Первыми выступали певицы. Аделина из Финляндии спела арию из «Травиаты», Марица, видимо решив оправдать свое имя, исполнила отрывок и знаменитой оперетты Штрауса. А Анжелика изобразила что-то очень современное, такую смесь рока и бельканто. Нужно признать, что уровень исполнительского мастерства девушек был действительно высок. Алиса порадовалась, что решила не искушать судьбу своим пением. Светлана очень вдохновенно причитала отрывок из «Ромео и Джульетты», явно представляя себя на месте юной Капулетти. Три девушки, имена которых Алиса запомнить не успела, исполнили трех же умирающих лебедей. Видимо решив, что именно этот образ сможет увлечь великого князя. Восьмая красавица Иоланта показала гимнастический этюд, типа того, что в цирке зовется «гутаперчивая девочка». До этого номера мужчины принимали со сдержанными эмоциями. Вежливо хлопали, улыбались. Правда, на третьем лебеде начали тихонько зевать. Сверх гибкая красотка в очень обтягивающем трико немного расшевелила их взгляды, показываю свои прелести в самых неожиданных позах. Предпоследней была Изольда, это та опоздавшая с косой до колен. Она лихо отбила чечетку, заразив всех своим весельем. И вот дошла очередь до невесты №10.
Алиса вышла в центр зала и чуть дрожащим от волнения голосам начала:
— Вша светлость, уважаемые зрители! Если бы у меня был хотя бы один из талантов, которые нам представили другие претендентки, я бы, конечно, этим воспользовалась. Но я не умею ничего!
Остальные девушки при этом захихикали. Мужчины, как ни странно, оживились.
— Единственное, что я умею делать на отлично, это оспаривать неподходящие пункты договоров. А так как мы все имеем на руках подобные документы, я попробую убедить вас, что составлен он в корне неверно. Где равноправие мужчин и женщин? Вашим княжеством вроде как управляет мужчина, но остальные претенденты на руки и сердца конкурсанток представлены совершенно бесправными.
Мужчины на этих слова оживились и заулыбались. Только князь не проявил никаких эмоций.
— На каждом из документов стоит только две подписи: князя и каждой из нас. При этом, как следует из текста, мы вполне можем выходить замуж и за любого приближенного Его Светлости. А если мужчина этого не хочет? Как можно жениться без взаимного влечения? Разве мужчины не люди и не имеют право на счастье? Под договором нет их подписей, и любой суд не встанет на сторону несчастного.
Мужчины начали откровенно хихикать. Девушки наоборот притихли и ошарашено глядели на Алису.
— И как девушка может выбрать себе суженого, если в договоре запрещаются свидания наедине? Как почувствовать, к кому тянет нежную женскую душу? А как быть с сексом? Вдруг партнер ей не подойдет? Или наоборот, девушка не устроит мужчину в постели?
Мужики откровенно заржали. Если бы глаза князя не были спрятаны под очками, они точно бы начали метать молнии.
— Вы что, конкурс хотите превратить в бордель? — гневно воскликнул Мирослав.
— Ну, зачем же в бордель, Ваша Светлость. Мы же живем в современном мире. И я не думаю, что каждая из участниц посетит сразу пятнадцать постелей. Это будут только те, кто ей понравится, — Алиса постаралась говорить очень уверенно и серьезно.
— Нет, этому не бывать! Я согласен, пусть остальные мужчины тоже подпишут договора, но спать ни кто, ни с кем не будет!!! — Мирослав говорил почти шепотом. Но этот шепот стоил любого крика. Алисе показалось, что сейчас под ней разверзнется земля, и она улетит прямо в преисподню.
— Вот и замечательно, Ваша Светлость! Я на этом совершенно и не настаиваю. Просто хотела показать, как отвлекая ваше внимание от основного вопроса чем-то очень вызывающим, можно заставить изменить пункты контракта, даже когда они уже подписаны! — уже с улыбкой произнесла девушка. — Это мой единственный талан: спорить с упрямыми владельцами туристических комплексов.
Мирослав вдруг вскочил и на глазах у всех сгреб Алису в охапку, прижал к себе и прошептал:
— Ты меня сведешь с ума… Я не владелец туркомплекса! Я не позволю пробовать тебе всех подряд, чтобы узнать каковы они в постели!
Затем резко отстранился и сказал:
— На сегодня все, девушки могут быть свободны! — и, не оборачиваясь, ушел, оставив всех зрителей и выступающих в недоумении.
Вдруг мужчин прорвало. Он все кинулись к Алисе с благодарностью. Оказывается, конкурсы проводятся уже не одно столетие. Однан — очень закрытая страна, и если не будет притока свежей крови, население просто начнет вырождаться. Поэтому мужчин и обязывали жениться на конкурсантках в обязательном порядке, независимо от того, понравилась девушка или нет. А ведь у многих уже были возлюбленные среди своих. Приближенным князя называться очень почетно, но о чувствах приходилось забывать. Она была первой представительницей слабого пола, отстоявшей их права. С мечом мужчины были готовы сражаться до последнего. А вот юридические тонкости всегда были камнем преткновения.
* * *
Вечером Алиса решила просто погулять по городу. Погода как всегда была очень приятная. Дневная жара уже спала и с ближайших гор дул легкий ветерок. Казалось, что всех окутывало сиреневое марево заката. И хотя солнца на небосклоне, как вы помните, не было, предрассветные и закатные краски присутствовали обязательно. Когда она подходила к воротам отеля, то у них резко затормозила высокая коляска, запряженная великолепными вороными. В ней сидели князь и Ярослав Тоби.
— Вы куда, сударыня, направляетесь? — вежливо поинтересовался Ярослав.
— Да просто хотела прогуляться. А что, нельзя? Этого пункта в договоре нет! — с вызовом ответила девушка.
— Оставьте договор в покое! — вдруг прорычал князь. — Мы просто хотели Вам предложить составить компанию на прогулке. Ярослав давно и счастливо женат. И вполне бы мог сыграть роль вашей дуэньи, Алиса.
— А почему бы и нет? Я с удовольствием приму Ваше предложение, сударь! — с этими словами она легко запрыгнула в коляску. В это время Тоби пересел вперед, освобождая место рядом с Мирославом. И компания отправилась по узким улочкам города. Сегодня князь выступил экскурсоводом, рассказывая о наиболее примечательных местах Оданграда. Они проехали по главному проспекту, свернули к театральной площади, а затем поехали в сторону крепостной стены, которая закрывала Оданград со всех сторон. Как оказалось, мужчины выехали для проверки постов. Около каждого поста Тоби спрыгивал и заходил внутрь охранных помещений. Мирослав же оставался рядом с девушкой, продолжая ее развлекать. Время пролетело незаметно. Его Светлость предложил заехать поужинать в один из местных кабачков. Тоби сослался на то, что его дома ждет жена. Алиса остались с князем вдвоем, если не считать многочисленных посетителей данного заведения.
