увлёкся одним земным проектом. И так вышло, что низший демон Янус-меченый, сосланный на Землю, вмешался в мой проект. Мне пришлось срочно удалиться для решения возникшей проблемы.
– Меня не интересует, чем ты занимаешься среди смертных, но очень интересует, как продвигается вопрос с моим браком. У меня не так много времени осталось, чтобы ещё заделать наследника. Ведь ты знаешь, что… – легат замолчал. Встал с кресла и подошёл к окну, заложив руки за спину. Потом резко вскинул руку и трансформировавшимися когтями с силой провел по стене возле окна, оставляя глубокие борозды. – …что… за пятьсот лет… не было ни одного ребенка… Тьма отказала мне в этой милости.
– Я веду переговоры с Первым Кругом. Мессир Кассиан должен на днях дать ответ. Его дочь месси Севила сейчас учится в Академии на третьем курсе. Но… – Марк не договорил.
Легат раздраженно прошипел:
– Неужели не нашлось более взрослой демоницы? Мне что, нянчить её придётся? Обратись в другой Круг, Марк, и не тяни.
– Нам выгоден этот союз, легат. Первый Круг имеет очень большой вес, – Марк напряжённо всматривался в спину сына, ожидая его решения.
– Знаю. Это и напрягает. Ладно. Договаривайся. Подстрой мне случайную встречу с демоницей. Хочу посмотреть на неё в непринужденной обстановке. Допустим, на осеннем празднике в Академии. Я как-никак попечитель этого заведения. Пусть ректор расстарается – устроит какой-то турнир, чтобы я посмотрел на неё со стороны.
– Как будет угодно, легат, – склонил голову советник.
Усадьба Рагнара, клан Горных медведей
Я уверенно спускалась по ступеням центральной лестницы в поиске хозяина.
– Месси что-то желает? – неожиданно прозвучал голос у меня за спиной. Я оглянулась. На меня смотрел молодой оборотень, задорно поблескивая глазами. Не слуга.
– Эрл?
– Дрейк, – обогнал он меня по лестнице и протянул руку, чтобы я опёрлась на неё. Симпатичный молодой мужчина с чуть крупноватыми чертами лица, волевым подбородком, мощной тренированной фигурой, но при этом гибкий, пластичный. Тело неутомимого любовника. Короткий хвост каштановых волос с чёрной прядью на правом виске. По внешнему виду чуть старше меня – двадцать три – двадцать четыре земных года. Значит, на Адаране он уже достиг совершеннолетия – ста пятидесяти лет.
– Эрл Дрейк, я ищу хозяина этого дома, – объяснила, принимая руку. Широкая, крепкая, чуть шершавая ладонь с мозолями от оружия.
– Дяди сейчас нет дома. Он отлучился по делам, месси. Мне поручено вас развлечь в его отсутствие, – улыбнулся задорной открытой улыбкой мужчина.
– Как интересно! Я уж думала, меня ждёт только мой склеп в случае отсутствия эрла Рагнара, а оказывается, здесь есть развлечения, – улыбнулась я, погладив, как бы невзначай, запястье парня большим пальцем, от чего глаза того расширились в удивлении. – Что же вы мне покажете интересного? – мурлыкнула я и сделала два шага вниз по лестнице, приближаясь к нему и не выпуская руку. Теперь он стоял всего на одну ступень ниже меня, но даже так был выше, как минимум, на голову. Ммм, сильный, преданный, ласковый, ручной – потянулась к нему проснувшаяся сила. Парень подался мне навстречу, намереваясь поцеловать, возбуждённо дыша, зрачки расширились… пару сантиметров до моих губ… горячее дыхание опаляет… «Чёрт! – одёрнула я себя. – Ася, контроль! Не смей его пить!» Убрала руку, разрывая как тактильный, так и ментальный контакт. – Эрл? Вы не ответили. Что вы мне покажете? Предпочитаю выйти на свежий воздух. Здесь как-то жарковато.
