объяснил мне, что холодность как-то связана с тем, что использует свои способности, что бы это ни значило.
Я не просила его вдаваться в подробности, потому что не готова услышать эту правду.
И не хочу, чтобы это благословение было разрушено прямо сейчас.
По мере того как мы становимся ближе, он ни разу не пытается воспользоваться мной, хотя время от времени замечаю его возбуждение. Как я могу игнорировать болезненно очевидную выпуклость в его штанах или то, как он смотрит на меня с неприкрытым желанием в бесконечно темных глазах?
В первый раз, когда мы занимались любовью, это было грубо и неистово, мы оба были рабами первобытного влечения, которое горело между нами. Но теперь наш огонь горит ровно. Не могу отрицать, что он самое восхитительное, что когда-либо видела, но что-то меня сдерживает.
Это осознание того, что это может быть… оно.
Действительно ли я свободна делать выбор в этой жизни или просто раба своей судьбы?
Я издаю хриплый стон от напряжения, когда подтягиваюсь на узкий каменный выступ. Мы сейчас так близко. Я тянусь к основанию небольшого сучковатого дерева, которое упрямо торчит из щели между камнями. Его жесткие серебристо-зеленые листья трепещут на ветру, когда использую его в качестве опоры для рук и подтягиваюсь.
— Подожди, Амали.
Теперь так близко.
Крошечные камешки рассыпаются вокруг, когда корни дерева начинают поддаваться. Внезапно я падаю, отчаянно царапая камень другой рукой, пытаясь хоть как-то удержаться, а затем Кайм оказывается позади меня, одна мускулистая рука обвивается вокруг моей талии, чтобы остановить мое падение.
Мы зависаем там на мгновение, я тяжело дышу и закрываю глаза, Кайм спокоен и устойчив. Я чувствую его ровное сердцебиение под широкой, теплой грудью.
— Я же сказал, что поймаю тебя, если это случится.
Медленно открываю глаза и вижу туман и скалы над головой.
— Я… я никогда не была сильна в скалолазании.
— Ты очень хорошо справляешься для Тигландера из долины. Я думал, что мне придется нести тебя до середины этого склона, но для тебя на моей спине не так много места рядом с Его Императорским Величеством.
— Да? Ну, не все мы выросли на склонах какой-нибудь ледяной горы… — Я оглядываюсь на Кайма. Его губы слегка изогнуты. Почему он улыбается? Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он шутит. — Это была еще одна попытка пошутить, ассасин? Только ты мог найти что-то забавное в том, чтобы тащить мертвеца на спине. — Я хихикаю. Ничего не могу с этим поделать. Просто все это так абсурдно. Вот мы стоим на склоне опасной горы, неся голову мертвого императора, наблюдая, как внизу горит лес, в то время как мой народ бежит на отдаленные равнины Калабара, и я все еще могу смеяться.
В другой руке Кайм сжимает рукоять большого кинжала. Он воткнул его в твердую, уплотненную землю между двумя камнями, создав прочную опору для рук.
Как ему удается так быстро двигаться?
Потому что он Кайм.
И теперь он улыбается.
— Ты заставляешь меня хотеть пытаться быть смешным. Такого раньше никогда не случалось.
— Я не знаю, что страшнее: молчаливый и смертоносный ассасин или тот, кто пытается отпускать плохие шутки.
— Не все ли равно, плохие они или нет, пока ты смеешься. Мне нравится, когда ты смеешься. Ты очень красивая, знаешь это? Тем более когда улыбаешься.
Не знаю, то ли это шок от того, что я чуть не упала, то ли разреженный воздух, но то, как он смотрит прямо сейчас, снова заставляет меня чувствовать слабость. Сердце гулко стучит в груди.
— Так близко. — Кайм вытаскивает кинжал с металлическим шипом и каким-то образом умудряется подойти ко мне сзади, расположившись так, чтобы обе ноги прочно застряли между камнями. — Видишь вон тот острый выступ скалы наверху? Я собираюсь подтолкнуть тебя. Хватайся за него и подтягивайся. Ты не упадешь, как только доберешься наверх. Поверь мне.
Поверь мне.
В последнее время я часто этим занимаюсь.
За острыми камнями я замечаю что-то мягкое и зеленое.
Может ли такое быть?
Трава?
— Иди, Амали. Иди. — Терпеливый и ободряющий, Кайм подталкивает меня вверх. Внезапно я нахожу в себе силы схватиться за камень, подтянуться и перебраться на другую сторону.
Ты не упадешь.
Он прав. Я приземляюсь на что-то мягкое и ароматное. Туман липнет к моему лицу, покрывая кожу и ресницы тонкой пленкой влаги.
Я моргаю, пытаясь прояснить зрение… и ахаю.
Другая сторона горы представляет собой пологий склон, покрытый землей, а не камнями. Он усыпан густым, мерцающим слоем зеленой травы, которая колышется, как волны у пруда, когда дует ветер. Крошечные голубые цветочки выглядывают из-за густых зарослей травы, кажущиеся поразительно яркими на фоне зеленого ковра.
Зеленый склон тянется вниз, в огромный кратер, на самом дне которого находится сверкающее голубое озеро. На его краю находится роща древних на вид деревьев. Вода в озере такая прозрачная, что я прекрасно вижу большие валуны и затопленные упавшие бревна под поверхностью.
Зрелище настолько захватывающее, что у меня перехватывает дыхание, и я едва замечаю, когда позади меня появляется Кайм. Он плюхается на траву рядом со мной и снимает рюкзак, позволяя тому с глухим стуком упасть на мягкую землю.
— Нравится? — спрашивает он, его сияющие черные глаза блестят от возбуждения.
Подождите… холодный, смертоносный Кайм взволнован?
И, конечно, он даже не запыхался. Он откидывается на локти, вытягивает ноги перед собой и выжидающе смотрит на меня, как будто весь мир ждет моего ответа.
— Это прекрасно, — шепчу я, все еще немного задыхаясь. — Я никогда не видела ничего подобного.
— Подозреваю, что когда-то это был вулкан, слишком давно, чем ты или я можем себе даже представить. Земля здесь очень плодородная.
— Вижу. — Я провожу рукой по траве, удивляясь, какая она мягкая и зеленая. Здесь все даже не похоже на осень. Я оглядываюсь через плечо, пытаясь мельком увидеть мир, который мы оставили позади, но туман смыкается, заслоняя мой взор. — Такое чувство, что мы находимся в совершенно другом мире.
Здесь, наверху, в месте, где край света встречается с небом, я почти могу забыть обо всем, что оставила там, внизу.
Может быть, на короткое время Кайм тоже сможет.
Он выглядит по-другому. Напряжение исчезло с его лица, и в глазах нежное выражение, которого я никогда раньше не видела. На губах появляется намек на улыбку.
Это та его сторона, которую я раньше не видела. Этот человек, который может убить дюжину мидрианских солдат в мгновение ока.
И все же он здесь, сидит рядом со
