бег.
Вбежал в арку, повернул к нужному подъезду и прислушался. Пока ничего не привлекало внимания, но вскоре привычный уху фоновой шум многоэтажки разнообразил хлопок дверью и мужской крик:
– Пошла вон, проблема!
Сомнений не было – кто-то обращался к мышке.
Зверь потащил меня в подъезд.
– Тебе пора забыть сюда дорогу! – последовал следующий крик.
Агату я не слышал, и это пугало и злило еще больше.
К мужскому голосу присоединился еще один, он говорил неразборчиво, но по тону было ясно – старался убедить в чем-то.
Я перепрыгивал через две ступени. Зверь бесновался так, что перилла трещали под моими руками. Но я резко тормознул, словно ударяясь о невидимую стену. На площадке, под дверью квартиры сидела собака. Та самая, которую я только недавно видел вместе с Агатой. Та, что дружелюбно махая хвостом, доедала брошенный мышкой бутерброд у дороги.
А вот сейчас много сложилось в единую картинку.
Коваль не бредил, собака была на дороге. Защищала свою хозяйку, как и сейчас.
Фамильяр. Именно его я тогда и почувствовал.
От фамильяров исходила неприятная энергетика, холодная и отталкивающая. Помощники преданно служили только своих хозяйкам – ведьмам, исполняли любой приказ и заботились о безопасности, подпитывали, если нужно. С легкостью примеряли к себе внешность животного или человека и оставались незамеченными.
Чутье меня не подвело – мышка ведьма.
– Поговорим? – спросил я, глядя собаке в морду. – Давай, прими более адекватный вид.
Собака совсем по-человечески скуксила морду, поднялась на длинные ноги. Ее очертания потеряли четкость и стали размываться, принимая более человеческий вид.
Женская фигура, серые, почти седые длинные волосы, того же цвета, что шерсть у животного, и карие пронзительные глаза.
– Держись от моей хозяйки подальше. – По волосам девушки клубилась тьма. – Ты пугаешь ее.
Фамильяр говорил нараспев.
– Да вот незадача. Не отпускает она меня. Как приворожила, – ответил я.
Девушка фыркнула, прикрываясь волосами, словно одеждой.
– Моя хозяйка не может. Она не обучена. Да и сама не знает о своей природе. Ищи виновного в другом месте. – Фамильяр так явно стрельнула взглядом в район моего паха, что я рыкнул.
– У меня есть пар-р-ра.
– Я так и поняла. Поэтому ты какой день ошиваешься рядом с моей хозяйкой.
– Уйди! – Я мотнул головой.
– Нет, – пропела фамильяр.
Наш спор прервал грохот и женский крик.
* * *
Агата
* * *
Я с трудом сдерживала себя, чтобы не поторопить водителя такси. Окончание рабочего дня, и автомобили медленно двигались по раскаленным дорогам.
– Нельзя никак срезать? – спросила я плаксиво.
– Нет, – ответил мужчина неохотно. – Если спустимся, попадем еще в большую пробку.
– Плохо, – шепчу я, сжимая до боли в пальцах телефон.
Ника не звонит.
«Но это же хорошо, – убеждаю себя. – Значит, отчим успокоился. Или… или очень плохо!».
Меня захлестывает такое отчаяние, что я не могу справиться со страхом.
Водитель косится на меня, что-то нажимает.
– Жару не переносишь? – спрашивает он.
– Да, – я вру. Не буду же я посвящать в семейные проблемы незнакомого человека.
– Я убавил температуру, сейчас прохладней станет, – пообещал мужчина.
Я поблагодарила водителя кивком.
Вместо двадцати минут дорога заняла почти в два раза больше.
Автомобиль еще не успел полностью остановиться, а я сунула водителю смятую купюра и распахнула дверь.
Зашла в подъезд. Прислушалась.
Я взбежала по ступеням, не раздумывая, открыла дверь своим ключом.
– Фу-у… – Я инстинктивно прикрыла лицо ладонью. Прошмыгнула к двери нашей с Никой спальне, пока меня не заметили. – Ник, это я, – произнесла тихо.
В кухне мужские голоса увлеченно спорили о чем-то. Слов было не разобрать, да я особо и не вслушивалась.
– Это я, – повторила, заметив тень за мутным стеклом.
Сестра так резко распахнула дверь, что я вздрогнула.
– Агата. – Она затащила меня в комнату и крепко обняла. – Наконец-то.
– Да что случилось? – Я крепко обнимала Нику в ответ. – Эй. – Я отстранила ее и посмотрела в испуганные глаза. – Рассказывай. И что за вонь?
– Это папа с друзьями пытались делать сухарики в духовке. Ну и забыли про них.
– Давай подробней, – попросила я, усаживая Нику на кровать. – Что за друзья? Я их знаю?
– Нет. И мама их не знает. Папа сказал, они служили вместе.
Я смотрела на сестру и не узнавала ее. Где моя дерзкая девочка? Где главная заноза класса?
– Ника, так что произошло? – спросила я.
Мужской хохот оглушил даже за закрытой дверью, и от меня не укрылось, как сестра испуганно дернулась.
– Рассказывай, – сказала я строже.
– Утром папа ходил занимать к брату денег, а его друзья остались тут. Они второй день что-то празднуют. Я захотела попить и вышла из комнаты, – голос Ники стал таким тихим, что мне пришлось склониться к ее лицу.
– И?.. – спросила я. – Что случилось, Ник?
– Один из папиных друзей… он так смотрел на меня. А когда я выходила из кухни, он…
– Ника… – я прошептала умоляюще.
– Нет! Он меня не тронул. Загнал в угол и говорил всякие мерзости. И все, – тихо закончила сестра, от волнения выкручивая себе на руках пальцы.
– И все… – повторила я.
А в голове случился настоящий пожар. А что, если бы не «и все»? Если бы эти «друзья» позволили себе больше?.. Что тогда?!
– Где мама? – спросила я зло.
– На работе.
Изнутри так жгло, что казалось, я сейчас извергнусь, словно вулкан и испепелю всю вокруг, но этого не происходило. Я испытывала бессильную злость. Что я могу сделать взрослому мужчине? Ничего. Как же помочь Нике? Ах, как хотелось проучить этого мерзавца по-настоящему!..
– Агата. – Ника легонько потрясла меня. – Ты останешься со мной?
– Нет, – произнесла я и напугала ее своим ответом. – Быстренько собирай вещи. Нечего
