— Да — это значит, что сможешь спокойно жить? Или что не сможешь, потому что себя не переделать? — спросила погромче, чтобы он услышал.
— Смогу, если очень захотеть. Хочу, чтобы ты была в безопасности и счастлива, — с нажимом сказал он и вернулся с двумя бокалами и бутылкой из зеленого стекла.
— А я смогу быть счастлива, понимая, что ты не на своем месте?! Ты же не просто так не полетел со всеми своими родственниками, не просто так остался тут. Так что изменилось?
— Появился человек, чья жизнь мне дороже собственной. — Редьярд поставил передо мной бокал и коснулся губами моего виска. Волна мурашек тут же пробежала по всему телу.
— Эй, у нас тут серьезный разговор, а ты меня драконишь! — возмутилась, а он рассмеялся.
— Давай еще немного посидим, а десерт, я обещаю, будет отменным! — ехидно заметил он, а у меня щеки огнем пыхнули. Вот ведь… специально же смутил! Кажется, пора научиться не краснеть по поводу и без.
— Давай, но хотелось бы услышать, как ты планируешь наводить порядок на целом континенте? Я, допустим, могу организовать прием посетителей, а как ты собираешься, например, остановить войну? Хотя бы феодальную, я уж не говорю о той, куда по несколько государств с каждой стороны втянуто.
— С помощью других королей и государств. И есть еще древняя магия. Она помогает непроизвольно, никогда не предугадать, где и как она себя проявит, — продолжил объяснить он.
— Магия… — невольно вздохнула. Мне никогда ничем подобным не овладеть. Но… По сути это мелочи. Человек очень многого может добиться и своими силами, а значит… — Хорошо, я голосую за то, чтобы остаться и навести порядок! Во-первых, ты не хочешь улетать, во-вторых, мне здесь нравится, а в-третьих… нельзя вот так просто взять и бросить все только потому, что меня угораздило попасть сюда. С чего начнем, Редь?
Он улыбнулся, подошел и подал мне руку:
— С десерта, если ты не против…
Редьярд
Впервые за долгое время я проснулся с рассветом, полный бодрости и сил, готовый свернуть горы и сотворить любое чудо, лишь бы сделать жизнь моей Алины комфортной и создать уют в доме.
Предупредил Мазари, что отлучусь до обеда, и улетел в деревеньку, куда должен был отправиться вместо полета за невестой.
— Дракон! Дракон летит! — донеслось с небольшой дозорной башенки, и какой-то неадекватный мужик зазвонил в тревожный колокол, подняв на ноги всю деревню.
Я заложил вираж, перекинулся в воздухе и кувырком приземлился прямо посреди деревни. Как раз у небольшого колодца, откуда обычно селяне коромыслами носили воду.
Народу набежало… Немерено. И где они тут помещаются все? Люди… Только они так могут. Жить друг у друга на голове, ютиться в тесных домиках, доедать последний ломоть хлеба и при этом делать детей снова и снова. Ну умер один — невелика потеря, еще одного родим. Ужас. В такие моменты я рад, что родился драконом. Была бы моя мать человеком, отнесла бы в лес болезного, да там и оставила на съедение волкам. А так… Меня выходили. Был бледный, все время спал, потому что сердце работать не хотело, как надо…
— О великий! Всемогущий дракон, это великая честь — видеть вас здесь! — Ко мне медленно шел местный жрец и во все горло вещал свои сладостные речи.
Тьфу! Вот за это я и не люблю богослужителей. Говорят красиво и пафосно, а на деле ничего собой не представляют. Давно уже нет истинной веры в этих краях.
Вслед за ним из домов ко мне потянулся и остальной честной народ.
Вздохнул, мысленно выругался, надел дежурную улыбку и поднял обе руки:
— Приветствую вас, о жители долины!
Радостные возгласы послышались со всех сторон. Люди окружили меня и стали кланяться. Кто-то протягивал детишек до трех лет, кто-то складывал в мольбе ладони лодочкой…
Развел руки в стороны и тихо заговорил ритуальные слова:
Дикий цветок прорастает из недр,
Тянутся к солнцу и лютик, и кедр.
Сила, что вечно живет в глубине,
Тебя призываю явиться ко мне!
