С куревом вообще получилось смешно: найдя табачную лавку (единственную во всем городе), он купил пачку самых дешевых сигарет. Табак оказался с примесью — не будь Вилт врачом, он не смог бы это определить, но внезапно поднявшееся настроение заставило его напрячься. Наркотик. Выбросив пачку, Вилт не стал экономить, и в следующий визит разжился проверенной маркой — дорогой, но зато там был только табак.
Деньги таяли на глазах: спустя неделю проживания в «Дыре» Вилт все еще ни на волосок не продвинулся к своей цели, а на счету уже оставалось четыреста кредитов. Долго он так не протянет, но что делать и как выйти на подполье он не знал. И продолжал бесцельно бродить по городу в надежде найти призрачный шанс попасть на Последний Предел.
Купленный с рук планшет работал кое-как, но в Сеть пробиться было можно, и теперь Вилт знал, что за прошедшие два месяца политика Империи стала более открытой. Три недели назад после поступления анонимной информации Императрица посетила Мелькору — одну из планет Внутреннего Кольца — и лично руководила операцией по уничтожению какой-то банды, которая якобы была связана с сопротивлением. В открытом доступе даже запись операции имелась. Видеть жену Императора без балахона было непривычно: для участии в операции она облачилась в черный мундир ЕСБ, правда лицо все равно было скрыто под черным платком-полумаской. Волосы в этот раз были ярко-оранжевые, но это вполне мог быть и парик.
Информации о том, что Император уничтожил Последний Предел, в Сети не было, но Вилт не очень-то доверял "одобренным" новостям.
Он по себе знал, чего стоит то, что нынешний режим выдает за истину.
— Столько курить вредно. Ты уже четвертую подряд зажигаешь.
Вилт поднял голову. Перед ним стояла обитательница соседнего номера — Тейла. За неделю пребывания здесь, он пересекся с ней лишь пару раз — она все свободное время проводила на стоянке, очевидно пытаясь «поднять птичку». Вилт пока так и не решился сказать ей, что корабль, который она купила, уже никогда не взлетит.
— Я просто задумался, — Вилт отбросил сигарету и выключил планшет.
Тейла фыркнула.
— Думы у тебя невеселые какие-то. Судя по твоему лицу.
«Я — тот, кого назначили одним из самых кровавых террористов Империи, хотя я всего лишь пытался спасти свою жизнь. Я не знаю, жива ли моя жена. Я не знаю, как попасть в то место, где она должна быть. Я не знаю, что мне делать дальше. Не удивительно, что я выгляжу слегка недовольным своей жизнью!»
Вилт почувствовал раздражение.
— Так просто кажется, — невозмутимо ответил он. — У тебя проблемы?
Он кивнул на корабль, который располагался на самой ближней посадочной площадке. По форме он действительно напоминал птицу без крыльев, в данный момент распотрошенную — железные внутренности, соединенные с основным каркасом толстыми жилами кабелей, лежали рядом. Вокруг всей этой красоты валялись какие-то мелкие запчасти — соседка пыталась починить корабль самостоятельно.
Тейла покачала головой.
— Никаких проблем, — заявила она.
Вилт кивнул, считая разговор законченным. Но его собеседница продолжала стоять возле него, и под ее взглядом ему стало неуютно.
— Что? — не выдержав, спросил он.
Тейла прищурилась.
— У тебя планы есть? Мне нужна помощь.
Вилт напрягся.
— Какого рода? — осторожно поинтересовался он.
Соседка шмыгнула носом и тряхнула головой. Выглядела она, как и при первой встрече, полной растрепой, как будто совершенно не умела ухаживать за собой — волосы кое-как собраны в неопрятный пучок, рубаха застегнута криво, а бриджи с кучей карманов вообще порваны на коленке.
— Мне нужно кое-что купить. Но боюсь не донести. Тяжелая штука. Поможешь — дам пятьдесят кредитов.
— Я похож на носильщика? — холодно спросил Вилт. Раздражение все не проходило, хотя природу его он определить не мог. Возможно, дело было в том, что сейчас он не доверял никому, кроме себя самого.
— Ты похож на мужчину, — серьезно ответила Тейла. — А я не в форме. Ну что, поможешь мне? Всего-тои надо: пройтись со мной до торговых рядов и обратно.
