Глаза так и не привыкли в свету, слишком долго я держала их закрытыми, слишком много слез пролила, слишком устали они. Но по шуму и чувству ветра я поняла, что мы оказались на улице. Мужчина вдруг резко подхватил меня на руки и понес вперед. Кто он? Что хотел от меня? Может убить? Так почему же я не испугалась этой мысли, а лишь спокойно приняла ее, словно надеялась на это.
Мы шли долго, минут двадцать, наверное. Мои глаза постепенно привыкли к свету, и я моргнув поняла, что мы идем по улице города. Люди молча оборачивались, смотря на нас. Что выражал их взгляд? Узнавали ли они свою никчёмную королеву? Этого я не могла понять, слишком быстро их лица мелькали передо мной. Тогда я подняла голову, желая рассмотреть мужчину, в руках которого находилась.
Гордый подбородок и устремлённый вперед взгляд, темные короткие волосы не скрывали небольшой шрам на лбу, сильные накаченные руки и быстрые размеренные шаги говорили о хорошей физической подготовке. Его лицо казалось мне знакомым, хотя сейчас я не могла припомнить, где его видела. Возможно, он был в одной череде тех, кого мне представляли после коронации, но тогда я летала на крыльях счастья, замечая только одно лицо - Вильяма, поэтому не странно, что многие люди в палаццо казались мне чужими и незнакомыми.
Впервые за долгое время моего опустошения я поняла, что проявила интерес. Меня интересовали люди вокруг, улицы по которым мы шли, мужчина, что нес меня, и я сама. Я перевела взгляд на свои руки, кожа на которых была чрезмерно белой, показывая пережитый стресс. Одета я была в белоснежную ночную, длинной до косточек, что сейчас слегка развивалась на ветру. Как я ее надевала, я не помнила, лишь смутно предполагала, что служанки заставили меня натянуть её. Волосы прилипли к щекам, и к своему стыду я поняла, что давно их не мыла. Наверное, я сейчас была похожа на живого мертвеца, усохшая и осунувшаяся. Но желание поддерживать свой вид в красоте пропало с утратой смысла для этого. Моим смыслом был мой король. А без него я оказалась ничем.
Поток рассуждений, что заполнили мою голову, оборвала резкая остановка мужчины, и я огляделась вокруг. Мы оказались перед большим зданием, который был похож на огромный деревянный хлев.
- Зачем мы здесь? - наконец спросила я, удивляясь тому, как хрипло звучал мой голос, выказывая мою слабость.
- Сейчас увидите, Ваше Величество, - его ответ прозвучал твердо, и я посмотрела на его напряжённое лицо.
В моей душе появилось пугающее предчувствие чего-то нехорошего, и я внутренне сжалась. Желание убежать, скрыться и не входить в эту дверь разрывало на части, но я была обездвижена, находясь на его руках. Мои пальцы вцепились в его плечи, а он лишь спокойно смотрел на меня своими суровыми глазами. Что-то в них было такое, и это заставило меня задрожать. Он пошел к двери, и она тут же распахнулась перед нами.
Молоденькая девушка в простой одежде и собранными на макушки волосами предстала перед нами. Замученная и уставшая, она слабо улыбнулась, но в ее глаза царило неприкрытая грусть.
- Генерал, приветствую вас, - тихо прошептала она, скорее от изнеможения, чем от страха.
На меня она даже не посмотрела, как-будто это было нормальное явление, генерал с девушкой на руках. И тут мой разум сразу выхватил слово генерал, и я немного успокоилась. По рангу он должен подчиняться мне, ведь я была его королевой. И тут же я снова занервничала, а если они решили избавиться от меня? Словно почувствовав мое состояние, мужчина бросил на меня короткий взгляд, но тут же снова посмотрел на девушку.
- Мисса, как ваши подопечные?
- Тяжело. Их количество увеличивается. Нам просто не хватает рук, чтобы всем помочь.
- Тогда вы обрадуетесь, я принес вам дополнительные руки.
Наконец девушка обратила на меня внимание, но к счастью никакого узнавания я в ее глазах не увидела.
- Она знает, что ее ждет? - с опаской спросила девушка, все так же рассматривая меня.
- Еще нет.
- Тогда прошу внутрь.
Девушка отступилась, и генерал сразу прошествовал в дверной проем. Мы остановились на входе, и невольный вскрик вырвался из моего горла. Невозможно спокойно описать то, что я там увидела.
Множество расстеленных перин, на которых лежали раненные люди, большинство женщин и детей, с мужчин только старики. Каждый из них был ранен или покалечен. На обмотанных ранах выступала кровь. Дети рыдали. Кто-то из них прижимался к матери, прячась на ее груди. А кто-то друг к дружке, и осознание того, что это происходит, потому что у них никого не осталось, заполнило мои мысли. Истерзанные, убитые горем люди. Между ними мелькали женщины. Они промывали раны, перевязывали, возились с детворой, шептали одобрительные слова.
Боже мой, такое я видела только в фильмах о войне. И это было страшно, потому что сейчас передо мной была реальность, а не картинка. Огромное помещение пропахло гнилью и болью, что даже тяжело было дышать. Я не заметила, как по мои щекам потекли соленые слезы. Несчастные. Почему они здесь? Кто сделал с ними такое? Я подняла голову к генералу, который так и не выпустил меня из своих рук.
- Эти люди прибыли к нам с самых дальних кусочков нашей страны. Как видишь, здесь почти нет мужчин. Их всех вырезали, как первых кто может дать отпор. Многих забрали в рабство, а те, кто смог скрыться, пришли молить о помощи своего короля.
- Короля, которого нет, - в ужасе прошептала я, и снова посмотрела на этих несчастных людей.
- Тссс, - он призвал меня молчать, и я быстро посмотрела по сторонам. Но возле нас никого не было. Девушка открывшая нам дверь ушли. - Многие не знают об этом. И мы не можем сейчас лишить их надежды.
- Зачем ты принес меня сюда?
- А разве не ясно? Ты наша королева. Глупая, плаксивая девчонка. Слабая, без капли магии и понимания политики правления государством. Занявшая не свое место. Ты все же наша королева, символ власти и надежности. Как бы народ не сомневался в тебе, ты нужна ему. Если он лишиться и тебя, то всех нас ждет паника. Уже сейчас каждый начинает задаваться вопросом, где же их сильный король. Но пока мы не дает информации просочиться.
- Вы врете им.
- Да, - выдохнул он. - То, что на нас сунет - это настоящее зло. Империя, построенная на смерти и боли, пропитанная черной магией. Жестокая орда убийц и головорезов, которые нашли способ вырваться со своих земель, и теперь жаждут подчинить себе всю территорию. Да, мы врем, ибо не желаем утонуть в страхе.
- И что же ты хочешь от меня? - мой голос звучал резко, зло, потому что я чувствовала себя бессильной, а он пытался заставить меня сделать что-то неподвластное мне.
