— Признайся честно, ты ввязываешься в сомнительные мероприятия только из любви к этому месту, — блондин злорадствовал.
— Ага. Ещё скажи, что только ради встречи с тобой, — хмыкнула я.
— Ники, последнее время я тебя вижу чаще, чем собственных подчинённых. Не кажется, что это уже вошло в тенденцию?
— Хочешь сказать, ты не счастлив вновь меня видеть? — вскинула я бровь в притворном удивлении и откинулась на спинку стула.
Внимательный взгляд Стража прожигал насквозь, и я понятия не имела, копается ли он в моем разуме, вытаскивая наружу припрятанные скелеты в шкафах подсознания, или же просто разглядывает. Сейчас Дэни уже не казался мне столь чужим. Словно стены между нами постепенно, кирпичик за кирпичиком, рушились.
— Добровольно расскажешь? — нависая надо мной, поинтересовался блондин как бы между прочим.
— Я ничего не видела.
— Как ты там оказалась? Ещё и не одна.
— Это всё Марта, — вздохнула я, выложив часть правды. Я умолчала лишь о том, что встретила там Рида, и том, что именно его кар привел нас в это место.
Дэниэль слушал молча, не перебивая. Он сидел на краю стола, на своем излюбленном месте, в расслабленной позе и пронзительно разглядывал меня.
— Какая импульсивная у тебя подруга, — выслушав меня, с интересом произнёс Дэниэль, а я ощутила острый укол ревности.
— Могу познакомить. Она как раз свободна, — с вызовом ответила я, скрывая свою ревность за деланным равнодушием.
— Я подумаю над твоим предложением, — великодушно отозвался мужчина.
Я же, решительно встав со стула, подошла к Стражу:
— Надеюсь на этом всё? — холодно отозвалась я, намереваясь покинуть это место скорее.
Блондин не ответил, и я, посчитав его молчание своего рода ответом и разрешением уйти, направилась было к двери, но мужчина тут же задержал меня, взяв за запястье и притянув к себе.
Дыхание перехватило, и вот я уже стояла вплотную к Стражу, сидящему на столе.
— Что ты делаешь? — сипло отозвалась я, ощущая, как сбилось мое дыхание после его прикосновения, но тут же резко отстранилась и более грубой интонацией добавила, — ещё один негласный метод узнать правду у женщины?
Дэниэль нахмурился, отпуская мое запястье, и медленно отрицательно покачал головой.
— Извини, Ники. Сейчас я об этом даже не думал.
— А о чём ты думал? — я сложила руки на груди в защитном жесте, с трудом подавляя желание уйти отсюда как можно быстрее. В глубине души я всё ещё чего-то от него ждала.
— О тебе. О том, какая ты. И это не уловка разведчика, — Дэниэль смотрел на меня задумчиво, будто намеревался что-то ещё сказать, но что-то его останавливало.
Я впервые видела его таким.
— Кстати, как продвигается расследование? — уточнила я, меняя тему и переводя взгляд на камеры допросной комнаты.
— Расследование продвигается, — успокоил меня блондин, проследив за моим взглядом и усмехнулся:
— Можешь идти, Николь. Будь осторожна.
Глава 21
Утром следующего дня я, перебирая в голове версии и мотивы преступления, вспомнила, что видела у Леврин занятную книгу с пометкой городской библиотеки. Раз Дроу посещала её и интересовалась артефактами, значит, стоит поспрашивать у библиотекарей, какие ещё книги брала погибшая. Я надеялась, что это поможет мне понять то, чем она могла интересоваться последнее время.
Спустя час я стояла перед огромными массивными деревянными дверьми в здание городской библиотеки, на которых красовались позолоченные кольца…
— Доброго дня, госпожа Вандергроф. Детектив Николь Робертсон, — представилась я, демонстрируя удостоверение, выданное мне когда-то Управлением.
Седовласая женщина лет шестидесяти посмотрела на меня поверх очков и поджала губы, но тут же кивнула:
— Здравствуйте, детектив. Чем могу быть полезна?
— Меня интересует читательский билет Леврин Дроу. Не могли бы Вы распечатать мне список литературы, которую госпожа Дроу брала за последние месяцы?
