- Никакой ее светлости Арианы в списке не числится.
Мужик неприкрыто надо мной потешался. Он лег грудью на свой маленький столик и выглянул из форточки.
- Может, вы по записи?
- Зачем мне записываться к собственному отцу? - разозлилась и топнула ногой.
Впервые встречаю настолько непрошибаемого типа! Мало того, что наглый, так еще и недалекий! Видно же, что я знатная леди! Да, оделась скромно, но я и в детстве не щеголяла.
- Милочка, если бы вы только знали, сколько дочерей, жен и даже матерей ходят к Верховному князю ежедневно! Да и вообще, родственники через центральную проходную не ходят, у них спецпропуск через вход для сотрудников. Поэтому в следующий раз, когда захотите пробраться в императорский дворец, придумайте что-то поубедительней. И мой вам совет, если хотите привлечь внимание принца, декольте нужно поглубже!
От вопиющего хамства у меня оттянулась челюсть. Впрочем, я только успела сжать кулаки, как мои защитники немногословно двинулись вперед. Охранник быстро смекнул, юркнул внутрь и окошко за собой прикрыл.
При чем здесь размер моего декольте (и без того глубокого, между прочим), и внимание принца, когда мне действительно нужно к отцу. И как быть? Наматывать круги вокруг императорского дворца в надежде, что выйдет кто-нибудь знакомый и проведет?
Я отозвала амбалов и постучала в окошко охранника. Вообще, можно было бы внаглую перелезть через кованое ограждение, но сомневаюсь, что в пышном платье мне под силу такие фокусы.
- Господин! Давайте попробуем как-то решить возникшую ситуацию. Я понимаю, вы делаете свою работу, и я действительно уже пять лет не навещала отца на работе, но можно же как-то решить вопрос?
Мужик открыл окошко и выразительно посмотрел на моих сопровождающих. По моей просьбе они сделали пару шагов назад, а наглая усатая морда как возьми, как выдай:
- Можно, красавица, - он пригладил усы и, не отрывая взгляда от моей груди, предложил: - если приголубишь меня хорошенько я, так и быть, пропущу тебя. А еще подскажу, где встречи с принцем искать.
И только я приготовилась как следует "приголубить" этого майского жука, как за спиной раздался ледяной голос:
- По какому праву вы разговариваете с моей женой в таком тоне?
Ари и Рейн
У меня внутри все заледенело от страха и далеко не сразу я осознала, что знаю владельца голоса и бояться следует вовсе не мне.
Тараканище побледнел и застыл, глядя за мою спину с таким ужасом, словно там стояла старуха с косой и указывала на него пальцем.
- Я... я... я...
На мое плечо легла ладонь Рейнхарта, и я малодушно позволила себе принять его защиту, качнулась назад, прижимаясь к его широкой груди. Можно, конечно, устроить концерт с выяснением отношений, но зачем? Я хочу попасть к отцу и какая разница, если мне в этом помогут?
- Бридж, напомни, как по законам Гардии карается оскорбление супруги главы союзного государства?
Мне пришлось обернуться, чтобы видеть кто вообще встал на мою защиту. А это ни много ни мало целая делегация сапфировых драконов! В запале эмоций я даже не услышала, как они бесшумно подошли к центральному входу.
В парадных камзолах - темно-сапфировых с серебристой вышивкой по борту и драконьими гербами на эполетах, они выглядели внушительно даже с закрытыми ртами. А уж когда говорили - и вовсе хотелось сжаться в комочек и слиться с окружающей растительностью. От них веяло силой и опасностью.
- Казнь на месте, - без заминки отчеканил рослый дракон, стоящий по правую руку от Рейнхарта. - Вызов на прилюдную дуэль или любое наказание, какое определит оскорбленный.
- Ка… ка… казнь? - взвизгнул охранник и выбежал из своей узкой деревянной будки.
Неказистый, худощавый, он напоминал затянутую лишайником яблоневую ветку, которую и отрезать жалко, да и толку от нее нет.
- Казнь? - переспросила шепотом, поворачиваясь к Рейну. То есть, арду Дарлейхасскому!
- Знал, что ты наденешь это платье, - прошептал он, переместив свою ладонь с моего плеча на талию. При этом он, не стесняясь, притянул меня к себе и прошептал, касаясь губами моей щеки: - я скучал.
