неудобной позе, ноги затекли, и теперь она неловко прихрамывала, чувствуя лопатками недружелюбные взгляды: Риса явно досадовала, Лориэн почему-то ревновала, а король драконов явно пытался прожечь в ней взглядом дыру.
Девушка приблизилась к камину и, подражая вампирше, опустилась перед ним на колени. Пламя мгновенно потухло, более того, очаг теперь выглядел так, будто огонь в нем не горел никогда: ни золы, ни следов копоти. Наверно, это был хороший знак, но входить в каминную нишу совсем не хотелось. Пример Рисы был очень показателен, а так как Тианна не умела тушить пламя так же ловко, как она, то в нерешительности замерла перед нишей с ключом в руке.
– Чего же ты медлишь? – в голосе эльфийки сквозило нетерпение.
– Она боится, – вампирша усмехнулась.
Тианна обернулась на зал, ища моральной поддержки. Антрас, поймав ее испуганный взгляд, двинулся было к ней, но король остановил его властным жестом:
– Ты еще куда собрался?
– Помочь.
– Чем, интересно? Стой и не дергайся.
Младший дракон, опустив голову, остался на месте. Тианна вздохнула. Антрас не посмеет ослушаться своего Властелина. Лука прятал глаза, Первый, напротив, смотрел прямо и ждал ее действий. Повисла напряженная пауза.
Тишину нарушил низкий голос короля драконов:
– Если твой Поток действительно имеет нужную частоту, то пламя пропустит любую часть физического тела.
Нежданный совет помог найти решение. Тианна на миг задумалась, какую бы часть себя отправить на испытание огнем, и выдернула длинный светлый волос из прически. Поморщившись, она легонько подула на волосок, и тот, подхваченный потоком воздуха, полетел внутрь ниши. Там, покружив немного, он спокойно осел на каменный пол.
– Путь свободен, – проговорила совсем тихо и, подобрав полы длинного платья, решительно шагнула в проем.
Она зажмурилась и даже задержала дыхание на несколько долгих мгновений. Поскольку ничего не происходило, Тианна выдохнула и открыла глаза.
– Что теперь? – девушка с интересом изучала каминную нишу изнутри.
– Тебе необходимо вставить ключ в скважину, – Лука подошел ближе, но старался держаться от камина на расстоянии, чтобы своим присутствием нечаянно не разбудить огонь.
– Но здесь нет ничего похожего, – девушка внимательно осматривала каменную кладку и даже принялась счищать с нее пыль.
– Отойди в сторону, – судя по тому, как резко нагрелся медальон на груди, дракон тоже приблизился к камину.
Тианна отшатнулась от него и сделала несколько неуверенных шагов к стене.
– Дальше, – Алузар изучал ее холодным взглядом.
Тианна нахмурилась:
– Дальше некуда, тут стена, – тут же скривила бровки, – придется потерпеть.
Дракон насупился, но остался стоять на месте. От близости к обидчику медальон на груди раскалился, словно уголь. Девушка поморщилась сгребла медальон в ладошку, прикрыв тонкой тканью платья, и попыталась еще хоть как-то увеличить расстояние от Алузара. Но камин, несмотря на свои размеры, все равно не позволял находиться достаточно далеко друг от друга.
Дракон между тем шагнул внутрь, поднял перед собой руки, и по каминной нише словно прошла волна, едва заметное колебание воздуха возле самой стены. Камни, из которых она была выложена, встрепенулись, отряхиваясь, точно мокрые псы. На мгновение внутри поднялась густая пыль, но она тут же осела к ногам дракона, послушная его колдовскому жесту. У самого потолка стала видна небольшая прорезь, как раз под размер вещицы, что держала в руках Тианна. Девушка сразу же двинулась к ней, намереваясь вставить ключ в скважину.
