После полной остановки корабля Мейкдон наконец оглянулся и заметил Эрика.
— Надолго мы? — спросил он, подойдя ближе.
Мейкдон пожал плечами.
— День, в худшем случае два, если ветер не поменяется.
— На берег всех отпустят?
— Пока только первую вахту, капитан приказал.
Эрик решил не упускать случай.
— Будь другом, прихвати с собой? Закупиться же надо, тут наверняка с фруктами порядок. А я хорошо торгуюсь, привыкший, — весело усмехнулся Эрик. — За своего примут.
Он знал, что с первым помощником договориться можно, хоть тот и не решает такие вопросы. Зато сразу отнёсся к нему нормально, словно в противовес злющему боцману. Того уже успели обозвать «драконом» и «шкурой», как офицера, нещадно дерущего шкуры с молодых матросиков.
Мейкдон согласно махнул рукой, отвлекаясь, а Эрик глянул на стоящего на полубаке Байзена. Боцман Эрика откровенно невзлюбил. Еще бы, сам капитан «своего» человека на борт притащил, теперь многие считают, что он тут на особых правах. Эрик хмыкнул. Недоумки.
Надо развеяться.
Суматоха улеглась, когда на среднюю палубу быстро спустился капитан. Коротко раздав указания, он вместе с Мейком и матросами первой вахты спустился в шлюпку. Эрик одним из последних занял место во второй.
Несколько сильных гребков в одном ритме с остальными — и широкая прибрежная полоса у подножия склонов начала приближаться. Эрик оглянулся через плечо. Город пестрел засеянными цветами террасами и садами. Стали различимы собравшиеся на пристани люди, а ветер донёс запах цветущих роз и магнолий и сильный, пряный аромат какой-то травы.
После высадки на берег и короткого разговора капитана с местным начальником, матросов окружила толпа любопытствующих. Толстяк в разноцветном наряде ломанулся назойливо предлагать виноград и еще зеленые бананы, а к ним вкупе бутылку домашней настойки. Восторгов и суеты было много.
— Откудова прибыли? — загомонили разные голоса на пристани. — Вот это корабль!
— Из столицы, небось! Чево спрашиваешь, сама не видишь?!
— Куда идёте? — вцепился в рукав Дени доходяга с голодными глазами.
Кто-то из команды буркнул про Иввар, и вокруг заохали: «В Иввар идут!», «Иввар, говорят!», точно эта новость всех ошеломила.
Эрик усмехнулся. Похоже, в эту глушь их северные друзья не заглядывали давненько. А ведь они не так далеко. Чего так, интересно? Среди парней бака Эрик пару раз слышал недовольство выбранным капитаном маршрутом, мол, неладное в тех водах у чужой столицы, да только внимания этому не придал. Может, снова пираты разбушевались.
Таверна с вяло качающейся вывеской была темной и незаметной с главной улицы. Даже странно, что капитан выбрал именно ее. Бывал уже здесь? Вместе с компанией отпущенных на берег матросов, Эрик уселся за дальний стол. Капитан, если и заметил его присутствие, то виду не подал. По его непроницаемому лицу не проскользнуло и тени подозрения. И демон с ним! Захотелось съесть здоровенный и хорошо зажаренный кусок мяса. Надо же чем-то радовать себя, раз оказался в таком дерьме.
За столом стало шумно. Раз стоять всё равно до утра, можно было и пива хлебнуть, а кто-то не отказался и от чего покрепче. Только Эрик себе голову крепким алкоголем мутить не стал. Зато заметил, как за стол к капитану уселся явно знакомый ему мужчина в темном костюме. Купец. На пальцах сверкали кольца с камнями, на шее — тяжелая серебряная цепь. Но разговор оказался интереснее, чем побрякушки.
Капитан убеждал купца в чем-то, потому что тот согласно кивнул и, понизив голос, но разборчиво произнес несколько фраз. Эрик услышал лишь обрывки: «…значит, война… плохи дела. В ближайшее время не ждать ивварских кораблей?… надолго застрянем…»
Война? Вот оно что. Эрик откинулся на спинку стула и крутанул в руках полупустую кружку дешевого пива. Как бы это не помешало ему вернуться в Аркетар. Тем более что времени у него немного. А что будет с ним потом, Эрик пока знать не хотел. В этот момент в таверну вошли еще несколько посетителей и среди них пара молодых дамочек.
— Что, вон та понравилась? Больно худа, — тут же хмыкнул Дени, изучив посетительниц, и прибавил что-то на ивварском.
— Худа, худа, а в долгом рейсе и такой-то рад будешь, — ухмыльнулся Одноглазый Бен, все руки у которого были исколоты татуировками, а потом и заулыбался одной из девчонок, которая сразу отвернулась.
Эрик с трудом подавил издевательский смешок. Еще бы, улыбка-то у одноглазого не краше гримасы обезьяны. А под рукавом напомнила о себе легким покалыванием собственная татуировка, сплошь из хитро переплетенных линий. Знать бы, что за малый был тот бородатый мастер. Явно непростой и скорей всего тоже маг, и потому испытывать судьбу с этой меткой Эрику не хотелось. Он потёр предплечье, поморщился и отхлебнул пива.
Принесли поднос с мясом и ещё горячей пшеничной лепешкой, которая обжигала пальцы. Эрик жадно набросился на еду, изредка вслушиваясь в разговор за соседним столом. Матросы мешали и гомонили. Эта троица, Дени, Бен и коротышка Нилан, спелась давно и прочно, слушаясь старшего — бритоголового Джоффа. А тот, как не раз долетало до ушей Эрика, не стеснялся пройтись грязными сапогами и по всему руководящему составу корабля. Конечно, покуда те не могли его слышать. Капитана и вовсе называл «кухаркин сын» и «черная кость», будто сам был голубых кровей, а ведь по плосконосой роже и не скажешь.
Впрочем, их разногласия с капитаном ещё могут сыграть ему на руку.
За офицерским столом неожиданно всё стихло. Эрик посмотрел на прямую спину капитана. Мейкдон тоже выглядел напряженным. Ещё несколько тихих фраз, и капитан поднялся из-за стола.
— Ну что ж, время — деньги, старина, впрочем, ты и сам это прекрасно знаешь, — со смешком протянул он руку купцу. — У меня тут ещё пара дел. Приятно было повидаться, Бер.
— Всегда рад нашим встречам, Алекс, — поднялся в ответ купец. Он выглядел задумчивым, скользнул по Эрику взглядом, но надолго не задержался, и вскоре вместе с капитаном покинул таверну.
А потом заторопил остальных и Мейдон:
— Собирайтесь, бездельники. Еще куча дел.
Пришлось выполнять свои обещания. А торговаться Эрик и правда умел так, что и первый помощник это оценил. Главное — расположить человека к себе и всего делов. Вскоре после прохода по местному базару у них была и фрукты, и свежая зелень — та самая, чей сильный аромат Эрик учуял еще с лодки. И несколько приятных для него встреч, когда он ненароком воздействовал на прохожих и тянул их силы, пока рядом не наблюдалось никого опасного. К полудню провизии набрали уже достаточно, а вот бочек с пресной водой пришлось ждать долго.