С другой стороны — пятьдесят кредитов ему не повредят.
— Что ты хочешь купить? — Вилт поднялся. Нащупал в кармане пачку сигарет и выяснил, что она почти пуста. Вот и повод для посещения торговых рядов появился.
— Пару запчастей для «Ловчего», — охотно ответила Тейла. — Раз уж я все равно его разобрала, стоит немного усовершенствовать.
«Только это не поможет», — хотел сказать Вилт. Но промолчал. Только кивнул в знак согласия.
Тейла терпеливо дождалась, пока он отнесет планшет в комнату и возьмет накидку — по городу он ходил спрятав лицо под капюшоном. На протяжении всего пути до торговых рядов соседка не проронила ни слова, и Вилт заметил, что вся ее веселость — напускная. Когда она, что на нее никто не смотрит, она резко мрачнела, а ее взгляд наполнялся презрительной горечью.
Пожалуй, она чем-то напоминала Лека — тот тоже предпочитал казаться веселым, хотя повода для веселья у него толком и не было.
«Пара запчастей» оказались тяжеленными устройствами, одно из которых Тейла назвала "диагностом". Обливаясь потом и едва ступая подкашивающимися от тяжести ногами, Вилт проклинал себя за молчаливость: очевидно было, что она ищет поломку, и, возможно, диагност ей бы не понадобился, если бы он сказал, что дело в основной плате.
Про сигареты он напрочь забыл — единственное, о чем он мог сейчас думать — это скинуть ношу, которая оказалась непомерно тяжелой.
Он два месяца в коме валялся, между прочим! Он тоже не в форме.
Пот заливал глаза, и Вилт не сразу обнаружил, что они возвращаются не тем путем, которым пришли: Тейла зачем-то решила навернуть круг. Не успев возмутиться этим фактом, он обнаружил, что параллельно им идут «есбы» — в жаркой пелене, накрывшей Фрост, их черная форма ярко выделялась среди одежды жителей, предпочитавших в основном светлые тона.
Это навело его на размышления. И то ли тяжелая ноша, то ли усталость, то ли проснувшаяся интуиция сыграли свою роль, но Вилт не выдержал:
— Не хочешь встречаться с теми ребятами?
Тейла промолчала. Глядя прямо перед собой, она уверенно шла вдоль людной улицы, оставаясь в толпе. Будто хотела в ней затеряться.
— Ты тоже не хочешь, — наконец, ответила она, когда они уже подходили к «Дыре». Ее браслет-коммуникатор тренькнул, принимая сообщение. Прочитав его, она помрачнела.
— Рейд на подходе. Надо ускориться, иначе Вран не успеет нас спрятать.
— Что? — Вилт сначала не понял, о чем она говорит.
— Я сказала быстрее! — рявкнула Тейла. — Или хочешь, чтобы тебя схватили? Вилт Стэр.
На миг он замер, не веря ушам.
Она знала кто он. Знала. Решив подумать об этом позже, он безропотно ускорил шаг. Хозяин гостиницы ждал их у входа.
— Не вовремя вы на прогулку отправились, — заметил он. — За мной, быстро!
Он провел их сквозь полупустой бар и направился к неприметной двери рядом с лифтом.
— Железки оставь здесь, — распорядился он.
Совершенно не понимая, что происходит, Вилт скинул свою ношу.
Тейла схватила его за руку и потянула в открывшийся проем. Вран остался снаружи, и кинув на него взгляд, Вилт осознал, что вся его неряшливость — всего лишь способ маскировки. Теперь сквозь уменьшающееся пространство проема на Стэра смотрел кто-то другой, но никак не мелкий мошенник.
Все-таки, какую же сильную роль иногда играет простая одежда!
Когда дверь наглухо закрылась, Вилт почувствовал, что в помещении пахнетплесенью. Тусклые лампы освещали нагромождение каких-то контейнеров у противоположной стены.
— Давно ты знаешь, кто я? — спросил он.
Тейла прижалась к стене рядом с ним. Вздохнула, и он почувствовал запах ее пота и чего-то химического. Так пахло топливо для космических кораблей. Кто-нибудь учил эту женщину, что иногда нужно менять рубашки?
— С первой встречи. Вран тоже. Не волнуйся, он тебя не выдаст.