Оборотень встряхнул головой, приходя в себя.
– Да, месси, как будет угодно, – сказал он хриплым от возбуждения голосом. – Можно прокатиться на лошадях.
– Прекрасно, – улыбнулась, глядя на то, как он старается вернуть контроль над своим телом и слегка косится на меня. – Эрл Дрейк, я думаю, что это маленькое недоразумение, произошедшее на лестнице, останется нашей маленькой тайной, – подняла я руку и потрепала оборотня по слегка колючей щеке. – Вы же не хотели ничего такого, правда?
– Нет, месси, не хотел, – он очаровательно покраснел вплоть до кончиков ушей.
Да, мой милый, знаю, что ты хотел сделать прямо там, на лестнице. Очень даже красочно представляю, в каких бы позах и сколько раз. Сама бы не отказалась, но не место и не время. Хорошо, что дядьки нет дома, а то заложил бы Марку меня с потрохами, что сила вырывается, а мальчик будет молчать.
Прогулка на лошадях порадовала. Знания из моей прошлой жизни не лежали просто багажом на задворках памяти, а я могла применить полученные когда-то навыки на практике. Я уверенно держалась в дамском седле, хотя всегда предпочитала мужское. Выбор был обусловлен моим нарядом. Светить голыми коленками при возбуждённом молодом оборотне – жестоко. У парня может котелок взлететь. Ох, какой-то служанке сегодня повезёт осчастливить молодого эрла.
Мы подъехали к небольшому живописному пруду. Спешились. И стали неспешно прогуливаться по дорожке вокруг водоема.
– Эрл Дрейк, расскажите, чем вы занимаетесь? – поинтересовалась я у мужчины.
– В этом году я заканчиваю обучение в Академии магии. Седьмой курс. Военная кафедра, – с гордостью в голосе произнёс он.
Академия магии Адарана была заложена моим дедом более пяти тысяч лет назад. В свою прошлую жизнь я посещала её с родителями, но не училась в ней. Я получила дистанционное домашнее образование. Профессоры из Академии приходили ко мне в замок.
– Вас уже приняла Тьма? – провокационно поинтересовалась я о ритуале принятия Тьмой каждого существа, который способен рискнуть пройти его во второе совершеннолетие. Адаран – магический мир и магическая субстанция здесь несет тёмную суть. Каждое существо перед первым совершеннолетием в шестнадцать лет (сто двадцать пять лет на Адаране) должно познакомить свою сущность с Тьмой. И это знакомство происходит без последствий. А вот встреча после двадцати одного года (ста пятидесяти лет, соответственно) может оказаться фатальной, если Тьма не примет. Поэтому не все проводят этот ритуал. Если же проводят, то существо может в дальнейшем рассчитывать на хорошую карьеру, удачу в делах и прочие бонусы. Демоны все стремятся пройти второе посвящение.
– Я ещё не рискнул, месси, но думаю перед окончанием учебы обратиться к Тьме, – уверенно сказал он.
Я остановилась и пристально на него посмотрела. В молодом человеке, при всей его мягкости, я увидела несгибаемый стержень. Цельная, гармоничная личность. Тьма уютно себя в нём чувствовала.
– Можешь не бояться Тьмы. Она тебя примет, – невольно вырвалось у меня. Я мысленно себя одёрнула. Нельзя так разговаривать – я не на Земле. – В смысле, я думаю, эрл Дрейк, вы достойны, чтобы вас приняла Тьма, – отвела от него взгляд. – Расскажите мне какие-нибудь забавные истории из жизни студентов.
Так мы и шли по дороге, возвращаясь назад в замок.
Глава 10
– Эрл, месси, вас ждут к обеду в малой столовой, – с поклоном сообщил нам дворецкий, только мы переступили порог дома.
Значит, хозяин дома вернулся, пока мы прогуливались. Этикет за столом на Адаране мало
