая, но вонь шла не от него, а от котелка, дно которого яростно лизали языки буйного пламени.
Повара видно не было, поэтому, пользуясь его отсутствием, я притушила магией пламя под котелком, а затем и вовсе сняла его Левитацией с огня.
— Ты что тут делаешь? — заорал здоровенный мужик, словно из-под земли выскочивший как раз в тот миг, когда я пыталась сообразить, куда пристроить свою ношу. — Оставь!
У мужика была неопрятная борода, волосы, собранные на затылке в куцый хвостик, огромные кулачищи, выглядывающие из рукавов модного камзола.
От неожиданности и с перепугу я, конечно же утратила контроль, и котелок сначала ударился дном о землю, потом перевернулся на бок. Круглая крышка с глухим звоном прокатилась по древесному настилу, перепрыгнула на каменную брусчатку и в гробовой тишине нашла упокоение среди нераспустившихся тюльпанов, которыми были засажены все клумбы замка.
—Ты что наделала? — прохрипел мужик, глядя не на меня, а на растекшуюся вонючей лужей кашу. — У меня сейчас выездная группа вернется. Чем я их кормить буду?
— Уж точно не сгоревшей кашей на прокисшем молоке, — ответила я. — От такого деликатеса даже свиньи на скотном дворе отказались бы. Могу ли я предположить, что вы не так давно стали поваром? Когда? Вчера?
Мужик почесал нос рукавом с дорогой вышивкой, а потом подтвердил мои предположения:
— Три часа уж как. Наш повар-то в Фархес упылил. У него жена разродилась.
— Он у вас один что ли был?
— Помощник еще есть... — пробормотал с тоскою.
Я понимающе кивнула.
— Вы?
— Предки упаси! — с изрядной долей испуга в голосе вскрикнул мужик. — Да ни в жизнь! Привратник я. Рональд Мальбори. — Вздохнул. — Соломинку короткую вытянул просто.
Из рассказа невезучего повара я узнала, что капитан Дрозер молодого папашу осчастливил еще до момента нашего взлета из Фархеса, и тот на радостях накушался горькой так, что завтрак готовил в помутнении, а после и вовсе уехал из замка, выпросив у конюха слепую на один глаз кобылу.
— Быстро не доедет. Это понятно, — предсказывал Рональд. — Но хоть протрезвеет.
