Учитывая то, что надвигалось на них на этих экранах, им в какой-то момент наверняка понадобятся все эти туннели, но не для побега. Джон уже знал, что от этого не сбежишь — во всяком случае, не через пустыню.
Дверь под Шипроком, возможно, была единственной, которую Дренги не контролировали своими живыми машинами. Они нуждались в ней.
В любом случае, бегство их не спасёт, если видения Кали верны.
Моргнув, чтобы прогнать из головы образы, Джон снова сосредоточился на виртуальном экране.
— Что, бл*дь, нам делать? — пробормотал он. — Мы не можем сражаться с такой их численностью. Только не с таким оборудованием, которое у них есть. Только не тогда, когда у них больше телекинетиков. Мы трупы, если они ударят по нам всем этим, и неважно, насколько хитро мы будем действовать.
Губы Балидора поджались в жёсткую линию.
Он не поднимал взгляда от движущихся изображений.
— Где человеческий президент? — он глянул на Врега. — Мы можем привести её сюда? Теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело, нам стоит обсудить с ней варианты. Если у неё по-прежнему достаточно людей в Лэнгли, мы можем удаленно активировать некоторые пусковые стволы. Мы хотя бы сумеем открыть их достаточно, чтобы Миферы заметили это через спутник. Это может заставить их помедлить. Хотя бы временно.
Ладони Джона сжались в кулаки.
Он старался молчать, но не мог удержать рот закрытым.
— Серьёзно? Вы атакуете их ядерным оружием? Разве угрозы ядерного оружия оказалось недостаточно? — он посмотрел на Балидора и Врега, хмуро покосившись на своего супруга. — Ведь это он имеет в виду, так? Он реально говорит о том, чтобы ударить американским ядерным оружием по одному из городов Тени. Или ты имел в виду саму армию Миферов? Мы теперь и такой вариант рассматриваем? Потому что радиация дойдёт до нас здесь. И ещё они нанесут ответный удар. Ты это знаешь.
Балидор бросил на него ровный взгляд.
— Я бы хотел услышать, какие у нас есть варианты, юный брат.
— Я думал, Брукс уже навела оставшиеся боеголовки на города Тени, — сказал Джон. — Разве она не сказала, что они запрограммировали их удалённо?
Выражение лица Балидора не изменилось.
— Я бы хотел знать все наши варианты, юный брат, — произнес он таким же неизменным тоном.
— Он прав, — Врег бросил на Джона быстрый виноватый взгляд, затем посмотрел на Джакса, который стоял возле двери. — Найди Брукс. Скажи, что она нужна нам здесь.
Джакс один раз кивнул, отдал честь, после чего повернулся и трусцой побежал через пещеру.
Прикусив губу, Джон уставился на Врега. Он знал, что его реакция вызвана страхом, и что мысль ядерной войны, стирающей их с лица планеты за считанные часы, пугала его до чёртиков. И в тех городах Тени было полно людей.
Не все они были злыми.
Не все они заслуживали умереть под ядерным облаком.
Часть его всё ещё надеялась, что открыв одну дверь, Элли сумеет открыть все двери. И тогда можно надеяться, что часть тех людей тоже сможет выбраться.
Джон знал, что он не один думает в данном направлении. Он слышал, как Ревик говорит о взломе сети коммуникаций в городах Тени, об отправке сообщений на все чёрные каналы людей и видящих, чтобы сказать им пойти к дверям на случай, если Элли их откроет.
Врег удерживал его взгляд, как будто почувствовав часть его мыслей. Его глубокие чёрные глаза выражали одновременно решительность и смирение.
Врег знал войну лучше всех, кого Джон встречал в своей жизни.
Он понимал, что такое плохие шансы.
Он знал, насколько невероятны многие «молитвы».
Врег не задумывался бы об использовании ядерного оружия, если бы не считал это необходимым.
Подумав об этом и о том, что Врег и Балидор, возможно, правы, привлекая к этому Брукс и пытаясь найти способы сдержать Миферов и дать Элли время, Джон сглотнул.
Он старался посмотреть на это логически.
