декана?
Ведьминская несдержанность не одну хорошую девушку довела до беды. Если бы я промолчала, то ректор бы сейчас не прожигал меня хищным взглядом янтарных глаз. Я поежилась. Но отвечать все равно пришлось. Чувствуя себя, как на помосте перед казнью, я тихо пояснила:
– Итика очень бедная. К тому же сирота. Вечно нуждается в деньгах. Из-за этого над ней часто издеваются. Та же Толания очень это любит. Как и жестоко подшутить над бедняжкой.
Глаза ректора опасно блеснули:
– Хмм… обида иногда перерастает в ненависть. Особенно, если ее умело раздувать. На эту Итику нужно глянуть. Пока не поздно. Идемте.
Я запнулась:
– Я тоже?
Ректор только кивнул, открывая портал. И первым шагнул в клубящееся марево. Холодная дымка, напоминающая ночной туман на кладбище, словно слизнула мощную фигуру ректора. Я дрогнула. Такими порталами пользоваться мне еще не приходилось. Вот только наставница моих опасений не разделяла. Толчок в плечо. И я головой вперед влетаю в ледяную мглу. По-настоящему ледяную. У меня даже дыхание перехватило. А сердце пропустило удар.
Из портала я не вышла, как полагается. Я вывалилась. И если бы не руки ректора, который меня подхватил, то… Жадно хватая ртом холодный, затхлый воздух и безвольно обвиснув на руках лорда Солльера, я с ужасом рассматривала открывшуюся картину. Надо было бы что-то сказать. Может быть, закричать. Но горло словно тисками перехватило.
– Пресветлая!!!
Вышедшая из портала наставница за меня выразила весь ужас открывшейся картины. В этой комнате я уже бывала раньше. Хотя, крохотный закуток, который Итика делила с еще одной не особо обеспеченной адепткой с факультета бытовой магии, и комнатой назвать можно было только с большой натяжкой. Две кровати. Между ними, под окном, стол. Пара стульев. Напротив окна, справа от двери, шкаф. И по книжной полке над каждой кроватью – вот и вся обстановка этих хором. В пользу девушек можно было сказать, что в комнатенке всегда было чисто и солнечно. На подоконнике пышно цвели цветы в горшках. Независимо от времени года. Заслуга Итики.
Сейчас же почерневшие растения безжизненно лежали поверх горшков. Оконное стекло словно пылью припорошено. А стены, стол, кровати… Меня вдруг затошнило, когда я поняла, что бесформенный, окровавленный обрубок посреди комнаты – это все, что осталось от Итики. В комнате стоял тяжелый, затхлый дух тлена. А кровь на стенах выглядела жуткой, оживающей на глазах слизью.
– Назад!
Ректор выпихнул в коридор наставницу и выскочил сам, выдернув меня. Я старалась дышать ртом, чтобы не ощущать ядовитых миазмов.
– П… проф… профессор Миранда, что это? Что произошло?
Мне не сразу удалось выговорить имя наставницы. Но профессор Миранда не обратила на это никакого внимания. Остекленевшими глазами она смотрела куда-то в пространство. Пояснения я получила от лорда-ректора:
– Прокаженные забрали свою плату. Это всегда так происходит. Правда, обычно крови нет. Или совсем мало. Судя по всему, не Итика связалась с силами Тьмы. Ее просто отдали в качестве жертвы.
Ректор поджал губы. А я, широко открыв глаза, с ужасом изучала комнатушку. Здесь, в коридоре, не чувствуя запах, мне было легче. Но я почти не сомневалась, что увиденная картина будет преследовать меня до конца дней.
Под моим взглядом один особо крупный сгусток на стене вдруг шевельнулся. И… словно повернул голову в нашу сторону, принюхался. От ужаса у меня дыхание перехватило. Я только и смогла, что тыкать пальцем в ту сторону, беззвучно разевая рот.
К счастью, ректор меня понял. Вовремя заметил происходящее. А дальше… Дальше, как в кошмарном сне, я наблюдала, как его руки вдруг покрылись черной чешуей. Вместо ногтей остро блеснули не маленькие когти. Я в ступоре наблюдала за трансформацией мужских рук, еще недавно удерживавших меня от падения. Крепко, но в то же время бережно.
Пока я пыталась привыкнуть к виду ректорских рук, прямо над ними вдруг пролетела струя пламени. Такого яркого, что черные когти окрасились в золотой цвет. Словно магическим огнем загорелись. Я икнула и медленно подняла глаза. На знакомом и привычном ректорском лице янтарным огнем горели глаза с вертикальным зрачком. Я растерянно оглянулась. Ну да, он дракон. Теперь я уже не сомневалась в этом. Но жутко же!
Но это было еще не жутко. Жутко стало, когда я заметила, что комната Итики не горит. Кровати, стол, стулья, книжные полки – все было словно облито какой-то черно-багровой гадостью. И это нечто плавилось и корчилось, как живое, под воздействием драконьего огня.
Не знаю, сколько бы я так наблюдала за этой картиной. Очнулась я в один момент. Когда меня кто-то взял за плечи. Опустила глаза. И обомлела: на моих плечах покоились страшные, размером с не маленький кинжал, черный когти. Показалось, еще немного – и они проткнут меня насквозь. Вопль вырвался из груди сам собой. А потом темный коридор вдруг завертелся, словно укушенная блохой собака. Я, кажется, в что-то врезалась. Дыхание перехватило. И в этот момент мое сознание решило, что с нас хватит. И отключилось.
– … спасибо! Если бы не вы, лорд Солльер, мы бы с Далли обе попали в ловушку. Какими бы мы сильными не были, но мы всего лишь ведьмы. И не способны видеть метки Прокаженных.
– Перестаньте, Миранда.
По моим ощущениям ректор неприязненно поморщился. В комнате наступила тишина. А я прислушалась к своим ощущениям. Лежу. Кажется, на диванчике. Голове не очень удобно. Руки-ноги вроде бы целы. И даже, как ни странно, нервы в порядке. Во всяком случае, комнату с ожившими кровавыми сгустками вспоминаю без содрогания.
– Далли! Хвала Пресветлой, очнулась!
Голос профессора Миранды раздался над головой до того резко и неожиданно, что я подскочила из положения лежа и одним махом впечаталась лбом во что-то твердое. Чем-то твердым оказалась челюсть главной ведьмы академии. Наставница взвыла и схватилась за челюсть. Я испуганно ойкнула, большими глазами глядя на своего декана:
– Простите, профессор Миранда! Я не специально!
– Еще бы не хватало специально! Далли, сознавайся, за что ты мне мстишь?
Подумать мне не дали. Вмешался лорд-ректор. Вклинившись между нами, он поморщился:
– Ведьмы – они и за гранью ведьмы. Избавьте меня, пожалуйста, от ваших выяснений отношений! Потом решите, кто кому и за что мстит. А сейчас послушайте меня!
Глупо хлопнув ресницами, я вдруг осознала, что валяюсь на диванчике в кабинете ректора. А сам хозяин кабинета вместе с моим куратором стоят надо мной. Стало неловко. И я попыталась встать. Но ректор поймал меня и
