Глава 6
Путем долгих разговоров я выяснила, что через две недели в столице империи начинается сезон балов, приемов и светских раутов. Даурон уехал в город, решил подготовиться к этому ежегодному событию, заказать себе несколько новых костюмов. Но я-то понимала, что не только за этим он так рано распрощался с деревенской жизнью. Решил меня здесь похоронить, чтобы не мешала развлекаться. Неужели он до сих пор думает, что от меня можно избавиться, оставив в компании своих родителей.
Нет, дорогой! Так просто ты от меня не отделаешься! Я поставила себе цель стать с ним на равных в этом браке и не собираюсь отступать. А тем более пропускать балы, приемы, новые знакомства. Стоило об этом подумать, как сразу сердце начинало биться чуточку быстрее от предвкушения приятно проведенного времени.
Я начала учить язык и этикет еще усерднее, даже свекровь подключила к этому делу, она с удовольствием рассказывала мне все тонкости поведения в высшем обществе.
Теперь на стол, помимо мяса, подавались овощи или крупы, которые мы также нашли на рынке. А утром обязательно было что-то молочное. Я замечала, что леди Аркадия все чаще стала пробовать блюда, приготовленные для меня. И, судя по ее довольному лицу, они ей нравились так же, как и мясная пища.
Однажды за завтраком, когда до открытия сезона оставалась всего неделя, я попросила свекровь:
— Леди Аркадия, не могли бы вы научить меня танцевать?
На эти слова даже свекор поднял голову и внимательно посмотрел. Делал он это нечасто, даже не знаю, узнал ли бы меня, встреть вне усадьбы.
— Конечно, леди Элана. Вы хотите устроить прием и немного развлечься? — спросила она осторожно.
— Нет, — уверенно заявила я. — Поеду в город, не хочу так надолго оставлять супруга одного, мало ли что может случиться.
Леди Аркадия удивленно взглянула на меня, будто первый раз увидела.
— Но как же вы поедете? Готовы сесть на пелла?
Конечно, не была готова! Сколько ни предлагала мне добрая женщина попробовать покататься в новой амазонке на летающей лошади, я не соглашалась. Мне становилось дурно только от одной мысли, что подойду близко к этому громадному, но очень красивому животному.
— Неужели на повозке никак не добраться? — опечалилась я.
— Если в течение недели не будет дождей, то можно попробовать выехать и на карете.
Это меня вполне устраивало, я очень надеялась, что погода не подведет.
— Тогда буду готовиться выехать через неделю, — слова давались с трудом, хотя в последнее время в изучении языка я сделала большой прогресс.
— Леди Элана, вы уверены? — она мялась и явно не хотела, чтобы я куда-то уезжала.
Не знаю, чем вызвана ее забота: беспокойством за душевное равновесие чешуйчатого или моей судьбой в незнакомом городе.
— Конечно, думаю, что ему там очень скучно без меня, — саркастично заметила и впервые услышала, как хмыкнул свекр.
— Очень скучно, вы правы, вам точно стоит составить Даурону компанию, — в этот раз хозяин дома встал на мою сторону, а может быть, преследовал какие-то свои цели.
— Клавдий! — с упреком произнесла его жена.
Меня стали одолевать нехорошие мысли по поводу времяпрепровождения моего супруга. Мать беспокоится, а вот отец аж оживился. Ох, чует мое сердце, что в городе я узнаю много чего интересного о развлечениях ненавистного дракона.
— Аркадия, этому балбесу давно пора остепениться, но если он все еще упорствует, то, может, хоть присутствие законной супруги его отрезвит. Он, видимо, вообще забыл, что натворил, и оставил попадания на наше с тобой попечение, — свекор говорил так, будто меня вообще не существует.
— Дорогой, теперь Лана — наша семья, — мягко проговорила хозяйка дома, косясь на мужа.
— Ненадолго, — буркнул он и поднялся из-за стола.