Он старался не думать о словах Ревика в том каньоне, о конце света, о вероятности чертовски большого количества смертей ещё до того, как эта война закончится, о том, что это тот самый конец света, предсказываемый каждой религией с начала времён.
Конечно, Джон знал, что люди погибнут. И всё же сложно было думать об этом рационально. Это не походило на те сражения, в которых он побывал ранее.
После этого не останется будущего. Не было причин сдерживаться.
Не было причин не разыгрывать козыри, припрятанные в рукаве.
Это последнее сражение, финальная война.
В конечном счёте только оно действительно имело значение.
— Нам не нужно одерживать над ними победу, — сказал Балидор, перебив его мысли.
Когда Джон поднял взгляд, Балидор ровно посмотрел ему в глаза, словно лишь этим действием пытался дать ему почву под ногами. Обведя этим взглядом всю комнату, лидер Адипана посмотрел на бледные лица, наблюдавшие за ними. Они молча стояли и смотрели на образы на виртуальном экране, слушали разговоры о том, когда армия доберётся сюда, слушали возражения Джона насчёт глобальной термоядерной войны.
Балидор повысил голос.
— Послушайте меня все. Вы слышали Меча. Нам не нужно одерживать над ними победу. Нам лишь нужно сдержать их. Нам нужно задержать их настолько, чтобы Мост открыла дверь. На данном этапе это означает отвлекать их, сбивать с толку, разозлить, сдержать. Навредить им, если удастся, — и снова он посмотрел в глаза Джону. — …Но нам необязательно одерживать над ними победу. Суть в том, чтобы выиграть нам время и сохранить как можно больше жизней.
Джон с трудом сглотнул, стиснув зубы и переваривая слова Балидора.
Он осознал, что на сей раз реально его услышал.
Более того, он осознал, что понимает его во многих отношениях.
Как и Ревик, Балидор считал, что очень многие погибнут в этом сражении.
Хуже того, Джон понимал, что лидер Адипана наверняка прав.
Джон знал, что многие в их команде до сих пор цеплялись за надежду, что видение Кали ошибочно. Он знал, что многие люди и видящие надеялись, что это всего лишь ещё одно сражение в долгой череде боёв с Дренгами.
Они надеялись, что Элли не придётся открывать дверь.
Они надеялись, что им не придётся покидать Землю.
Мысль о том, чтобы бросить единственный известный им дом и оказаться бог весть где, в неизвестном историческом периоде и измерении… даже в неизвестной вселенной… эта идея была непросто абстрактной. Это была почти немыслимая идея.
Более того, это не ощущалось как победа.
Это ощущалось как смерть.
Джон не мог уложить это в голове, сколько бы ни пытался.
Он глянул на Касс, которая стояла примерно в десяти шагах от их небольшой группы.
Она стояла возле одной из каменных колонн, скрестив руки, и выглядела неловко, словно предпочла бы находиться где угодно, только не здесь. И всё же он видел, что она вместе со всеми смотрела на виртуальные экраны. Он толком не мог сказать, как она реагировала на это всё.
Она, наверное, держала дистанцию из-за Джона. Она наверняка стояла бы с Балидором у монитора, если бы Джона тут не было.
Эта мысль вызвала всплеск раздражения.
Мысль о том, что это он был страшным после всего, что она сделала, после всего, что случилось, вызывала у него желание подойти и ударить её, может, наорать ей в лицо. Как это он оказался засранцем после того, как пытался спасти её жизнь, а она высмеяла его за это; после того, как она использовала его как бл*дскую пешку, чтобы добраться до его сестры; после того, как она едва не убила их всех?
Нахер её. Он надеялся, что она сгниёт в этих пещерах.
Отвернувшись от неё и помрачнев, он заметил на себе взгляд Балидора.
Окинув того повторным взглядом и заметив хмуро поджавшиеся губы лидера Адипана, Джон открыто нахмурился, уставившись на него.
Прежде чем он успел что-то сказать, Балидор отвернулся и перевёл взгляд на Джорага. Большой видящий стоял у другой колонны и тоже хмуро наблюдал за Касс.
Балидор показал ему жест одной рукой.
