- Записку?! – буквально взвизгнула Лианталь. – Я посылала их тебе десяток! И ни на одну из них ты не соизволил ответить!
- Я был занят, - невозмутимо парировал полуэльф, а я едва сдержала смешок. Ну да, занят. Что, впрочем, не помешало ему выслеживать меня, придумывать мне дикое наказание и отрабатывать его вместе со мной. А еще заниматься воспитанием некоторых адептов.
- Я заметила, - зловеще проговорила невеста. – И ректор твой, очевидно, тоже был слишком занят, чтобы с тобой побеседовать.
Вот тут-то выдержка магистра не выдержала, и он буквально шипел:
- Ты и до Райса добралась?
- А что я должна была делать, если ты меня игнорировал? – возмутилась невеста, а Эллиот отрубил:
- Что ты хотела?
Видимо, он решил, что слишком много чести – ругаться с ней, да еще и в моем присутствии.
- Как что? – удивилась Лианталь. – Обсудить нашу свадьбу, конечно. На меня уже подруги косятся, как на прокаженную. Мы помолвлены с рождения, а ты нашей свадьбе предпочитаешь работу в Академии и каких-то…
- Лиа!
Фразу она сочла за благо не оканчивать, а магистр продолжил:
- Сейчас ты разворачиваешься и уходишь. В выходные я к тебе приду, и мы обо всем поговорим. Ты меня поняла?!
- Но… - попробовала возразить дамочка, но Эллиот ее перебил:
- Тебе пора, Лианталь.
И что-то такое в ее голосе было, что она послушалась. Вот только возле дверей все равно обернулась и сказала:
- Учти, если ты не появишься, я сама приду. И побеседую не только с тобой, но и с твоей…
- Я тебя услышал, - твердо произнес магистр, вот только ничего доброго в его тоне не было. Дверь захлопнулась, а я торопливо отскочила вглубь архива. Что ж, Линдер, теперь тебе предстоит объясняться не только с невестой, но и со мной. Однако ты сам нарвался. Никто тебя не заставлял меня целовать.
При виде меня он нерешительно замер у двери. На какое-то мгновение у меня даже возникло ощущение, что сейчас он сбежит. Осознание содеянного и раскаяние отразились у него в глазах, а я почувствовала невольное удовлетворение. То есть совесть у некоторых полуэльфов все-таки присутствует, и он понимает, что я никак не обрадовалась тому, что сейчас произошло. И чья-то виноватая моська мне очень понравилась.
- Я должен извиниться, - нерешительно произнес он. Меня откровенно позабавило, что в этой фразе отсутствовало слово «наверное». Значит, он прекрасно понимал, что извиняться придется. И есть, за что. И, возможно, в других обстоятельствах этой фразы было бы достаточно, вот только не сейчас.
- Извиняйся, - великодушно разрешила я. Сейчас хозяйкой положения была я и не собиралась ни в чем упрощать магистру задачу. Хотя, познакомившись с его дражайшей невестой, я, кажется, начала понимать, почему он так не спешил жениться. И по какой причине ему когда-то приглянулась Пенелопа. Просто эта высокомерная мымра ни в какое сравнение не идет с женой моего брата! И Эллиот явно оттягивает свадьбу как можно дальше. Интересно, почему он вообще не разорвал до сих пор помолвку?
Ответ на этот вопрос тоже пришел сразу. У моего отца достаточно высокое положение и, пусть я особо и крутилась в высшем свете, отмазавшись при помощи учебы в Академии, одно я знала точно. Некоторые помолвки крайне сложно расторгнуть. Видимо, у Эллиота была одна из таких. И дело было, наверное, даже не в его решительности или нерешительности, нет. Просто политика – дело тонкое и крайне противное. Это мне с отцом повезло, а вот кому-то может так не повезти.
Впрочем, даже эти размышления не могли унять моего раздражения. Я, Тьма его побери, всеми силами старалась от него подальше держаться! Но нет же, мне теперь пришлось узнать, что такое поцелуй истинного. И вот без этого знания я бы прожила прекрасно, потому что мои намерения ничуть не изменились.
От мысли о произошедшем к моим щекам прилила кровь, и, кажется, Эллиот расценил это по-своему. И поспешил сказать:
- Я прошу у тебя прощения, Ави. Я не должен был так поступать.