Магия услышала мой призыв и тут же откликнулась, но в этот раз все было иначе, совсем не так, как обычно. Это уже была не дикая птица, что при касании трепещет крыльями и сжимается от страха, и не грозный медведь, грозящий задушить в своих объятиях. Сегодня она была похожа на домашнюю кошку: мурчала и ластилась, терлась о мои ладони и покорно шла за лаской к людям.
Удивительно, волнительно и в то же время восхитительно! Такое непередаваемое чувство, словно держишь в руках целую вселенную…
Магия покорно окутала всю деревню, наполнив ее золотистым светом, продержалась несколько секунд и впиталась, исцеляя, даруя силы жить и радоваться жизни. Толпа возликовала, жрец истошно завопил что-то о богах, о предназначении и величайшей милости хранителя. Я даже вникать не стал в его бубнеж и собирался выйти за деревню, чтобы лететь домой, но...
Чумазая девочка примерно лет пяти подошла и взяла меня за руку. Я присел и заглянул в ее совершенно белые, словно стеклянные глаза.
— Здравствуйте, Редьярд. Я не больная, не надо на меня так смотреть. Мне нужно кое-что вам рассказать, — тихо сказала она, но я услышал каждое слово нереально четко. Каждый звук будто эхом отдавался в моем сознании.
— Слушаю тебя, малышка, — нежно провел пальцами по ее прекрасному личику.
— Ветерок нашептал мне, что вас ждет беда, но приказал передать, что никогда не нужно отчаиваться и счастье невозможно без доверия. Иногда наша вера может очень сильно покачнуться, мы даже можем возненавидеть своих богов, но… — Она положила крошечную ручку на мое сердце. — Только сердце нельзя обмануть, оно всегда хранит любовь под своим крылом…
— Эдна, как тебе не стыдно! Извините ее, пожалуйста, она больна, и даже великая магия не в силах излечить ее! — воскликнула женщина и, схватив девочку за руку, потащила за собой.
— Только сердце, запомните это, Редьярд! — повторила малышка, мгновенно затерявшись в толпе вместе со своей мамой.
Почему магия не исцелила ее? Я видел, как у калек отрастали ноги, видел, как на глазах затягивались смертельные раны… А ей не помогло. Почему?!
Надо будет вернуться как-нибудь ночью, чтобы не было толпы, и еще раз попытаться ей помочь.
Но что она сказала о беде? Какая беда может меня ждать?! Сердце сжалось и пропустило удар. Алина!
Я бегом покинул деревню, перекинулся, сломав несколько молодых деревьев, и стрелой рванул домой. Только бы успеть. Только бы с моей Алиной все было хорошо…
Перекинулся в воздухе, от волнения не рассчитал расстояние и вместо того, чтобы приземлиться на ноги, по инерции кувырнулся через голову и очень ощутимо приложился спиной о пол. Тут же вскочил на ноги и помчался вниз, надеясь, что с ней все в порядке.
Не успел. Туфелька сиротливо лежала на лестнице, поднял ее, прижал к груди и на ватных ногах пошел дальше.
Ваза в коридоре была разбита, и рядом с ней я нашел вторую туфельку. Даже не стал поднимать. Зачем? Я и так уже понимал, что Алины нет в замке.
Комната выглядела совсем ужасно. Стол перевернут, кресло сломано, кровать скомкана и куски ткани разбросаны. Гардина сорвана, выбито стекло…
Мазари нашлась у стенки, приваленная балдахином.
— Мази! — подбежал к ней и поднес руку к носику. Дышит, значит, жива, хвала всему сущему.
— Не уберегла… — прошептала она, не открывая глаз.
— От кого не уберегла, Мазари? Кто здесь был?! — подхватил ее на руки и прижал к себе.
— Я не знаю, кто он. Молодой, сильный. Кажется, дракон, но я уже ни в чем не уверена… — пропищала она и уткнулась носом в мое плечо.
— Дракон?! — переспросил, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Только не это. Только не дракон…
Глава 11
Алина
Едва я проснулась, как Мазари тут же сообщила мне, что мужа опять нет дома. Традиция у него такая, что ли?! Не то чтобы я обиделась, но запомнить запомнила. Пришлось греть завтрак только нам с ньяшей и придумывать, чем заняться.