Даже не знала, что на это сказать. Я для этого мужчины — лишь средство показать сыну, какой он балбес. Он даже в мыслях он не допускает, что когда-нибудь я стану матерью наследника.
— Простите, Лана, ему тяжело принять поступок сына, — постаралась вновь оправдать всех и вся леди Аркадия.
— Все в порядке, конкретно вам извиняться не за что! — отрезала я и погрузилась в свои думы.
Решение было принято, и я не отступала от своей затеи. Со всевозможным усердием практиковала язык, с каждым разом получалось все лучше. Этому способствовали и постоянные беседы со свекровью. Большей частью мы разговаривали о прочитанных мною сказках. В арсенале их накопилось уже достаточное количество.
Я стала лучше понимать этот мир. Одна из историй гласила, что раньше здесь мирно существовали люди, темные и светлые. Чуть позже от леди Аркадии я узнала, кто такие темные и светлые. Оказывается, светлые не значит добрые, а темные не всегда были злыми, хотя раса и способствовала этому. Вампиры, демоны, дроу, василиски и тому подобные народы решили обособиться от эльфов, гномов, драконов, русалок, забрали себе огромные территории и превратили империю в практически закрытое государство.
Люди и драконы решили не враждовать между собой, но все равно отделились, создав страны со своими законами, традициями и властью.
Но даже в своих империях представители разных рас не всегда чувствовали себя комфортно. Оказалось, что, помимо светских драконов и эльфов, есть еще и дикие. Эти отщепенцы обосновались на привычных для них территориях и вели довольно закрытый образ жизни.
— А что значит — дикие? — спросила я у свекрови, когда поток тщательно подбираемых слов иссяк.
— Дикие эльфы выбрали родиной густые леса империи, что отсекают ее от других стран с северной стороны. Защищая свои леса, они тем самым охраняют и наше государство от посягательств диких орков и василисков, которые бродят по пустыням. Драконы, которые не приняли светские законы, закрылись от остального мира, предпочитая жить в общинах. Они обитают в горах и строят гнезда, преимущественно находятся в состоянии животного. Крайне редко перекидываются в людей, может, только для разнообразия. У диких драконов семьи состоят из нескольких особей.
А вот это было очень интересно, и я слушала еще внимательнее.
— Часто семья состоит из одной драконицы и двух кавалеров, реже — наоборот.
— А вы же не дикие? Светские? — на всякий случай уточнила я, чтобы не получился сюрприз, когда Даурон приведет в дом вторую жену.
— Все верно, мы светские, а в законах, которым мы подчиняемся, написано, что каждый гражданин империи имеет право иметь лишь одного супруга.
Незаметно для свекрови выдохнула, хотя и не знала, почему сообщение о возможности для Даурона иметь вторую жену меня задело. Может, потому что муж и так не горел желанием обеспечивать меня самым необходимым? А в присутствии второй жены вообще опустит меня до роли домохозяйки. Пока же у нас идет борьба за мое место под солнцем, и статус-кво мы еще не выяснили.
— Хорошо, а то ему пришлось бы платить и за наряды второй жены, — вспомнила я неприятный инцидент с модисткой.
— Сейчас за все платит мой муж, Даурон же еще не скоро войдет в право наследования, но у него есть ежемесячное пособие, которое по закону отец платит наследнику, если тот исполняет свои обязанности, — открыла мне глаза на финансовый вопрос леди Аркадия.
— Какие обязанности? — не удержалась от язвительного вопроса, за все время наблюдения не увидела даже намеков на какие-либо обязанности.
— У него есть единственное обязательство перед отцом: принять от него бразды правления усадьбой и воспроизвести на свет следующего дракона, — при этих словах она печально опустила плечи, да и голос ее не был похож на голос родителя, гордого за своего отпрыска.
— И он выполняет это? — спросила я, но уже знала ответ.
— В силу своих возможностей, — как бы оправдывая сына, ответила свекровь.
Это звучало равносильно слову «никак».
