Достаю свой наряд из коробки и замираю, любуясь самым сказочным платьем в моей жизни. Ни медля ни секунды, бросилась примерять. Моему примеру последовали и остальные. От общей возни и восторженных писков наконец проснулась Элайра. Целую минуту она пыталась сообразить в чем причина ажиотажа, а когда до нее дошло, девушка поспешила к своей коробке. Хорошо, что у каждой из нас было собственное зеркало, в противном случае примерка закончилась бы маленькой войной.
Мое платье глубокого синего цвета при каждом движении мерцало тысячью звезд, словно ночное небо. Плечи и руки были открыты, а длина доходила почти до щиколоток. Большой защип ткани под грудью в форме песочных часов, выгодно подчеркивал бюст и делал талию уже, а бедра выразительнее. Закончив кружиться перед зеркалом, рассмотрела остальных.
Платье Ари было белым и воздушным, а ведь именно белый лучше остальных цветов подходил девушке, чья кожа была розового оттенка. У Элайры огненно-красное, под стать ее характеру.
Несмотря на мою неприязнь к Каласандре, была вынуждена признать, что в длинном платье небесно-голубого цвета эльфийка выглядела словно принцесса из волшебной сказки, нежная и очаровательная. Кажется, и сама Каласандра была того же мнения, судя по брошенному на меня снисходительному взгляду. Все впечатление испортила. А когда я подумала о том, что Дэрк тоже увидит ее всю такую распрекрасную, настроение стало хуже некуда.
Понурившись, стянула с себя платье и отправилась в столовую.
Гэр Эррор посоветовал завтракать досыта, потому что обеда не будет, а сам бал начнется в четыре часа с фуршета. Но как назло кусок в горло не лез.
Да откуда взялась это хандра? Разве я не решила, что всякое романтическое увлечение бессмысленно? Так оно и было. Я не могу оставаться в Эллоргане, даже если бы вдруг захотела. А я не хотела. Но даже если бы и захотела, то мне тут просто не место. Еще одна пустышка? Кому я тут нужна… А дома меня ждет бабуля, да и Кира надеюсь тоже. При мысли о близких стало совсем тоскливо.
Настроение стремительно падало и достигло плинтуса. Оставив почти нетронутым завтрак, я вернулась обратно в общежитие. Взяла магпэд, нашла нужные книги в базе и принялась за реферат по пророчествам. Надо бы обсудить с Гардом притязания декана Акараи и как их избежать. Не могу же я вечно от него скрываться, а уж на своей лекции этот рогатый точно меня не упустит.
К обеду царило всеобщее радостное предвкушение праздника. Девушкам выдали артефакты для создания причесок и заверили, что с ними любой справится. А также особый настой из трав, после умывания которым ресницы становятся гуще, губы ярче, а кожа сияющей. Своеобразный макияж на скорую руку. Но нас предупредили, что злоупотреблять таким настоем нельзя. Слишком частое применение приведет к обратному эффекту.
После сборов мое настроение улучшилось. Похорошела, глаза засияли — хоть сейчас под венец.
Зал, в который нас торжественно завел гэр Эррор вызвал дружное «О-о-о» среди студентов. Единственный источник света — летающие повсюду шарики-светлячки, которые, сталкиваясь друг с другом, рассыпали вокруг снопы золотистых искр. По периметру зала расположились столы с закусками и напитками. Играла музыка. А по центру стояла платформа для танцев.
Оголодавший молодой организм первым делом ринулся к еде. А уже после удовлетворения первичных потребностей парни и девушки стали с интересом рассматривать друг друга, знакомиться, общаться.
Тарк дважды звал меня потанцевать, но я дважды умудрилась найти вежливую причину для отказа. Все-таки человек хороший, обижать и портить отношения не хотелось бы. Наверное, один раз стоит согласиться ради приличий. Если бы он хотя бы Элайру или Ари еще пригласил, так нет же.
Одно из развлечений — портал внутри зала. Гард говорил, что до раскола эллоргана маги могли переноситься сами, с помощью заклинания. Сейчас такой силы ни у кого не было, но можно было создавать портальные артефакты. Дорогие. Но не зря ведь в академии преподавали одни из лучших магов.
Артефакт настроили таким образом, что студента переносило прямиком к предмету его симпатий. Первыми войти внутрь портала отважились лишь смельчаки, но очень быстро образовалась очередь на пути к личному счастью или минуте позора. Как повезет.