А у меня остановилось сердце, дернулось и забилось быстрей, обжигая щеки.
- Мог сказать, что я из твоего посольства, - прошептала, с укоризной заглянув в сапфировые глаза милорда. Зря я это сделала, потому что утонула в них основательно. Прежний Рейнхарт, который видел во мне врага, бесследно исчез, а нового я пока не знала, но, чтоб меня, невероятно хотела узнать! Отказываюсь верить, что эту искренность и теплоту можно подделать! Если сейчас он всего лишь играет со мной, я навсегда разочаруюсь в этом мире.
- Мог, - согласился он и с невероятной улыбкой бережно заправил прядку волос мне за ухо. - Но не захотел.
- Кхе, кхе, - робко кашлянул охранник и протянул так убедительно, что я даже почти поверила: - Милорд, я приношу искренние извинения вам и вашей супруге! Да, если б я только знал, я бы не посмел!
Рейнхарт вспомнил, что мы не одни и нехотя перевел взгляд на охранника. Не хотела бы я оказаться на месте этого неказистого мужика с глупыми шутками. Казалось, вся кровь хлынула к его ногам - настолько бледным сделалось его лицо.
- То есть, не окажись миледи моей супругой, вы бы не раскаивались?
- Я... ну... - он открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, а дракон тем временем взялся снимать с ладоней тонкие белоснежные перчатки.
Охранник следил за этим угрожающим действием как за палачом, читающим ему приговор.
- Рейнхарт, ты же не станешь его убивать? - возмутилась я, и дракон остановился. - Порой милосердие оказывается куда действенней наказания! Уверена, в следующий раз он трижды подумает прежде, чем делать недвусмысленные намеки!
- Милосердие, моя дорогая, не уместно по отношению к мужчине, решившему воспользоваться беззащитным положением женщины. Это не тот случай, поверь моему опыту.
Подалась вперед и угрожающе прошептала, нащупав в его словах аналогию нашим отношениям:
- Я тебе это припомню при случае. Пощады не жди!
Дракон задумался и непонятно чему довольно улыбнулся.
- Хочешь, чтобы я его пощадил? - плутовато спросил Рейнхарт, поглядывая на трясущегося охранника.
- Хочет! - заверил тот. - Миледи, пожалуйста…
Мой взгляд говорил сам за себя. Конечно я возражала против такого жестокого наказания!
- Ты будешь мне должна, - едва слышно предупредил то ли мой спаситель, то ли мой истязатель, я уже не понимаю. Зато узнаю прежнего Рейнхарта, который из любой ситуации извлечет выгоду.
- Хорошо. Только давайте уже покончим с этим фарсом.
Еще немного и бедному охраннику понадобится сменить панталоны, честное слово!
- Что ж, раз моя леди настаивает - не смею идти против ее воли, - хитро провозгласил дракон. - Раз уж вы так любите женщин и вам недостает их внимания, я думаю, будет достаточным наказанием заменить смертную казнь на месячную повинность в доме престарелых! Бридж, уточни, в Астории есть дома для престарелых леди, нуждающихся в особом уходе?
- Насколько мне известно, да. И никто не горит желанием выносить за ними утки.
- Я горю! - охотно отозвался охранник, распахивая перед нашей делегацией ворота. - Очень горю! Спасибо, милорд, простите, миледи! Добро пожаловать в Асторию!
- Реши этот вопрос с начальником охраны, - Рейнхарт отдал приказ своему помощнику и взял меня под руку.
На самом деле, попасть в императорский дворец не так просто, Я рассчитывала, что мое имя до сих пор числится во всех списках. Прежде я прибегала на проходную, называлась полным именем, и ворота тут же распахивались. Мне нравилось подолгу гулять в саду, где мы и познакомились с Кейларом. А потом я поднималась по высоким ступеням и вновь называлась полным именем, но уже стражникам у дверей. Там охрана посерьезней - маги, мечники и охранные заклинания. Не говорю уже о том, что внутри и прежде возле каждой двери дежурили гвардейцы, а теперь, в наши неспокойные времена, и подавно. Появление Рейнхарта стало для меня настоящим спасением.