Пожилая хранительница храма знаний колебалась всего несколько секунд:
— Позвольте узнать, для чего Вам это?
— Леврин Дроу, Жрица Темного Бога, была убита несколько дней назад в отеле. Это всё, что я могу рассказать.
Женщина, всплеснув руками, приложила ладонь ко рту, скрывая испуг, но, тут же принялась что-то набирать на клавиатуре. Через минуту у меня был список того, что убитая брала в библиотеке. Я бродила между стеллажами в поисках нужного мне номера, где должна была стоять книга об артефактах. Казалось, что последнее время Леврин что-то отчаянно пыталась найти. Какую-то информацию…
В библиотечном зале раздались гулкие шаги вновь пришедших в обитель знаний и информации, я бы и не обратила внимание, но знакомый голос заставил меня замереть и прислушаться.
— …госпожа Вандергроф, мне нужен читательский билет Леврин Дроу. Жрица Тёмного Бога была убита несколько дней назад, и я настоятельно рекомендую предоставить мне всё, что касается госпожи Дроу, — суровый сухой тон Дэниэля раскатом грома прокатился по просторному залу здания и отозвался эхом.
— Да-да, сейчас, господин Ризекилл, одну минуту, — засуетилась миловидная пожилая дама, Хранительница Знаний.
Женщина торопливо заклацала ноготками по клавиатуре компьютера и раздался писк печати принтера.
— Вот список литературы, которую госпожа Дроу брала за последние три месяца.
Услышав приближающиеся шаги и голос Дэниэля, я, запаниковав, юркнула в один из книжных рядов, намереваясь не попасться ему на глаза и проскочить незамеченной. Дэниэль в сопровождении двух Стражей в штатском решительным чеканным шагом направлялись в мою сторону. Внимательно оглядевшись, я поняла, что зашла в тупик. Оставалось надеяться только на то, что Стражи пройдут мимо и не заметят меня.
Неторопливые шаги гулким эхом раздавались в библиотечной тишине, я не глядя схватила первую попавшуюся книгу с полки. Надежда остаться незамеченной таяла на глазах. И я, раскрыв книгу на титульном листе, даже не вчитываясь, затаила дыхание, отвернувшись от прохода.
— Занимаешься саморазвитием? — низкий, тихий и обезоруживающе спокойный голос раздался за спиной, а горячее дыхание опалило мое нежное ухо.
Я вздрогнула и повернулась к мужчине, кокетливо улыбнувшись:
- Да вот, решила взять что-нибудь почитать перед сном сегодня, — я вскользь махнула перед его лицом книжкой, демонстрируя печатное издание как доказательство моего невинного посещения Храма знаний.
Дэниэль кинул внимательный взгляд на шедевр литературы, что я держала в руках, затем перевел на меня, потом снова на книгу и усмехнулся:
— Будет нужна практика — приходи.
Улыбка, с которой он это сказал, была недоброй, я бы даже сказала, плотоядной. От холодного взгляда Стража у меня вспотели ладони, а я не на шутку разволновалась. Мужчина кивнул своему коллеге и направился к другим стеллажам в конец зала.
Страж, следовавший за Дэниэлем, проходя мимо меня, скосил взгляд на книгу, которую я держала в руках, и расплылся в отвратительно хитрой ухмылке, ещё и подмигнул.
Какая к черту практика?
Я подняла руку и уставилась на обложку книги, а точнее, на её название, ощущая, как неумолимо начинаю сгорать от стыда.
На обложке книги красовалась весьма пикантная картинка с говорящим названием: "Просветление через секс".
Глава 22
Вечером, когда я уже нежилась под теплым флисовым пледом на мягком бархатном диване гостиной, мелодия входящего звонка заставила меня вздрогнуть.
— Мисс Робертсон, добрый вечер! — раздался тонкий голосок на том конце телефонной линии, стоило мне поднести трубку к уху, — мне удалось раздобыть ключи, как мы и договаривались в первую нашу встречу. Вы хотели съездить посмотреть на то место, где жила моя сестра.
— Да-да, Кларис, и Вам добрый вечер, — внутренне напряглась от понимания, что ни на йоту особо не продвинулась в расследовании.
