Я ведь в своем мире после произошедшего стала практически затворницей. Подпустить кого-то к себе казалось чем-то нереальным. Здесь же мне очень повезло, что у настоящей Карэн отношения с мужем были плохие, благодаря чему Грегори тоже не жаждал моей близости. За все это время хватит пальцев одной руки, чтобы посчитать, сколько раз он меня коснулся. И все это были вынужденные прикосновения, которые можно вполне назвать невинными. Боюсь представить, что было бы, если бы ему в голову взбрело потребовать от меня супружеский долг.
Эдвин же сейчас нарушал все мыслимые и немыслимые правила, оказавшись так близко ко мне, касаясь меня. И наверное, в первое мгновение я могла бы закричать от ужаса и попытаться врезать нахалу, если бы мне не зажали ладонью рот и не прижали бы так крепко к дереву, блокируя любые движения.
Мне понадобилось немного времени, чтобы взять себя в руки и сориентироваться в происходящем. Стояло увидеть, как неподалеку от нас проходят два стражника, как я все поняла. И как я их только не заметила? Едва не спалилась из-за собственной глупости!
Стоило только стражникам скрыться, как Эдвин тут же отскочил от меня и заговорил:
Краем уха слушая оправдания мужчины, я вновь вернулась к тем ощущениям, что пережила в те мгновения, когда мы были непозволительно близки. На удивление, мне не было неприятно. Как только я осознала, кто именно меня прижимает, то почувствовала себя… защищенной, и от этого мне стало как-то тепло на душе. И это пугало, потому что казалось каким-то… неправильным. Я не должна так себя ощущать в объятиях чужого для меня мужчины.
– Вам не за что извиняться. Вы поступили правильно, – прервала я сбивчивые объяснения дознавателя, который явно слишком нервничал после произошедшего и чувствовал себя неловко. – Спасибо, что не позволили им меня увидеть. Боюсь, что мне пришлось бы непросто потом все объяснить князю.
Эдвин кивнул, а после вновь заговорил:
– Простите, что так сильно опоздал на нашу встречу. Возникли непредвиденные обстоятельства.
– Что-то случилось?
– Да. Четыре часа назад произошло убийство, и я должен был быть на месте преступления. Из-за этого мне и пришлось задержаться.
– Ох, какой ужас… – выдохнула я. – И кого же убили?
– Графа Редвина Паренса.
Твою мать!
По книги Редвина убил Ларс, но это должно было произойти через два месяца! Почему именно сейчас это случилось? Из-за моих действий на балу? События начали меняться, и поэтому Редвин был убит так рано?
Если я своими действиями приблизила его смерть, то не может ли это означать, что и Питер может умереть раньше, чем это должно случиться по книге?
Глава 25
Редвин Паренс – самый младший сын графа Паренса, и он же помощник Ларса в грязных делах. Ларс использовал его, пока ему это было выгодно, а когда Редвин взбрыкнул и захотел выйти из дела, то тут же был устранен. Ролвин не мог позволить, чтобы кому-то стали известны его секреты.
Только вот все это должно было произойти через два месяца, а случилось уже сейчас. Парс решил выйти из дела раньше, чем говорилось об этом в книге, и поэтому от него Ролвин избавился уж сейчас? Или в этот раз Ларс не причастен к его смерти?
От всех этих мыслей голова начинала просто кипеть. Ведь преждевременная смерть Парса может повлечь за собой слишком много изменений, которые невероятно сложно учесть.
– А как убили графа?
– Ударом ножа прямо в сердце. Это произошло в его карете, – ответил дознаватель и, нахмурившись, спросил: – А вы были знакомы с ним?
– Я? Немного знакома. Он дружил с Ларсом еще до того, как они переехали отсюда.
– Так вы и Ларса знаете?
– Мы с его сестрой раньше были близкими подругами. Так что у нас был общий круг знакомств, но близко я его не знала. А последние годы мы вообще практически не общались. Однако жаль очень Парса. Он ведь такой молодой…
Я не случайно сейчас заговорила обо всем этом. Таким вот способом я дала Эдвину зацепки по делу. Да, они вроде незначительные, но по крайней мере он теперь знает о близком знакомстве убитого с Ларсом, а значит, скорее всего, последнего вызовет, как минимум, на допрос. Очень надеюсь, что это поможет хоть немного притормозить Ларса. Потому что если это он убил, то как-то уж слишком быстро он начал действовать. Да и если повезет, то дознаватель может за что-то зацепиться и начать копать под Ларса. Ну это, конечно, идеальный вариант.
