Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (СИ) - Гром Мира

— Квирть! — она сама расстроилась, повесила клюв и опустила крылышки. Ой, вон даже перышко вырвала как-то! Перышко…

Ах, наконец-то! Вот перо магического существа как раз мне и нужно!

Глава 18

Луиза

— Вам пора, леди Таланиэль, иначе опоздаете к началу, — служанка поклонилась, нервно теребя поясок платья.

— Можешь идти, я скоро, — я мило улыбнулась, давая девушке понять, что мне нужно немного задержаться.

Все-таки хорошая у меня служанка, расторопная. Быстро закрыла за собой дверь.

Я вскочила с кровати и принялась собирать из принесенных по моей просьбе предметов маленький незамысловатый прибор для защиты от ядов.

Я разработала его на основе более массивного еще год назад, а сейчас он мне очень пригодится!

Крошечный механизм вживила при помощи силы в перо Хоки, которая с любопытством за мной наблюдала.

Управившись меньше чем за пять минут, я едва успела спрятать свое изобретение в глубокий вырез декольте на платье, голубом, словно безоблачное небо, как в дверь настойчиво постучали.

— Леди Таланиэль, я не позволю вам снова опоздать! — донесся до моего слуха взбешенный голос распорядителя из-за двери.

— Я уже готова, — ответила я и направилась к выходу. — Милорд Паналетиль, можно вопрос? — робко обратилась я, пока мы шли по коридору.

— Спрашивайте, — великодушно позволил он.

— Если бы вы узнали, что утром одна из девушек забрала лист у другой…

— И вы туда же! — перебил он меня, не дав договорить. — Никаких "забрала" или ошибок быть не может. Если вам что-то показалось, держите это при себе! Зависть — недостойное леди чувство, — добил он меня. — Боитесь, что леди Зладиэль отнимет у вас титул Светозарной?!

Я замолкла. С ним бесполезно разговаривать. Но что еще я могу сделать? Получается, Зладиэль была права, что мне не поверят. Если не приняли на веру слова той несчастной, у кого отобрали листок и вместе с ним право быть здесь.

Стало до ужаса обидно, даже слезы на глаза навернулись. Почему этот мир так несправедлив?

Смысл тогда вообще пытаться предупредить Аланнадиэля? Он точно так же не поверит мне! Возможно, он уже влюбился в Зладиэль. Почему бы и нет? Она очень красивая, этого невозможно отрицать. К тому же мне нельзя подходить к принцу в присутствии его друга дракона. Тот мгновенно раскусит меня.

Тогда остается лишь один вариант спасти принца — я крепко сжала кулаки, настраиваясь на решительные действия.

Распорядитель меж тем подвел меня к двустворчатой двери и распахнул ее.

В огромном зале горели сотни свечей, благоухали живые цветы, обвивающие стены сплошняком. На широких столах расположились различные яства, высокие хрустальные фужеры отражали блики от свечей и играли причудливыми отблесками на нарядах гостей.

Утонченные эльфийки кружились в плавных танцах со статными остроухими партнерами. Кто-то лакомился угощениями, кто-то просто подпирал стенку.

Шум голосов, музыка, шелест пышных платьев…

Красота, да и только… Но хоть убейте, не люблю я балы. На них обсуждают друг друга, строят заговоры, заключают сделки или приходят просто поесть даром. Совершенно никакого веселья, только деловые отношения.

Аланнадиэль стоял рядом с незнакомцем в синем фраке. Как там принц его назвал? Рейгар…

Все-таки очень эффектный мужчина. Стоя возле первого красавца эльфийского леса, он ни капли не уступал ему ни в красоте, ни в грации.

Воспользовавшись тем, что распорядитель отошел к группе других девушек, я начала осторожно продвигаться к павлину.

Одна из эльфиек пригласила Алана на танец. Он галантно поклонился ей и вывел в центр зала.

Боги, как же он прекрасен! Словно большой снежный барс, он двигался так легко и грациозно, что я едва не залюбовалась им.

Нужно действовать, срочно! Я заговорила перышко и сдула его с ладошки. Оно ловко проскользило между танцующих гостей и незаметно зацепилось за шелковые пряди волос принца.

