Так что Поляк с тремя бойцами стояли в свете фонарей, не скрываясь, явно намекая на то, что Максу с подопечной деваться некуда и лучше сдаться по-хорошему. Естественно, ни один нормальный викинг без боя не сдастся, тем более, когда за спиной прекрасная дама, которая, помимо прочего, может сама преподнести несколько сюрпризов.
— Ариша, слушай внимательно, — быстро заговорил босс, стягивая выданный Диной джемпер. — Сейчас будет небольшая буря в стакане воды. Поляк, как и я, анимаг, полагается на физическую силу и оборот, а значит дружки его маги. Судя по запаху…
Макс шумно втянул воздух:
— …разобрать толком не могу, но что-то из стихийного и некромантия, что логично. Маги будут пытаться бить по мне, а Поляк по тебе, а мы должны действовать с точностью до наоборот — ты гасишь их атаки, я валю Гончую.
— Как гасить? Я же ничего не умею, — паника потихоньку подступала, но голос Арины почти не дрожал.
— А тут ничего особо уметь не нужно, не думаю, что это большие мастера, бить будут, скорее всего, голой силой, так что прикроешь меня своей…кхм, грудью, и все будет отлично.
Блондин нахально подмигнул и снял рубашку, вновь красуясь идеальным голым торсом, и дело было даже не в пресловутых кубиках, кои наличествовали в полном комплекте, а в косых мышцах и паховых связках, что очень четко выделялись и как две стрелки указывали за кромку брюк, невольно заставляя проследить взглядом и уткнуться…
— Ариша, детка, сосредоточься. Во-первых, закапаешь слюной приличное заведение, а во-вторых, у нас тут бой на носу, не до эстетических наслаждений.
Казалось бы, она уже должна привыкнуть к насмешкам и фееричному самомнению босса, однако он все еще умудрялся вводить ее в бешенство всякий раз всего несколькими словами. Или она больше злилась на саму себя? Так или иначе, но внимание тут же переключилось на ожидающих противников, а мысли о гладкости кожи и о том, что таится за плотной тканью одежды, уступили попыткам составить хоть какой-то план действия.
— Кулон сними, отдай мне.
Арина послушно достала рубин и протянула не глядя.
— Стесняшкая моя, тебе нужно привыкать к моему виду, как анимаг я часто перекидываюсь и каждый раз портить одежду — не айс. Так что голым ты меня будешь видеть еще не раз, — и опять этот гадский, издевательский смешок. — Мы потренируемся дома, как только разберемся с этими мудаками.
— И куда ты денешь кулон? — не могла не поинтересоваться девушка.
Макс подошел вплотную и дыхнул на самое ухо:
— Не туда, куда ты себе представила.
— Я ничего не представляла!
— Допустим.
Не сдержавшись, Арина дернулась высказать боссу пару ласковых, но тут же поняла, что он уже полностью голый. Мучительно покраснев, она резво отвернулась к окну, делая вид, что ничего не было.
— Многое успела рассмотреть? Понравилось?
Хотелось послать его лесом, и только чудом удалось почти спокойно сказать:
— Ты надел кулон.
— Артефакт. При обороте останется неизменным.
Арина кивнула в знак того, что поняла объяснение и закрыла глаза, страшась и надеясь вновь увидеть нити. Ночь за окном тут же расцвела фейерверком красок, что по-прежнему держались в опасливом отдалении от нее. Кинув взгляд на четверку Поляка, она увидела то, что не смог до конца учуять Макс. Поляк выделялся стальными нитями, словно весь увитый светящейся проволокой, ее босс виделся на изнанке примерно также, разве что нитей было чуть больше. Означает ли это, что он сильнее? Хорошо бы.
Двое магов лучились оттенками красного и желтого, нетрудно было догадаться, что это боевики, вроде их рыжебородого из Круга. А вот с третьим было что-то не то.
— Макс, — тихо позвала девушка.
— Что?
— Третий не совсем Некромант. Большинство нитей зеленые, это да, но есть еще и Тьма.
Макс замер статуей самому себе, а потом грязно выругался и прорычал:
— Много Тьмы?
— Нет. Она едва заметна, но все же есть. Я Ее чувствую.
