- Прости, прости пожалуйста! Я не хотела! Я бы ни за что не причинила тебе боль… намеренно, – оправдывалась я, давясь слезами. – Не знаю, как так вышло.
- Круто вышло! – перебил друг. – Только теперь я точно не смогу дальше идти. А ты прям супервумен!
- А это кто? – спросила, всхлипывая и размазывая слёзы по щекам.
- Ох! – Димон схватился за грудь. – Дышать-то как больно.
- Подожди, я сейчас помогу, – вытерла последние слезинки и приступила к исцелению друга. Но, даже то, что я его излечу, не прощает того, что он пострадал из-за меня.
- Ну вот, вроде бы всё. Не болит? – спросила, проводя руками по груди и животу парня.
- Ты бы так не делала, а? – попросил Димон, убирая мои ладони.
Наверное, ему неприятны мои прикосновения. Ведь я чуть не убила его.
- Прости, – прошептала, опустив взгляд и отодвинувшись от друга.
- Всё, будем ночевать прямо здесь. Мы с этим деревом теперь почти друзья, – заявил Димон, и устроился поудобнее, облокотившись о ствол.
А мне было стыдно, и чувство вины не позволило возразить.
Зной летнего дня уже отступил, а вечерняя свежесть постепенно перетекала в ночную влажную прохладу.
- Иди сюда, – позвал Димон, когда я попыталась сжаться в комочек и спрятать руки в рукава тонкой облегающей тёмно-синей рубахи, взятой из вещей матери парня.
Возможно, стоило отказаться, но я так устала и замёрзла, что просто прижалась к нему, радуясь, что есть кто-то, готовый поделиться теплом не только своего тела, но и души.
***
Из беспокойного сна вырвал какой-то шорох совсем рядом. Попыталась сесть, но Димон удержал, приложив палец к моим губам и не позволяя возмутиться.
Кто-то шёл по лесу, в направлении дороги… В нашем направлении.
- Тихо, может не заметят, – едва слышно прошептал Димон прямо мне в ухо.
Шаги мгновенно затихли, а в следующее мгновение меня ослепило ярким светом. Вскрикнула, пряча лицо на груди друга.
Димон сел, продолжая обнимать меня одной рукой и загораживаясь от слепящего света другой.
- Далеко же вы забрались, чтобы уединиться, – проговорил кто-то насмешливо, и свет пропал.
- Мы не уединяемся, а ночуем, – ответил Димон. – Если браконьерничаете, так нам плевать. Идите дальше.
- Это мои земли, – ответил остающийся в тени деревьев незнакомец. – Здесь не водятся браконьеры. И молодые парочки раньше не водились. Как вы сюда попали?
- Пришли, – поведал чистую правду Димон.
- И куда же вы шли, если не секрет? – продолжил расспрашивать незнакомец.
- В Веринаю, – ответила я, вставая. – Вы знаете, где это?
- Знаю. Здесь. – В голосе говорившего послышался явственный смешок. – Вы находитесь на территории Веринайской общины.
- И вы только что сказали, что это ваши земли, – напомнила я. – Значит…
- Андрэс Верик, второй глава общины и совладелец земельного надела, на котором она располагается, – представился мужчина, выходя из под сени деревьев на освещённый лунным светом участок.
- А ружьишко для охраны территории от набегов молодых парочек с собой таскаете? – усмехнулся Димон.
- Нет, это я решил поохотиться, послезавтра у нас день памяти Веринаи. Хотел пару зайцев для жаркого подстрелить, – пояснил мужчина, вешая длинное приспособление на плечо. Судя по его словам, это было оружие. Ружьишко, как назвал его Димон.
- Ну и как охота? – спросил Димон, тоже вставая и отряхивая штаны.
- Удачно, – коротко ответил Андрэс Верик. – Идёмте, устрою вас на ночлег. А к кому вы пришли? Жители нашей общины редко общаются с внешним миром. Не могу даже представить, кто мог пригласить гостей, тем более в преддверии священного праздника.
- Я родом из этих мест, – успела проговорить, прежде чем Димон схватил за руку и шикнул.
- Вы что-то путаете, девушка, – уверенно покачал головой глава общины. – Мы не выпускаем своих детей в большой, испорченный прогрессом мир.
- А сами плодами прогресса, я смотрю, вовсю пользуетесь, – опять проявил невежливость Димон. – Фонарик, ружьё, а дома что? Спутниковое и интернет?
