называется дневное светило) начал выглядывать из - за горизонта и, сделав все необходимые утренние процедуры, собрали весь свой нехитрый скарб, и отправились дальше.
Неизвестно сколько по расстоянию они прошли, но только когда день уже начал близиться к своему завершению, окружающая картина стала незаметно меняться. Высокие и мощные деревья, растущие ранее, постепенно стали все реже и реже встречаться на пути. Их место занимали совсем молоденькие и неокрепшие. Всё чаще стали попадаться низкорослые кустарники, обсыпанные небольшими ягодками, вперемешку с проступающими изредка сохранившимися листочками. Чувствовалось приближение опушки, соответственно и борьба за выживание, скоро подойдет к концу. Обрадовавшись предстоящей перспективе, не сразу услышали голоса. И так едва различимые, из - за большого расстояния.
- Ты это слышишь? Неужели нашим блужданиям скоро наступит конец? Пойдём скорее, пока они находятся ещё тут!
Схватив Даринку за руку, уже собралась потянуть ее за собой, как была остановлена оказанным сопротивлением.
- Постой! Не нужно так спешить. Неизвестно кого мы можем там встретить. А вдруг там какие-нибудь разбойники, промышляющие грабежом, насилием и убийством. Или же браконьеры, добывающие себе состояние, путем уничтожения редких животных. Поверь, не думаю, что они обрадуются лишним свидетелям в нашем лице.
Увидев, что сказанное привело малышку в состояние ужаса, поспешила успокоить:
- А может, это простые местные лесорубы, пришедшие пополнить запас кончающихся дров. Прежде чем вот так, бросаться в полымя, нужно предварительно разведать обстановку.
Жди тут, никуда не уходи, чего бы ни пришло тебе в голову. Понятно?
Получив кивок, в знак согласия, отправилась на звучащие голоса, предварительно пообещав:
- Скоро вернусь.
Ждать и, правда, пришлось не долго. Переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, всматривалась в пролесок, ожидая увидеть знакомую фигуру. И вот, наконец, дождалась.
Подойдя ко мне, Даринка озвучила то, что успела распознать.
- Я так и не поняла кто же это, но с уверенностью могу сказать, что угрозы они не представляют. Больше похожи на деревенских мужиков, вышедших толи на охоту, толи ещё зачем - то. Точно сказать не могу, но судя по разговору, в данный момент уже возвращаются обратно.
- А мы можем к ним присоединиться?
- Думаю что можем. К тому же, может оказаться, что ты как раз из этих мест. Хотя я бы на твоём месте не сильно на это надеялась. Все же мы довольно далеко отсюда встретились. Но на всякий случай давай придумаем правдоподобную легенду. А лучше, я сама все расскажу, а ты только поддакивай. Если же тебя узнают, то нам несказанно повезет. Быстро отыщем твоих родных и близких.
- И ты думаешь, что тут знают всех, живущих в округе, в лицо?
- Нет, конечно, но тебя-то сложно не заметить. Уж слишком привлекающая всеобщее внимание внешность.
- А что не так с моей внешностью?
- Всё так. Просто такая довольно примечательная ярко огненная шевелюра, сильно бросается в глаза. Поверь, невозможно не обратить внимание, когда красный цвет встречается в основном только у драконов. У людей же - никогда.
- Полагаешь, что я могу каким - то образом относиться к драконам?
- Не думаю. Как я тебе уже говорила, не чувствую в тебе каких то дополнений. По всей видимости, ты человек. Хотя и не стоит совсем исключать иную возможность. Все же их довольно сложно вычислить, они весьма ловко скрывают свое происхождение. Возможно, у тебя в далёких предках, затесался какой-нибудь дракон. Ну что, пойдём?
Только помни, беседу веду я. А ты - стой, да помалкивай.
.
Сумерки застали пятерых охотников, находившихся в относительно небольшом отдалении от своего селения.
- Дорхич, что делать то будем? Может, ускоримся, или же покличем? Так сказать для того, чтобы предупредить о нашем скором приближении? Может, ещё успеем?
- Дек, где ж успеем - то? Буд - то ты не знаешь, что как только на землю опускаются сумерки, ворота закрываются! И тут кричи, не кричи, даже никто и не пошевелится, чтобы просто глянуть, кого там, на ночь принесло.
- Да, что верно, то верно. Ты - то Игнат, в первый раз с нами на сходку отправился, а мы то, уже который год исправно каждую денницу на промысел отправляемся. Точно знаю, как пить дать, придется нам под частоколом заночевать.
- А в чем дело то? К чему такие строгие правила?
- Да дело в том - то, что места эти, отнюдь не хорошие. Ещё по моей молодости помню, столько народа тут по пропадало.
Дорхич, как самый мудрый, рассудительный и главное самый бывалый житель этих мест, озвучил дальнейшие действия.
- Нечего тут сейчас лясы точить. Успеется ещё. Вся ночь впереди. Вот как самый разговорчивый и любопытный, самым первым в дозор встанешь.
- Да я то и не против.
- Вот и уладили первый вопрос. А сейчас, давайте разбивать лагерь. Игнат - на тебе хворост. Норман, добудь-ка воды. Да так, чтобы на всех хватило. Если мне не изменяет память, на подступах, прямо на самой опушке старый колодец находился. Правда его уже много лет никто не посещает, слишком далеко находится. Можешь туда сходить? Заодно и проверишь, сохранился ли. Дополнительный источник пресной питьевой воды селению не помешает.
Послать в такую даль, на ночь, глядя, именно Нормана, было не простой прихотью. Обладающий высоченным ростом, имеющий развитую мускулатуру, в силу своего ремесла. Кузнец, причем один единственный во всей округе. Постоянно находится у себя в кузне, махая тяжеленной кувалдой по наковальне, изготавливая односельчанам ( да и не только) предметы обихода. Потому и отправили его, как единственного обладающего недюжинной силой, способного, в случае опасности постоять за себя.
- Вистас и Мариус, с вас - обед. Но прежде, нужно будет перебрать нашу добычу, и по возможности распотрошить. Отойдем подальше, чтобы не привлекать всякую живность ненужными запахами. Так сказать от греха подальше.
Пока Игнат, как самый молодой, неопытный и недавно прибившийся к старым, бывалым добытчикам, член охотничьей экспедиции занимался сбором хвороста для бедующего костра, здоровяк Норман, подхватив связку бурдюков, отправился на поиски воды.
Остальные, подхватив самодельную повозку, с приделанными полозьями углубились дальше в лес, где споро начали перебирать и потрошить добычу, нашедшуюся недавно во всевозможных силках и ловушках, расставленных накануне.
- Да, не мало на этот раз нам попалось. что то я не припомню такой богатой добычи.
- Да, на этот раз нам есть чем родных и близких порадовать.
- Что с ушастыми -