Еще парочку ругательств вырвались сквозь сжатые зубы. Максу очень хотелось побиться головой о ближайшую стену, но это вряд ли принесло бы облегчение. Дело было швах. Сам факт нападения его особо не напрягал — не в первый раз, и в своих силах он уверен, он же один из сильнейших анимагов, Поляк ему не соперник. Трое магов уравнивали шансы, но с Ариной на его стороне и они были лишь временной помехой. А вот Адепт Тьмы… Западный Круг совсем сбрендил? Пошел против законов Сообщества? Или это личная инициатива Поляка? Он же не мог не почувствовать Тьму с такого расстояния, их же именно на это натаскивали в свое время! До него вот постоянно доносился сладковатый запах, идущий от «мышки», едва заметный, легкий флер, который, тем не менее, был вполне распознаваемым.
— Планы меняются, — Макс развернулся к стоящему в стороне сионцу. — Ицхак Давидович, вы слышали, что сказала Расплетающая?
— Ясно и четко, — подтвердил еврей.
— Нам нужен другой выход.
— Вы таки думаете, никого нет у черного входа? — скептически поднял густую бровь Ицхак.
— Я не про тот ход. Про катакомбы.
— И вот как, интересно, ты об этом пронюхал?
Сионец недовольно прищурился, пожевал губу, сморщил нос, глянул на Макса и Дину, потом на Арину, еще раз на Дину, а потом покачал головой:
— Глупое создание. В катакомбы вам лучше не соваться.
— Я знаю про Стражей, — нетерпеливо рявкнул Макс.
— Ничего ты про них не знаешь. Стражи поставлены против таких как она, — кивок в сторону Арины. — Если она уже касалась Тьмы, а судя по всему, так и есть, то Стражи разберут ее на составляющие, и ты им не помеха.
— И все же я готов рискнуть.
— Ты да, но готова ли умереть Расплетающая? Готов ли к этому Львов? Откат не так просто будет погасить.
— Думаете, Поляк не тронет ее?! Да он ради этого Адепта рассекретил!
Макс чувствовал, как прорываются клыки, как когти вспарывают кожу пальцев — это эмоции подтачивали контроль над зверем, и тот бесновался, готовясь вырваться в мир. Сионец во многом был прав — в катакомбах их ждет смерть, но сталкивать Арину с Адептом сейчас, когда она еще ничего не знает и не умеет, вот это настоящая катастрофа. Нет, они не умрут, скорее всего, даже победят, но Арина будет окончательно потеряна для Круга и для Сообщества. Расплетающую они еще могут принять, но полноценного Разрушителя? Никогда.
— Требую открыть проход по праву Северной Гончей, дело жизни и смерти Круга, — отчеканил он.
Слова упали в воцарившуюся тишину, порождая странную реакцию в нитях. Они заколыхались, заискрили вспышками, а потом ринулись клубком к Максу.
— Стой! Ничего не делай! — вскинул ладонь босс, предупреждая повернувшуюся к нему девушку. — Все идет как должно.
Сионец тяжело вздохнул, а потом вытянул левую руку, закатал рукав и прикасаясь к изрисованному причудливыми символами-татуировками запястью четко произнес:
— Долг Сионского Круга будет уплачен. Я открою проход, но не через катакомбы, а через личный портал. Идемте за мной.
Макс удивленно замер:
— Вы дадите координаты личного портала?
— Все лучше, чем аналог ядерного взрыва посреди Львова.
Арина не до конца поняла, о чем именно говорили мужчины, но одно уловила точно — Макса сильно пугает Тьма, так сильно, что он готов на многое, лишь бы не иметь с ней дела. И между тем Тьма живет в ее груди, пульсируя почти в ритме сердца. Может ли быть это главной причиной его неровного отношения?
Блондин же нервно застегнул рубашку, но джемпер забирать не стал, его все еще распирало от злости и напряжения, так что утепление было ни к чему. Промах за промахом. Он не прощупал почву с Поляком, не мониторил ситуацию. Он проморгал нападение. Он понадеялся на нейтральность территории. Он засиделся «Под золотою розою», ничего толком не выяснив, и только подставившись. И, наконец, он использовал один из козырей, коих в рукаве оставалось не так много.
— Сюда, голову берегите.
Сионец все же отвел их в подвал, но остановился почти сразу, не заходя вглубь. Неприметная деревянная дверь скрывала за собой небольшое помещение, с голыми каменными стенами и огромным ростовым зеркалом в тяжелой золой раме.
