И что вы сделали с Тенриэлем? — сурово рявкнул я на них, чувствуя, как по ладони забегали яркие искры. Стоит только взмахнуть рукой — и в сторону этих супостатов полетит шаровая молния.
— Воу, воу, полегче, дорогой гость! — торопливо заверещал их главарь, тряхнув чёрной лохматой макушкой. — Всё хорошо! Милая Фая воспитывает дракона, а Тенриэля мы не трогали, мамой клянусь!
— Его чёрный тигр сожрал! — пискнул гном за его спиной.
— Но мы ему отомстили! — заверил меня третий недорослик.
— Зато теперь твой отец станет главой Эльфийского Совета! — сразу нашёл выгоду для меня четвёртый.
— Непременно: ведь его сын женился на фее! — поддакнул главарь.
— Жену мне верните! Живо! — снова рявкнул я, стараясь пока не задумываться о печальной судьбе Тенриэля. Тигр выглядел пьяным и добродушным. Либо он по жизни такой, либо подобрел, сожрав эльфа.
Я отвлёкся лишь на секунду, заметив в окне странных уродцев: лысые розовые парнокопытные существа панически бегали по траве. Но гномам хватило этой заминки, чтобы окружить себя плотным защитным коконом.
Почувствовав себя в безопасности, мелкие пакостники приосанились.
— Мы не можем пока, — почесал макушку главный гад. — Я же сказал: она дракона воспитывает. Не знаю, что она с ним делает, но результат уже виден: эта крылатая тварюга остригла всех наших овец, — растерянно махнул он на перепуганных розовых существ за окном.
— Зачем? — опешил я.
— Наверное, гнездо делает, — пожал плечами паразит.
— Какое ещё, к мокрицам, гнездо? — вспылил я.
— Тёплое, — философски ответил тот. — Но хотя бы наши поля больше не трогает! Уже прогресс.
— А ещё он украл платье моей сестры. Фетишист! — нажаловался светловолосый.
— Мелкое воровство мы ещё переживём. Потерю овечьей шерсти — тоже. Хотя это досадно и убыточно, — скривился практичный гномий главарь. — Но лишь бы наши поля в целости были, чтобы деткам не пришлось голодать. А насчёт Фаи можете не волноваться: она в полной безопасности! Маг Леланд, который дал нам заклинание, — очень старый, добрый и опытный кудесник. Он сказал, что эта фея может справиться с драконом. И мы ему верим! Про тигра он ничего не говорил, так что от этого хищника мы Фаю защитили, когда он на нашу феечку пасть разинул! — заявил он, а у меня в душе всё похолодело. Бедная моя девочка, сколько же ей пришлось пережить! А что, если тигр сожрал Тенриэля на её глазах? Кошмар какой… — А по поводу дракона — тут всё предельно ясно: она его усмирит, — подвёл итог главарь.
— Я не стану повторять третий раз, — искры в моей ладони разгорались всё сильнее. Гномики уставились на них как зачарованные. — Просто сожгу вашу избу. Спальню Тенриэля я уже спалил. Чуете от меня запах гари, нет? С вашим жилищем будет то же самое. Останется горстка пепла. Так что ведите меня к ней! Немедленно! — я швырнул одну из молний в бревенчатую стену, проделав в ней обугленную дыру. Там оказался потайной сейф, из которого со звоном посыпались золотые монеты.
— Не надо! — главарь подскочил на месте, как ужаленный.
— Я так и знал, что ты заначки делаешь! — насупился блондин.
Рыжие близнецы скрестили руки на груди, уставившись на сородича с возмущением.
Кажется, гномам предстоят нехилые разборки.
— Это не то, что вы думаете, я потом всё объясню! — замахал тот руками, покрываясь красными пятнами от досады, что его тайник обнаружен и теперь придётся делиться честно стыренным. Быстро открыв передо мной портал, он резво запрыгнул туда с лаконичным «за мной!»
Я без раздумий последовал за ним. Остальные гномы остались, с блеском в глазах поглядывая на золотишко под ногами и в стене и подступая к монеткам всё ближе.
Удалось сделать всего десять шагов по серебристому тоннелю, как мы с моим провожатым впечатались в плотную невидимую стену и кубарем вылетели из портала, приземлившись в высокой траве у подножия огромной горы. Очень высоко, под облаками, темнел вход в пещеру. Видимо, Фая была именно там.
— Ай! — гном схватился за ушибленный нос. — В прошлый раз такого заслона не было. Наверное, дракон обзавёлся новым, особо ценным сокровищем и поставил мощную магическую преграду, чтобы никто эту драгоценность не похитил. Или Фая в воспитательных целях поджаривает этого ящера и установила завесу, чтобы дракон никуда не смылся. Так что прости, но дальше ты сам. Пещера вон там, — показал он пальцем на облака. — Ты теперь не просто эльф, а муж феечки, так что накачан магией под завязку. Что-нибудь придумаешь, я в тебя верю! А мне пора моё собственное сокровище от сородичей спасать. Небеса в помощь! — этот ушлый тип скрылся в новом портале, а я растерянно посмотрел наверх.
Высоко. Очень высоко. Отвесная скала. Но я должен справиться! Обязан!
Даже не знаю, сколько времени я полз. Час или больше. Пару раз чуть не сорвался. Удержался лишь благодаря магии: создал магическое лассо, которое успел зацепить за один из выступов.
А когда до пещеры оставался всего метр, я едва не рухнул вниз, услышав испуганный визг жены. Адреналин молотком ударил в голову, и я сделал отчаянный рывок.
На моё счастье, именно в этот момент полупрозрачная стена, закрывающая вход в пещеру, развеялась, и я успел заскочить внутрь.
И тут же шарахнулся в сторону: прямо на меня бешеными мячиками летели два огромных белых пушистых паука! Наяривая прозрачными, как у стрекозы, крыльями, они с выпученными от шока глазами мчались на выход. А дракон придавал им ускорение, дуя в спины.
Не зная, что последует дальше — новое дуновение или огненный смерч, пауки отчаянно пытались вырваться на свободу. Успели. Искрящаяся завеса снова отрезала пещеру от остального мира, и ко мне с грозным рычанием подскочил дракон.
Из пасти зверюги вырвалось пламя, а в моей руке заискрилась большая шаровая молния.
— Дилан, нет! — ко мне кинулась жена, пытаясь прикрыть своим телом от огнедышащего дракона. Но кто бы ей позволил!
Аккуратно и быстро задвинул её за свою спину, но моя неугомонная супруга не желала оставаться в безопасности. Она подскочила прямо к огромной пасти, да так шустро, что я не успел её остановить.
— Фая, отойди от него! — испуганно бросился я оттаскивать её от
