оказалась настолько бойкой, что тут же потащила ошалевшую меня по коридору, крепко держа за руку.
— Прошу прощения, я Бьёрна искала… или Эйнара, — пробормотала я, едва успевая за шустрой белокурой девушкой с косой до самых бедер, с трудом представляя, как она могла двигаться так быстро и складно, если учесть, что ее глубоко беременный животик был чуть ли не больше ее самой. Явно малыш был уже на подходе.
— Бьёрн с Варгом еще поздно вечером уехали и пока не вернулись. А Эйнар скоро встанет, — быстро и задорно отозвалась девушка, продолжая движение только вперед и по-прежнему не выпуская моей ладони, когда мы пронеслись мимо кабинета Варга и еще немного вперед, наконец остановившись у большого дверного проема, который был открыт.
Точно.
Кухня.
Большая, просторная, с одной стороны похожая на те, что обычно показывают по ТВ, когда речь заходит о ресторанах.
Но было здесь то, что создавало необычную атмосферу уюта.
Почти домашнюю.
Милейшие тонкие шторы на окнах и скатерти на нескольких столах в цвет штор.
Живые цветы на подоконнике.
А еще головокружительный аромат свежайшей, еще горячей выпечки и терпкого кофе.
Здесь уже суетилась пожилая женщина в белоснежном переднике и с косынкой на седых волосах.
Она ловко, быстро и явно привычно порхала у плиты, оборачиваясь на нас с улыбкой, отчего морщинки в уголках ее добрых глаз стали чуть заметнее.
— А вы рано, девочки!
И снова я была в шоке.
Хотелось потереть глаза и убедиться в том, что я действительно проснулась, а не продолжаю блуждать во сне в стенах Чертога, где каким-то чудесным и пока непостижимым образом оказались настолько приветливые и добрые люди.
В ледяном жестоком мире викингов и главенствующего Варга этот уголок тепла и уюта выглядел маленьким оплотом самого рая!
Ко мне здесь относились так, словно знали. Давно и хорошо.
А я понятия не имела, как себя вести и что делать дальше, неожиданно оказавшись в тепле.
Самом настоящем.
— Где у нас аптечка с лекарствами? — белокурая девушка и сейчас крепко держала меня за руку, словно боялась, что я просто убегу от нее, потянув за собой хоть и мягко, но настойчиво и буквально усаживая на один из стульев за небольшим столиком со скатертью.
А я почему-то не пыталась вырваться и сбежать.
Следовала за ней и вот теперь прилежно села, ощущая себя так странно и необычно…
После бесконечного месяца, где моими спутниками были только страх и холод, я с удивлением ощущала добро и тепло.
Пожилая женщина тут же нахмурилась, поспешно отставив в сторону широкий противень, где, видимо, и была та выпечка, от одного аромата которой в моем желудке стало так голодно, что он заурчал, а сама поспешно отошла к навесным шкафам, чтобы вернуться с увесистой коробкой, где обычным маркером был нарисован красный крест, видимо, как символ того, что здесь лекарства.
— У кого что болит?
Тревога женщины была совершенно искренней, пока она переводила взгляд с меня на белокурую девушку и наоборот.
— Встретила Лизу в коридоре! Подскочила в такую рань! Я думаю, что рука не дает покоя!
Теперь они повернулись ко мне обе, а я только и могла, что хлопать ресницами, наконец закачав головой:
— Нет-нет. Я в порядке. Просто выспалась. И решила разыскать Бьёрна.
— Еще шести нет! — белокурая девушка ловко открыла коробку, принявшись шуршать там каким-то бутылочками и стандартами явно со знанием дела. — Ты ведь поздно вчера легла!
— Откуда вы знаете?
— Эйнар сказал утром тебе принести завтрак чуть позже, чтобы он не остыл, когда ты проснешься, — женщина улыбнулась тепло и мило. — Кстати, я Хэльга, а эта неугомонная личность — Герда.
— Мне приятно, — кивнула я от души, понимая, что улыбаюсь, услышав имя этой белокурой беременной крохи.
Девушка выглядела совсем молодой, особенно с этой тугой длинной косой за спиной и полным отсутствием косметики. Хотя она была просто не нужна, потому что Герда была настолько милой и естественной, что даже мое продрогшее сердце начинало отогреваться.
— И нам, дочка! Очень рады, что ты наконец стала выходить из своей каюты. У нас здесь шумно и многолюдно, сразу будет непривычно после вынужденного одиночества, но я уверена, что тебе понравится у нас. — Хэльга, присела рядом со мной, тепло и мягко касаясь своей ладонью моей руки так, что накрыла пальцы, словно пытаясь согреть их: — Мне так жаль, что знакомство с нами у тебя началось с самого неприятного! Тебе пришлось пройти ад, чтобы выбраться к свету…
А я сжалась и замерла, боясь, что просто расплачусь, как малолетняя дурочка.
Она не понимала, что я всё еще была в этом аду.
Это был всё тот же ад, где умирали люди, а я не могла помочь им, потеряв надежду на спасение. Просто теперь он стал открываться по-иному.
Всё это было слишком неожиданно и… быстро.
Казалось, что женщина это понимала.
Поэтому не садилась ближе и, осторожно похлопав меня по руке, встала, чтобы широко улыбнуться:
— Пока не началась работа, успеем в тишине попить кофе.
— Все обезболивающие сожрали мордовороты эти! — сморщила недовольно свой миленький нос Герда, забавно подперев бока кулаками, явно имея в виду викингов, которых она отчего-то не боялась, даже если они были как минимум вдвое выше ее самой.
И по какой причине, я поняла уже спустя минуту, когда на пороге кухни появился заспанный и помятый Эйнар, первым делом обнимая Герду со словами:
— Опять ворчишь, любимая.
— Больше никого не пущу на кухню!
— Хорошо.
— И даже близко чтобы не подходили!
— Хорошо.
— Отправляй теперь кого-нибудь в аптеку, чтобы купили всё по списку!
— Хорошо, любимая, ты только не нервничай, — Эйнар расцеловал девушку, сползая на