– К сожалению, смерть не смотрит на возраст. Забирает всех: и стариков, и молодых, и даже детей, – ненадолго повисло молчание, которое нарушил Эдвин: – Я думаю, что нам нужно скрыться в саду. Там меньше шансов, что нас заметят, и мы сможем нормально все обсудить.
– Эдвин, скажите, а вы можете меня прямо сейчас отвезти в одно место?
– Прямо сейчас?
– Да. Это очень важно. Я бы не попросила просто так.
– Княгиня, я не брал с собой кареты и прибыл сюда лишь на одной лошади. Не думаю, что вам будет…
– Меня это не пугает. Я готова потерпеть неудобства. Только прошу, помогите мне добраться до нужного места, а потом вернуться сюда.
Мужчина, явно пораженный моей просьбой, согласно кивнул. Не мог все-таки отказать, когда на него с такой мольбой смотрят. Да-да, я тренировалась!
– Я так понимаю, вернуться нам надо до того, как заметят ваше отсутствие?
– Верно.
– Тогда думаю, что нам нужно поторопиться. Свою лошадь я спрятал среди деревьев, недалеко от вашего поместья. Туда придется идти пешком, а потом верхом поедем.
– Спасибо вам большое, Эдвин! Я буду перед вами в долгу.
– Пока не за что, княгиня. Пойдемте, – кивнул мужчина в нужную сторону. – По дороге к лошади как раз расскажете, куда же вам так понадобилось среди ночи.
***
Ехать женщине на одной лошади с мужчиной, который не является ей мужем – это просто верх неприличия в этом мире. Именно поэтому хоть сейчас и ночь, но я решила не снимать капюшона с головы, чтобы не дай бог, меня кто-то не узнал. А то объясняй потом, что ты делала с мужчиной ночью на одной лошади.
Лошадей я, кстати, любила и вполне неплохо держалась в седле в своем мире. Это все мой Женька постарался. Обожал верховую езду и привил любовь к ней и мне.
Сейчас я могла вполне насладиться этой самой ездой, по которой скучала, но меня вновь сбивала с толку близость постороннего для меня мужчины. Слишком он был близок. Я даже ощущала его запах. Настоящий запах без примесей парфюмов. И он совсем не был мне неприятен.
– Я так понимаю, что о том, зачем же вам понадобилась наша местная ведьма, вы так и не скажете?
– Верно понимаете, – согласно кивнула я. – Но могу заверить вас, что ничего противозаконного я у нее просить не буду.
– Я слышал, что многие молодые девушки наведываются к ней тайком, чтобы она им приворожила мужчину.
– Вы верите в это чушь? – с улыбкой спросила я, с трудом сдерживая смех. – Я уверена, что нельзя кого-то заставить полюбить себя. Любовь либо есть, либо ее нет.
– А если все-таки предположить, что такое возможно?
– Я бы не хотела, чтобы у кого-то была возможность решать, кого сердце любит, а кого нет. Любовь должна быть настоящей, искренней. Только это может принести счастье. А если бы я жила с человеком, зная, что его любовь навязана лишь магией, то… не принесло бы это нам обоим счастья. А вы хотели бы приворожить ту, которую бы любили всем сердцем?
– Я бы предпочел такую девушку завоевать собственными силами.
– А если не получилось? Что если она влюблена в другого, а вы можете исправить это только одним способом – приворожив ее. Сделали бы это?
– Нет. Я бы отпустил ее и пожелал счастья с тем, кого она любит. Так что в этом вопросе я полностью согласен с вами, княгиня. Только искренние и взаимные чувства могут принести счастье.
Перед глазами возник образ Жени. Со своим мужем я была безмерно счастлива. Мне очень повезло, что за свою короткую жизнь на земле я смогла испытать настоящую любовь и узнать, что это такое, когда ты счастлива по-настоящему. Некоторым и за всю жизнь не удается испытать эти чувства. Что же, таких людей можно только пожалеть.
