у мальчиков все по-другому, они хотят от девочек того, что возможно только после свадьбы. Для них все несколько иначе, нежели для нас. Когда становится известно о внебрачной связи, мужчину считают ловеласом, эдаким победителем. А девушку в этом случае заклеймят позором как падшую, понимаешь? Никто не захочет жениться на такой. Ты сама должна себя уважать в первую очередь, Дейзи. И своего папу.
- Ты ничего не понимаешь, дура! – еще громче разрыдалась девушка.
- Да уж, куда мне, - я вздохнула, а потом вздрогнула от зычного баса:
- Госпожа Ардааааар!
- Ой, это Жердь! – Дейзи прекратила всхлипывать, подскочила и заметалась как кролик, учуявший лису. – Что делать?!
К нам быстрыми шагами подошла ее гувернантка, получившая свое прозвище за рост более двух метров, к которому прилагался еще и начес в две ладони высотой. Если бы жена Ричарда была жива, я бы решила, что ее выбирала она, ведь дама, кроме того, имела на редкость специфичную внешность.
Солировали в ней большие оттопыренные уши, сделавшие бы честь любому слонику. Все остальное было, в противовес, маленьким: глазки, прячущиеся в складках кожи, носик кнопкой, губки, вечно сжатые в тонкую линию. Ко всему этому счастью комплектом шел скверный характер. Я сталкивалась с ней лишь дважды, но всякий раз гувернантка была раздражена до крайности, источая вокруг злость.
Вот и сейчас она явно не цвела благодушием. Подойдя к нам солдатским чеканным шагом, Жердь зыркнула на меня и обрушилась на Дейзи:
- Вы почему не в своей комнате? Вам пора лежать в постели. И вы обещали мне прочесть перед сном три главы «Благих мыслей для девиц из приличной семьи»!
Целых три? Я хмыкнула. Помню сие пафосное сочинение, на редкость тягомотное. Одной главы вполне достаточно, чтобы сладенько захрапеть! Мой батюшка иногда использовал эту книгу вместо снотворного.
- И вообще, - продолжила отчитывать дама, - приличной леди не подобает после наступления темноты находиться вне дома!
- Видимо, я не порядочная, - пробормотала, не удержавшись.
Дейзи хихикнула, и Жердь зыркнула на меня так, будто кинжал метнула.
- Взрослой даме следует подавать пример бестолковому подрастающему поколению, - наставительно произнесла она, многозначительно посмотрев на мои босые ноги.
- Несомненно, вы правы, - покаянно вздохнула я, вспоминая, как же ее зовут на самом деле. – Потому мы с будущей падчерицей и вышли прогуляться.
Лицо юной драконицы вытянулось. То ли не ожидала, что я ее «прикрою», то ли роль падчерицы не хотела на себя примерять.
- Дабы познакомиться поближе, - продолжила я. - И чтобы подрастающее поколение благодарно внимало, получая от меня наставления касаемо женской нравственности и коварства мужского пола, который допускать до себя нельзя ни в коем случае - до венчания.
Дейзи закусила губу, чтобы не распугать спящих ворон, расхохотавшись в голос. Мне тоже пришлось собрать все силы, чтобы сохранить серьезное выражение лица под тяжелым недоверчивым взглядом прищуренных маленьких глазок гувернантки.
- Да-да, мужчин надо опасаться, - закивала она, не заподозрив невесту герцога в неподобающем поведении – ведь шутить на тему мужского коварства приличная дама не посмеет. – Юная леди обязана всегда помнить, что их помыслы нечисты!
И носить с собой кочергу – чисто на всякий случай превентивного применения ради спасения своей чести! Я покачала головой. Мне теперь и самой бы, без шуток, не мешало всегда в обнимку с кочергой ходить – учитывая недавнее проявление пылкости лже-жениха!
- А теперь – спать, юная леди! – Жердь ткнула пальцем в сторону дома. – И вам, - она слегка сбавила тон, - леди Монахан, стоит вернуться в свои покои.
Вот, и за моей нравственностью приглядят, не забалуешь! Если дракон снова одарит страстным поцелуем, буду звать эту бдительную мадам на помощь!
- Вы, несомненно, правы, - я кивнула и глянула на дочь Ричарда, размышляя о том, не пожалею ли о своей невиданной душевной щедрости.
Может, стоило рассказать ее отцу о поцелуях, щедро раздаваемых его столь рано созревшей наследницей?
- Спокойной ночи, леди Жижи, - драконица присела в реверансе и покосилась на меня, - благодарю, леди Дэйна, я ценю вашу помощь. Неужели это означает потепление в наших непростых взаимоотношениях? Я задумчиво посмотрела ей вслед.
- За этой девочкой нужен глаз да глаз! – посетовала гувернантка, прожигая взглядом ее затылок. – Шило в заднице, а в голове одни романтические бредни!
- Всем девочкам хочется найти настоящую любовь, - тихо сказала я. – И юным, и взрослым, и даже стареньким.
- Ей нужна твердая рука, - Жердь стиснула маленький кулачок. – Но отцом она вертит, как хочет, он не умеет быть строгим. А мать… сами знаете ту историю.
- Не сказала бы, что знаю. Мне известно только то же, что и всем.
Был заговор против короля и Ричард, узнав, что в нем замешана супруга, отдал ее страже. Все мятежники были казнены.
- Этого достаточно, - тактично ушла с линии огня гувернантка, и я уважительно посмотрела на нее – ценю в людях нежелание сплетничать и деликатность. – Дейзи тяжело перенесла смерть матери, это сказалось на характере, по-другому и быть не могло. Поэтому ее нужно держать в узде.
Или просто больше любить. Я вздохнула. Сама росла без материнской ласки. Но у меня был папочка, всегда готовый обнять, поцеловать и ответить на все вопросы. Именно он, смущаясь, поведал мне о женских днях и «коварстве мужского пола», когда пришло время. Никогда не говорил, что все мерзавцы, только и мечтающие опозорить меня, украв мою невинность, но честно предупредил, что и подонков, умеющих романтическими бреднями запудрить юной девице мозг, в мире предостаточно.
Жаль, что я не смогла распознать беду, когда она пришла на наш порог в виде молодого красивого мужчины, который относился ко мне уважительно, взяв у батюшки разрешение ухаживать за его дочерью. Волк отлично умел прикидываться овечкой. Даже мой папа ничего не заподозрил.
Лишь когда он пришел в мою комнату сказать, что кавалер сделал предложение, я заметила, что отец беспокоится. Нахмурившись, он пристально взглянул в лицо и спросил, уверена ли я, что люблю жениха. Что могла ему ответить влюбленная до печенок девица, разрисовывающая дневник сердечками и примеряющая к своему имени фамилию любимого? Я думала, что буду самой счастливой на свете. А вышло… Вышло совсем по-другому.
Поглощенная воспоминаниями, я вернулась в свои покои.
- Как же меня бесит этот оборотень!