- Мало кому дано понять глубокий смысл нашего мировоззрения, – глубокомысленно ответил Андрэс Верик. – Идёмте, уже глубокая ночь, а утром рано вставать.
И нас повели не по дороге, а вглубь леса.
По пути Андрэс подобрал с земли несколько связанных вместе заячьих тушек. Похоже, охотник он действительно хороший.
Минут через пять перед нами, прямо посреди подступающих к самой каменной кладке деревьев, выросла обычная городская стена в три метра высотой.
- Вау! Вот это да! – воскликнул Димон, рассматривая изъеденные временем и покрытые мхом камни, освещаемые светом из приспособления в руках главы общины. Андрэс направил луч света так, чтобы мы увидели и городские ворота в паре метров левее. Вот они были новыми, добротными, деревянными, но окованными железными полосами.
- Добро пожаловать в Веринайскую общину, – гостеприимно проговорил второй глава, предлагая нам войти внутрь.
По взмаху его руки одна из створок отворилась, будто сама собой, но в следующее мгновение из-за неё показался парень с таким же оружием на плече, как и у Андрэса.
- Шеф, там вас Юния и Желанна ищут, что-то по поводу праздничного меню, – отчитался молодой мужчина.
- Вот, передай им, и проследи, чтобы на этот раз с перцем не намудрили, а то будем опять одними овощами давиться. А мне пока некогда, у нас гости, – ответил Андрэс, отдавая встретившему нас свою добычу. Потом махнул нам рукой, чтобы следовали за ним, и пошёл в сторону многочисленных светящихся окон большого, трёхэтажного дома, прямо в середине выложенной камнем центральной городской площади. С каждым шагом моё сердце замирало и вновь начинало биться с удвоенной скоростью. Это был Верн! Всё вокруг было старым, очень старым, но ухоженным и овеянным заботой. Но это, несомненно, был город, в котором прошло, а затем и так жестоко закончилось, моё детство.
Именно здесь, на том месте, где сейчас высится роскошный замок, пылал костёр, пожирая моих родителей. А потом и меня поглотил огонь… Ноги не желали слушаться, и я бы упала, если бы Димон не поддержал.
- Ты чего? Узнаёшь это место? – прошептал он, приобнимая меня за талию.
- Да, – побелевшими губами прошептала я в ответ.
Меня сковал не просто страх, это был первобытный ужас, пожирающий сознание и принуждающий бежать, но в то же время лишающий возможности пошевелиться. И я чувствовала её – гриморию! Она звала меня. Но что-то было не так. Книга изменилась. Да, она меня узнала, как давний знакомый, но не друг. Каждый дюйм моего тела ощущал исходящую от книги опасность. Её открыли! Кто-то осмелился открыть одни из тринадцати врат! Осознание накрыло волной жара. Мы пришли не в общину староверов, как говорил Димон, а в логово тёмных, бездонно-чёрных духов, выпущенных из гримории.
- Стой. – Замерла и потянула за руку Димона.
Парень тоже остановился, с непониманием глядя на меня.
– Нужно срочно уходить, здесь опасно, - прошептала, крепко сжимая его ладонь.
- В смысле? – не понял друг, оглядываясь по сторонам.
Андрэс заметил, что мы больше не следуем за ним, вернулся и озабоченно поинтересовался, всё ли в порядке.
Димон заверил его, что всё отлично, просто девушка устала. Я же слышала их разговор, как через плотную пелену воды. Перед глазами всё расплывалось, каждое движение отдавалось глухой болью в голове. Окружающее пространство вдруг уплотнилось и завертелось в сумасшедшей пляске. Наступила полная тишина. И голос, он звучал в голове, и в то же время разносился повсюду. "Врата откроет каждый смелый, но духи слабые стоят при них. Лишь истинный хранитель сможет силу им подарить, отдав последний вздох". Я узнала этот голос, уже слышала его, когда гримория впервые открыла мне своё предназначение. Но хранителем была Вадома, и она не успела найти преемницу. Или успела? Ведь книга зовёт именно меня. Неужели Вадома выбрала меня следующей хранительницей врат? Видимо, поэтому гримория и спасла меня. А теперь духи призывают ту, кто может дать им полную свободу. Мне нельзя приближаться к гримории! По крайней мере, пока не узнаю, как закрыть врата. Но как же я это узнаю без доступа книге? Замкнутый круг…