– Стой там, где стоишь, – фраза, адресованная Тианне, прозвучала глухо. От неожиданности она застыла на месте и даже сделала несколько шагов назад, вжимаясь в дальнюю от дракона стену. Но тут же, вспомнив все обиды, с мстительной радостью вернулась на прежнее место и даже сделала шаг вперед – пусть помучается. Дракон судорожно повел широкими плечами, взглянул на нее исподлобья и отошел к противоположной стене, как можно дальше от Тианны и ее амулета.
– Теперь можно? – она с вызовом вскинула брови.
Алузар жестом предложил ей приблизиться к открывшейся скважине.
– Я думала, ты выйдешь отсюда, – Тианна вернула королю его недружелюбный взгляд.
– Хочу убедиться, что все пройдет без осложнений, – тот процедил сквозь сжатые зубы. – Вставляй уже!
Прорезь была довольно высоко над полом, и Тианне пришлось привстать на цыпочки, чтобы до нее дотянуться. Но даже так у нее получилось лишь со второй попытки, когда ей под ноги вдруг подвернулся кирпичик, на котором она смогла еще чуть приподняться.
В тот же момент, как пластинка ключа легла в прорезь, замок снова начало потряхивать, но в этот раз это происходило иначе, чем в предыдущий. Было ощущение, что глубоко под ногами проворачивается огромный механизм, с натугой сдвигая с места тяжелые заржавевшие шестерни. Словно в подтверждение этим мыслям откуда-то снизу донесся душераздирающий скрежет.
Тианна почувствовала, как пол под ее ногами начал двигаться.
– Что это? – прошептала одними губами, затравленно глядя на дракона.
Он окинул ее безразлично-холодным взглядом и выскользнул из ниши. Тианна поспешила за ним.
Часть стены, у которой находился камин, отъехала назад, открыв по бокам два прохода, из которых сильно тянуло сквозняком.
– Мы открыли выход? – Тианна вопросительно всматривалась в лица своих товарищей по несчастью, но всем было не до нее.
– Не уверена насчет выхода, но что-то вы точно открыли, – Риса держалась позади всех.
– Может быть, выход, а может быть, вход… – дракон обернулся. – Кто смелый? – Обвел всех взглядом, иронично выгнув бровь.
– Вход – куда? – Лориэн приблизилась к правому проходу.
– Сейчас узнаем, – дракон решительно двинулся к левому проходу.
– Ты знал, что здесь есть потаенные Потоки? – Антрас спросил довольно резко.
– Нет, – Алузар даже не повернул головы для ответа. – Но об этом можно было догадаться, зная о структуре этого мира.
Антрас досадливо фыркнул, но все-таки последовал за учителем. Чуть погодя, к ним присоединился Первый. Лориэн в замешательстве окинула взглядом оставшихся:
– Идем?
Ни Лука, ни Риса не проявляли сильного желания догонять остальных, но, поскольку никаких устрашающих звуков из-за стены не доносилось, Тианна решила все-таки не трусить и быстрым шагом последовала за Первым:
– Идем.
Эльфийка, мягко переступая, двинулась за ней.
Исследователи оказались в просторном зале, освещенном множеством ярких полусфер. Они излучали мягкое темно-желтое свечение, отчего в зале был ясно виден каждый камешек. Сами стены были отделаны светло-коричневым материалом, внешне напоминающим камень. Тианна подошла к одной из них и провела по ней рукой. На ощупь покрытие оказалось гладким и даже скользким.
В стене напротив была видна высокая арка следующего прохода, который преграждала каменная статуя воина в полном боевом облачении. Доспех его выглядел странно, но в нем было множество знакомых деталей, хотя Тианна ни за что не смогла бы вспомнить, как именно называется та или иная его часть. Невольно залюбовавшись искусной работой скульптора, девушка подошла ближе, рассматривая диковинную броню.
– Я бы на твоем месте не торопился, – предостережение Антраса прозвучало слишком поздно.
Как только Тианна подошла к статуе достаточно близко, раздался уже ставший привычным низкий утробный гул, по монументу пробежала сеть быстро расширяющихся трещин, и