И вот все бы ничего, вот только я поймала, как его взгляд задержался на моих губах. То есть, когда он говорил, то тоже подумал о поцелуе. Но что именно? И… понравилось ли ему? Тьма побери, Бездна, о чем я только думаю?! Аврора, как ты до такого докатилась? Нет, я не хочу этого знать. Совершенно точно не хочу.
И, наверное, я злилась бы куда больше, вот только Эллиот вступился за меня перед своей невестой. Он не позволил произнести и слова оскорбления в мой адрес. И от этой мысли на душе почему-то было тепло, и я не могла в полной мере на него обижаться. Хотя он и воспользовался мной для каких-то своих целей. Правда, я так понимаю, он их так и не достиг.
- Это глупо, да, но к Лианталь у меня такие чувства, что я иногда не думаю о последствиях в попытках от нее избавиться, - еще одна виноватая гримаса. Я не спрашивала ни о чем, и, видимо, мое молчание и подталкивало Эллиота оправдываться. Впрочем, я не смогла удержаться от язвительного:
- Так почему избавиться не удается? Не всех девушек перецеловал?
Я не виновата, оно само как-то вырвалось. Да что там, я поспорить готова, что на его месте также поступила бы. Если бы мне достался подобный жених. Но такого, к счастью, не случится.
После моей реплики Эл как-то виновато потер подбородок и признался:
- Если честно, ты первая. Сам не знаю, что на меня нашло.
Я тоже не знаю. Зато точно знаю, что из этого выйдет. Я на секунду прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Он же не знал о последствиях, так что… Бывает. Ничего страшного. В конце концов, я сильная, я справлюсь. Да и мысль, что он куча адепток не перецеловал, лишь бы невесту из себя вывести, успокаивала. Нет, я не считала себя какой-то особенной и что после этого он в меня влюбится по уши, но все равно было чуточку легче. Ненамного, но все же.
- Почему ты просто не разорвешь помолвку? – вырвался у меня вопрос, который я вовсе не хотела задавать. – Она же мерзкая.
- Есть помолвки, которые очень сложно разорвать, - поморщившись, Эллиот озвучил мою же мысль. – Но я над этим работаю. И нет, вовсе не так, как ты подумала.
Я и подумать-то не успела, однако мне уже приписали. Зато теперь мне стало интересно, каким же способом он работает. Однако уточнять я не стала. Не мое дело.
- Ну так что? – на меня посмотрели с надеждой. – Ты меня простишь?
- А я могу попросить в качестве компенсации освободить меня от наказания? – тут же ухватилась я за призрачную возможность. Попытка не пытка. Он рассмеялся и погрозил мне пальцем:
- Ну уж нет, Ави! Так просто ты от меня не отделаешься.
- А счастье было так возможно, - притворно вздохнула я. На другой ответ я особо и не рассчитывала. Конечно, я уже поняла, что мне в принципе не грозит от него отделаться. Вот только совсем не в том смысле, что он вкладывает в эти слова. Увы! А с другой стороны… Он работает над разрывом помолвки, а я поработаю над тем, как избавиться от истинности. Ведь на свете можно обмануть все! Особенно саму себя… Уж я-то это точно знаю!
Видимо, мое молчание было слишком красноречивым. Во всяком случае, магистр Линдер покосился на меня с подозрением, точно я у него на глазах замышляла какую-то откровенную пакость. И почему только все ждут от меня самого плохого? Я, между прочим, девушка мирная, даже метлой благословляю не так часто, как мне хотелось бы.
- Вопрос твоего наказания закрыт, - припечатал полуэльф, словно я могла этого еще не понять. – Теперь вернемся к более насущным вопросам.
- К каким же? – насторожилась я. В голове почему-то всплыли все мои тайны, которые я отчаянно скрывала. Да нет же! Он не мог ничего узнать, правда? А этот невыносимый тип улыбнулся самой лучистой улыбкой и пояснил:
- К важным. Ты простишь меня или нет?
Я только моргнула в ответ. Когда эта прорва обаяния обращалась на кого-то другого, было куда проще себя контролировать. Когда же ее использовали в отношении меня, я откровенно растерялась. Ведь в голове уже установилась привычная модель общения с Эллиотом, и сегодня она была безнадежно попрана. И вот что мне делать? Как реагировать?
