class="p1">— Джимигане всегда такие, — недовольно процедил герцог, — но ругаться с ними и к чему-то принуждать не стоит. Ты же знаешь, что они самые лучшие провидцы и проклятийники. Подгонять их — вообще в столицу не добраться.
Ой, вот от этих мне точно нужно держаться как можно дальше! Мне для полного счастья только ясновидящих не хватало!
А эти самые джими-джими вдруг дружно задрали головы и пристально посмотрели на нас, как будто услышали мои мысли!
— Чего это они? — ахнула я. — Проклинают?
Как-то нехорошо стало, аж мороз по коже пробежал, а Дым только рассмеялся.
— Мира, душа моя! Со мной тебе не страшны никакие проклятья. Я ведь верховный маг, не забыла? — успокоил и небрежно махнул рукой в сторону табора.
В них полетел уже знакомый мне череп, но в этот раз не рассыпался, а так и завис. Мы отлетели на приличное расстояние, а он все висел, пока не скрылся из вида.
А движение внизу хоть и стал живее, но все же оставалось затрудненным.
— Ой, смотри, Дым! Кто-то летит на движежансе таком же, как твой сломанный! — воскликнула я, разглядев впереди летящий вагончик.
— И это нехорошо, — пробормотал герцог и повернул Пегаса правее, «в чистое поле», — рискнем облететь их по бездорожью.
Я даже оторвала руку от седла, чтобы прикусить палец — так сильно захотелось спросить, в чем же риск? зачем мы вообще над дорогой летим? Но вот такую элементарную вещь Амирана наверняка знала. А настоятельница упустила из вида. Мне оставалось только гадать над их странными правилами дорожного движения, и пока единственное, что приходило на ум — магия. Скорее всего, дороги магические и что-то давали двигавшимся по ним и над ними путешественникам. Но что именно — придумать было сложно.
Пегас попал в воздушную яму, и нас тряхнуло.
Возможно, дорога держала путников, как солёная вода пловцов?
— Ох, опасно улетать с тракта, — уверенно заявила я, типа в курсе всех последствий. — Мы точно не упадем?
— Не бойся, нефилы нам не страшны, — утешил Архийский, и я опять прикусила палец.
Какие, блин, нафиг, ещё нефилы⁈ Похоже, проблемная мне страна достанется!
Дыши, Мира, дыши.
— А почему мы вообще облетаем этот движежанс? — решила зайти с другой стороны. — В нем твои знакомые?
— Наверняка, — подтвердил Дым и повернул пегаса обратно к дороге. — Летающие движежансы и тройку пегасов немногие могут себе позволить. Это кто-то из приближенных короля, но я не рассмотрел гербы на дверцах.
Мы облетели аристократов по очень широкой дуге и вернулись «на дорогу». У меня затекла спина, и я не заметила, как откинулась на грудь герцога. Сразу стало легче, а ещё… Если молчать и не отвлекаться, сбивается дыхание и появляется странное томление от интимности момента. Поэтому я решила плюнуть и побыть немного навязчивой. Уж лучше вызвать раздражение Архейского, чем начать по нему вздыхать.
— Дым, я мало видела праздников. Расскажи, как в столице будут отмечать мою свадьбу?
— Столица праздники любит, — с готовностью ответил герцог. — Но ты и сама уже, наверное, это поняла по тому, кого мы встретили на дороге.
— Актёров, зверей и прорицателей имеешь в виду?
— Их, а ещё торговцев всякой всячиной, поставщиков живого товара в дома утех, аферистов всех мастей и прочего сброда.
Больше всего мне не понравилось словосочетание «живой товар». Придётся мне тут, похоже, основательно за нравы взяться.
— Какой-то опасный праздник получится.
— Тебе точно не стоит волноваться. Тебя никто из них даже не коснётся, ведь за дворцовые стены им не попасть.
— А какой праздник будет во дворце?
— Грандиозный, — напугал Дым, — соберется весь высший свет, чтобы стать свидетелями вашего обряда. Праздновать будут неделю. Во дворце, в загородной резиденции, в горном замке и на королевском острове в Пенном море.
М-да, прям свадебное путешествие, только всем двором. Как бы спросить, в чем причина подобной традиции? А в том, что это традиция, я не сомневалась. Дым так уверенно перечислял места, что это стало очевидным.
— В горах холодно. Не люблю холод, — сообщила я.
— Придётся потерпеть. Для рождения наследника нужно посетить все эти места за семь дней.
Наживка сработала, и я, воодушевившись, решила копнуть глубже.
