невольно прижались друг к другу и собрались. Парни пытались дышать через раз и в воротники рубашек. Запах еще не выветрился. Ректор прошелся взглядом по каждому, задержавшись на мне. Смутившись, попыталась спрятаться за парней. Маневр засекли.
— Адептка Неккер, причина опоздания? — спросил он. Он его холодного, пробирающего голоса я вздрогнула. Теплого приема я не ждала, но тут и интуиции ведьмовской не надо, чтобы понять — достанется нам знатно.
— Мы гуляли в городе, случилась небольшая потасовка с другими магами, которая нас задержала. Ничего, стоящего вашего времени, лир Уторис, — ответила спокойно и уверенно. Вдруг поверит?
— Донесение городской стражи о драке в баре — ничего серьезного? Игнорирование комендантского часа я еще могу понять. Глупо верить, что все будут его соблюдать. Но то, что вы позорите честь академии пьяными драками, я принять не могу.
Какое счастье, что это он произнес, уже глядя на парней, а не меня. И без того не покидало чувство, что лично бойню развязала. Ректор продолжал ругать боевиков, а я переживала за Рут. Была у нее одна непрактичная особенность — если перенервничает, может потерять сознание.
— Рут, держись. Не время, — умоляюще шепнула я, придерживая ее. Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Боль немного отрезвила, она встала ровнее.
— Адептка Поккэ, — окликнул ректор. Мы синхронно вздрогнули. — У вас это первое нарушение, отработаете на разминках. Пять дополнительных кругов ежедневно до конца месяца. Сейчас свободны. В состоянии добраться до комнаты?
Надо же, какой заботливый. Если видит, что девушке плохо, зачем мучать то? Отпустил бы сразу, я бы передала ей эти крайне ценные сведения.
— Да, лир. Доброй ночи, — Рут кивнула и поспешила на выход. Надеюсь, дойдет без приключений. Ректор вышел из-за стола и остановился напротив парней. Меня он пока старательно игнорировал, что настораживало.
— Ведьмочкам свойственна безголовость, но вы лиры, которые собираются защищать империю. Хоть один задумался об опасности для девушек?
— Я удерживал поисковую сеть, — попытался оправдаться Айдер.
— Поднимите, — велел лир. Я почувствовала, как всколыхнулись силовые потоки. Все сработало верно, но парень отчего-то побледнел. — Сколько людей ощущаете? — поинтересовался лир Уторис, склонив голову.
— Троих.
— А нас четверо. Я способен скрыться от сети. Поверьте, способен и убийца, раз его не нашли. Надеюсь, урок ясен? — спросил он сурово. Парни закивали. — Наказание назначит декан, сейчас свободны. Хотя постойте, вы подавали заявку на соревнования? — окликнул их ректор.
— Собирались завтра принести список, — парни напряглись и побледнели. Неужели их лишат участия?
— Жду не позднее обеда, — ответил лир. Друзья облегченно выдохнули и скрылись за дверью, кивнув мне на прощание.
Мы с ректором оказались наедине. Уже не нравится ни этот взгляд, ни молчание, повисшее в кабинете. Зачем он оставил меня одну? Почему в его глазах я вижу опасные искры, от которых то хочется сбежать, то… прильнуть ближе и рассмотреть.
— Вы не казались глупой девушкой, адептка. Немного взбалмошной, но не безрассудной до глупости. Какого кера вы задержались в городе, зная, что там происходит?
— Мы не собирались задерживаться, лир. На обратном пути вызвали гончую, чтобы не идти пешком, — ответила я, но нерешительно. Все внутри пришло в волнение. Видно, запоздалая реакция на сегодняшний вечер. Нервы у меня крепкие, но и у них есть предел.
Ректор подошел к окну, заложив руки за спину и молчал пару минут. Я не решалась смотреть на его суровую, напряженную фигуру. Становилось жутко и подкрадывалось нехорошее предчувствие.
— Не думал, что придется вводить дополнительные меры, но вы прямо источник вдохновения, адептка. Мы с вами перепишем весь свод правил, расширив нынешний вдвое, — рука лира взметнулась, потирая переносицу. В свете пульсаров сверкнул перстень на его руке, указывающий на принадлежность к императорскому роду.
— Какое меня ждет наказание? — спросила, мечтая поскорее сбежать. А вот лир от меня избавляться не спешил. Вновь приблизился, замерев в паре шагов.
— Вы подали заявку в какой-либо команде? — спросил он. Умеет же ректора задавать внезапные вопросы. Вот сдались ему эти соревнования?
— Я решила, что лучше подготовлюсь к экзаменам.
— Похвально, но неверно. Раз хватает времени нарушать правила, найдете его и для участия. В выборе команды не ограничиваю, но завтра ваше имя должно быть в списке. Это ясно?
— Вы специально? Чтобы выгнать ведьмочек с боевого? — я вскинула голову, чувствуя, как закипаю. Ну почему этот мужчина так старательно разрушает мою привычную жизнь и плюет на мои решения, лишает малейшего выбора? И самое печальное — не переступая границ дозволенного.
— Все, что я делаю, я делаю на благо вам, Иветта. Вам, и другим адептам. Просто не всем хватает мудрости это понять.
Еще немного, и я скажу ему много нехороших слов. Пришлось закусить губу и опустить голову, но ее тотчас приподняли за подбородок. Лир поймал мой пылающий взгляд и нахмурился. Едва заметно провел пальцем по моей щеке, вызывая нервную дрожь.
— Не вы ли заверяли меня в своей любви? Тогда должны принимать и мой характер, и мои решения.
— Я-то ваши приму, а вы мои нет? — я вырвалась из его рук и отошла. Когда же я выберусь из этого кабинета? Ночь вымотала последние нервы, а опасная близость мужчины добивала остатки. В памяти невольно всплывало воспоминание прикосновения к нему. Ощущение тепла его тела и бьющегося сердца под рукой вспыхнули в мельчайших деталях.
Было что-то неправильное в моей реакции на него. Я не должна чувствовать ничего подобного к этому мужчине. И мне все равно, насколько он привлекателен. Для меня это опасный соперник, в силах которого лишить меня мечты.
— А вам хочется моей взаимности? —