Фух! Кажется, получилось!

Музыка стихла, и я отчетливо услышала голос дракона:

— Что это тут у тебя? В каком курятнике лазал? — спросил Рейгар у друга и снял перо.

“Не-е-ет!” — мысленно заорала я. Что теперь делать?

Нужно держаться как можно ближе к ним, чтобы не дать павлину коснуться плаща!

Мне оставалось еще около десяти шагов, когда двери снова распахнулись и в зал вошли представители какой-то делегации в голубых одеждах, сверкающих вышивкой золотыми нитями и узорами из драгоценных камней.

Голубых, словно лед. Лед… Нет, нет, нет! Неужели это и есть ледяные драконы? Только не сейчас!

Посольство быстрым шагом направилось к виновнику торжества.

Расстояние неумолимо сокращалось, я видела сверток из шелка в руках старшего из послов…

Хотела закричать или побежать, но тело словно оцепенело…

Вот уже осталось пять шагов…

Принц улыбается, сияя от счастья. Красивое лицо стало еще привлекательнее. Ему так идет искренняя улыбка…

Послы остановились.

Старший коротко поприветствовал Аланнадиэля и пальцами в белой перчатке потянул за тонкую веревку, снял ткань и развернул подарок.

Плащ оказался шикарным! Белый, как первый снег, расшитый золотом, с цветущим древом посередине…

Алан повернулся спиной, предоставляя послу честь самому надеть привезенный дар.

— Нет! — пронзительно крикнула я и, оттолкнув загородившего мне путь высокого эльфа, кинулась к принцу.

Посол удивленно замер, а я вырвала плащ из его рук и тут же зашипела от боли.

Яд, очевидно, вступал в реакцию при соприкосновении с голой кожей.

— Он отравлен… — со стоном сказала я в свое оправдание под разгневанным взглядом принца.

Бросила проклятую тряпку на пол, и потолок закружился перед глазами…

Глава 19

Алан

Бал… Столько пафоса и блеска, что хочется закрыть глаза и оказаться подальше отсюда.

Некоторые невесты кружили в танцах со случайными кавалерами, пестря вульгарными нарядами и бросая в мою сторону томные взгляды.

Другие, что посмелее, атаковали меня, постоянно приглашая на танец. Приходилось соглашаться и изображать неописуемый восторг от их чудесных нарядов, разукрашенных лиц и очаровательных оскалов!

Конечно, каждая хочет замуж за эльфийского принца, каждая считает себя достойной и неповторимой, а по факту — просто ищут путь к власти.

По сути, ни одну из них не интересую я, так же как ни одна не интересует меня.

Титус бы сейчас непременно пошутил о том, что мне мужчины милее женщин, но среди всех этих “цветов” я не видел своей единственной, с которой мне захотелось бы провести вместе больше, чем один вечер.

Я заядлый холостяк? Возможно. Но этот отбор — вынужденная сделка, заставляющая меня изменить свою жизнь.

Древо гибнет, и все почему— то считают, что спасти его могу один лишь я. Согласно легенде, оно расцветает, когда в королевской семье царит любовь.

Только вот как она может царить, если невесту вручают, словно посылку, и совершенно не спрашивают, нравится она или нет?

Традиции, законы… Всё это давно устарело и потеряло свое значение, только совету этого не доказать.

К тому же я верю, что могу спасти древо, пусть даже ценой своей свободы. Тут уже речь идет не только о моей, а о многих жизнях.

Вот же… сборище развратниц, разодетых, словно кто-то собрал в одном зале сразу огромную коллекцию кукол.

Я танцевал, возвращался к столу и цеплялся за единственное спасение — беседу с другом детства. Мы с Рейгаром вместе учились в Академии военного дела.

Чтобы держать себя в руках, мне приходилось мысленно опять и опять повторять заученные с детства слова: долг, обязанности, традиции и принципы.

Именно они заставляли стоять здесь, улыбаться и благосклонно кивать каждой из девушек, в глазах которых читалось непомерное желание завладеть моей персоной…