— Но ты говорил, что мне не нужно будет исполнять супружеский долг, — капризно напомнила.
— Не нужно. Но об этой нашей с тобой тайне никто не должен знать. Просто каждую ночь ты будешь впускать меня в супружескую спальню и только потом ложиться спать. А твой муж будет утром «помнить», будто очень старался для рождения наследника.
Тут только одна маленькая загвоздка меня смущала: и через какое же время меня признают бесплодной и подберут другой инкубатор?
— А наследник?
— О, и эти уже идут, — ушёл от ответа Дым. — Если бы не твоя болезнь, выехали бы вчера и сегодня уже на место прибыли.
Он выражал недовольство очень показательно, и я тоже глянула вниз, но ничего особенного не рассмотрела. Повозки, повозки, повозки… Одна груженая доверху чёрной влажной землёй. Однако тут требовалось изобразить понимание своей ошибки и смирения.
— Прости, Дымтей, я не нарочно заболела, — покаялась тихо. — Мне очень жаль, что я тебя подвела.
Архейский перехватил поводья в одну руку, а другой притянул меня к себе ближе, словно успокаивая, да так и оставил ладонь лежать на моём животе. Гад! Теперь разве сосредоточишься на важной информации? Придётся отгонять стаю бабочек, рождённых его прикосновением.
Чтобы прогнать навязчивое, но совершенно лишнее ощущение от касаний Архейского, я закрыла глаза и принялась воображать свою будущую жизнь. Я с детства так делала перед сном или в дороге: придумывала себе всяческие приключения и мысленно их проживала. Допридумывалась, кстати.
Так вот, примерно на том, где я разгоняю всех старых министров и советников, чтобы полностью изменить закон, я, по выработанной годами привычке, уснула.
А проснулась, когда копыта пегаса ударились о землю. Вздрогнула и распахнула глаза.
— Где это мы? — спросила хриплым ото сна голосом и потянулась.
На улице стемнело, и, кроме рассыпанных по полю костров, видно ничего не было.
— Пегасу нужен отдых. Они плохо летают по ночам, — ограничился скудными объяснениями Дым.
Но из них мне совсем не стало понятнее, каким образом он собирается этот самый отдых коню обеспечить. А мы в это время что будем делать? На травке полежим? Так у нас с собой ни палатки, ни спальных мешков.
— Ты хочешь присоединиться к кому-то у костра?
— Ни в коем случае, — отрезал Дым.
Он спрыгнул с пегаса, снял с него меня и повёл нас через поле, стараясь не попадать в свет костров. А свет, как назло, будто сам ко мне тянулся. Так, избегая его, мы дошли до кромки леса, оставив костры позади.
Дым привязал рыжее чудовище к дереву, буркнул мне, чтобы сидела на месте и никуда не двигалась, а сам исчез — просто в один миг растворился в ночи.
— Убила бы гада, — от души поделилась я эмоциями с пространством, но тут же поправилась, коснувшись рукой мощной шеи пегаса, — я не тебе, рыжик. Ты, наверное, есть хочешь? А тут и травки толком нет. Нарвать тебе?
— Нарви, огненный будет благодарен, — раздалось из кармана.
— Фух, перепугал. Я подумала, что это конь со мной разговаривает, — проворчала, потирая грудь в области сердца, и вытащила из кармана телефон.
Экран не светился, работал только динамик. Но это и понятно. В темноте свет привлечёт внимание, а нам этого не надо. Сунула Феникса обратно в карман и шагнула из леса в поле.
— Ты говори-говори, пока я траву рву, не будем терять время, — велела родственничку и наклонилась за первым пучком.
— Весь день я был рядом с тёмным и пытался его прощупать, — тут же продолжил Феникс. — Скажу тебе вот что: он не просто тёмный, он любимец Тьмы и очень силен. Ты с ним не справишься. Строго говоря, даже я с ним не справлюсь в одиночку, а уж король и подавно, если ты рассчитывала на его помощь.
— Ну супер! И что предлагаешь мне делать?
— Я долго думал и понял, что другого выхода, кроме как стать с ним союзниками, у нас нет. А для этого он тебя должен принять как равную.
— Гений! И каким образом забитая сирота-монашка должна заставить великого мага принять ее как равную? — Раздражение скрыть не удавалось, потому что ещё и трава эта гадкая ранила руки.
Но я все же нарвала приличную охапку и вернулась к коню. Рыжий с благодарностью отщипнул сразу половину и принялся жевать.
— Мы устроим для него шоу с обретением тобой силы. Сделаем так, что Амирана якобы обретёт свою фениксианскую магию.