Вокруг шум, смех, танцы. Стою, пью лимонад, никого не трогаю.
Каким-то шестым чувством ощутила, как кто-то подошел ко мне сзади. Ой, только бы не Тарк. Танцевать я пока не настроена.
— Света?
О нет. Лучше бы это был Тарк.
Медленно разворачиваюсь, мечтая оказаться у портала, чтобы можно было туда юркнуть и очутиться в другом месте. И то, я не уверена, что портал не выбросит меня обратно сюда же. К Дэрку.
— А…
Хотела спросить, откуда он знает мое имя, ведь официально нас не знакомили, но потом вспомнила, что Дэрк ментор и выяснить как меня зовут, для него не составило бы трудностей.
Повисла пауза. Дэрк стоит и терпеливо ждет, что же такого вразумительного я собиралась сказать, а я в последнюю секунду догадываюсь хотя бы захлопнуть рот. Ну почему каждый раз между нами возникают такие неловкие ситуации?
— Да? — наконец спрашиваю я, избегая его взгляда.
— Надо поговорить.
Да что всем драконам мира от меня нужно?
Вид у Дэрка серьезный и хмурый. И чем интересно я опять не угодила его драконейшеству?
Из чистого упрямства и природной вредности хотела было ответить, что мне некогда. Еще бы Тарк поблизости оказался, но как назло близнеца нигде не было видно.
Не успела ничего ответить, как Дэрк уже тащит меня к ближайшей арочной колонне. Вот это наглость! Пусть у меня мурашки по всей руке от его прикосновения, и тем не менее! Все слова растерялись от возмущения.
И какого-то трепета внутри.
За колонной звуки музыки и шума лишь немного тише, но у меня впечатление будто мы попали в вакуум, настолько все стало незначительным по сравнению с близостью Дэрка. Он словно заполнял собой все пространство. Высокий, мощный, а плечи какие широкие м-м-м…
— Мне кажется, ты не та, за кого себя выдаешь, — с ходу припечатал Дэрк, а во мне разом закончился воздух.
Молчу и чувствую, как бледнею.
Нет, так нельзя. Мое виноватое поведение только подтвердит его слова. А доказательств у него нет. Откуда бы? Или это какая-то особенная магия драконов?
— Что ты хочешь этим сказать? — делаю недоуменный вид и даже немного хмурюсь.
Дэрк делает шаг ближе, почти вплотную. Еще немного и наши тела соприкоснутся, а мозг покинет мою голову с табличкой «счастливо оставаться».
— Я уверен, — говорит он тихим вкрадчивым голосом прямо мне в лицо, и несмотря на гул веселящихся студентов, я отчетливо различаю каждое слово, — что вы с Гардом скрываете твою сущность.
По спине пробежал ледяной озноб, в висках застучало и все мое нутро охватил страх.
Он… знает?
Невозможно.
— Не знаю, как ему это удалось и какая у Гарда цель, но я буду за тобой следить.
— Н-не понимаю, о чем ты, — хотела, чтобы мой голос не дрожал и звучал уверенно, но о какой уверенности может идти речь, когда над тобой нависает гора мышц с огненными искрами в глазах?
Дэрк наклонился к моему лицу еще ниже, опаляя горячим дыханием, словно собирался поцеловать, но в последний миг резко отпрянул и, окинув меня напоследок фирменным холодным взглядом, оставил одну.
Ноги подкосились, и я устало прислонилось спиной к колонне. Чем дольше я думала о том, что только что произошло, тем сильнее стучало сердце. Неужели Дэрку правда все обо мне известно? Но как? И почему он не пригрозил рассказать об этом гэрру Эррор?
«Но я буду за тобой следить».
Хм. Значит доказательств у него точно нет, только подозрения и домыслы, раз еще и следить собрался. Думает подловить.
Внутри какая-то опустошенность. Что я сделала такого плохого, что заслужила все это? Обидно, когда парень, который вроде как тебе симпатичен, ведет себя так грубо.
Вышла из своего укрытия, прошла пару шагов и разглядела среди толпы Гарда. Первым порывом было все ему рассказать, обсудить, но… почему-то не хотелось вообще говорить о Дэрке. Все настроение испортил, гад чешуйчатый!
