А вот с моими покупками вышла неловкая ситуация. Таум привел меня в большой зал, заваленный всевозможными вещами, предложил выбрать одежду и любые безделушки. Этакий местный гипермаркет с самообслуживанием. Но, судя по обстановке, мебели и товарам — гипермаркет скорее напоминал склад для солидных клиентов. Посетителей почему-то не было, я могла долго и без помех изучать широкий ассортимент женских нарядов и аксессуаров на любой вкус и размер.
Несколько платьев мне тут же захотелось примерить, а еще обувь и чулки, конечно, белье и ночная сорочка, вон та — жемчужно-белая и рядом с ней персикового цвета. А комплект по соседству просто произведение искусства.
У меня постепенно слабели руки и дыхание перехватывало, пока я перебирала сложенные в стопки и расправленные на стендах наряды. Я постаралась принять невозмутимый вид и чуть охрипшим голосом небрежно спросила Ласкона:
— Скажите, Таум, а если я захочу что-то здесь купить… Эм… У меня же нет денег, вы понимаете. Кто будет платить? Спишут на гос. счет или вы меня сюда привели только посмотреть?
— Дорогая Соня, естественно, вы можете выбрать все, что вам понравится — эти вещи сегодня же доставят домой. Не нужно ни в чем себя ограничивать. Сейчас вам нужны самые радостные эмоции.
— Значит, заплатите вы, правильно я поняла?
— Счет поступит вашему будущему супругу, не волнуйтесь.
Я тотчас выпустила из рук струящуюся ткань нежно-голубого пеньюара.
— Интересно вы рассуждаете. Мужа у меня еще фактически нет, но он уже за меня платит. А если я захочу полмагазина унести, если введу «благоверного» в немыслимые расходы? Он ведь может и пожалеть о том, что вздумал на мне жениться.
Ласкон умехнулся и даже прищурился от удовольствия сообщить мне столь позитивный ответ.
— Уверяю вас, Соня, все мужчины, желающие заключить брак в ближайшее время — люди состоятельные и вполне могут позволить себя даже очень большие траты. Каждый потенциальный брачный партнер проходит проверку по многим пунктам, и одним из важнейших параметров считается как раз наличие средств, способных обеспечить женщине самую приятную жизнь.
Наверно, никогда еще я не чувствовала себя такой растерянно-довольной. Хотя изо всех сил старалась иронически относиться к этой ситуации: «Девочке разрешили забрать все наряды домой! Девочка будет прыгать от счастья и преисполнится благодарности к своему спонсору! Ага, держите карман шире, захотели Соню купить!"
Но мне действительно нужна одежда… И то и другое и третье… В доме Ласкона мне предложили нечто, напоминавшее униформу, я и на прогулку поехала в бежевом простом платье наподобие мешка из дорогой ткани, у меня к нему даже пояса нет. К такому балахону хотя бы парочку украшений, и отделку из вон тех тонких кружев. Неплохо бы и балетки в тон, напротив их целая полка. Господи, какие же все удобные и мягкие, ножка в них будет просто отдыхать.
Я затравленно озиралась вокруг, прижав к груди пару невесомых туфелек песочного цвета. Я возьму только их. И сумочку. И шорты с футболкой, чтобы ходить по дому. А еще мне нужен купальник, у Ласкона есть бассейн в саду, там можно искупаться.
Соня, включи голову, это же просто подкуп! Но вокруг меня было столько великолепных вещей… Голова кругом, как бы удержать себя в рамках приличия, но все необходимое получить.
— Таум, я все же хочу уточнить. Сколько стоит, например, вот такой сарафан? И назовите мне ежемесячный доход вашего «состоятельного жениха». Я должна представлять размер трат, которые вы собираетесь повесить на шею покаеще чужому для меня человеку.
— Ваша деликатность меня забавляет. Внешне вы не отличаетесь от уроженок Марионы, но ни одна из них не стала бы даже думать о таких глупостях. Уж если мужчина решается на брак, он должен отлично рассчитывать свои возможности.
Меня внезапно озарила неприятная догадка.
— Иначе его жена уйдет к другому через три года, а ему могут и не выдать новую? Получается, здешние мужчины находятся в полной зависимости от настроения супруги и вовсю стараются ей угодить. Как-то это… низко что ли, нечестно по отношению к мужчинам.
Таум улыбался, с интересом посматривая на меня. Сегодня я отчетливо разглядела седину на висках инспектора. И какие у него уставшие, словно выцветшие глаза на холеном лице.
— Но ведь никто не заставляет мужчин бороться за женщину из последних сил. Многие из нас прекрасно обходятся имитаторами. И нужно признать, это гораздо дешевле, Соня. В любом смысле. Однако странное дело… Как только появляется свободная женщина, немедленно выстраивается очередь из желающих ее получить. Хотя, должен заметить, в вашем случае претендентов всего пятеро. Вы же с другой планеты и вас почти никто не видел.
Правда, Саут Горлат вчера рвался в дом, особенно после того, как вы имели неосторожность показать себя в окне, на таких нетерпеливых поклонников есть свои средства воздействия. Впрочем, почему бы вам не выбрать его, Соня? Вы же видели Саута? Он молод и привлекателен. К тому же имеет большие перспективы, занимается разработками в области мультифункционирования нейронных связей…
Я едва могла слушать, сидела как оглушенная на бархатном пуфике, уставившись на изящные полочки со шкатулками, из которых свешивались нити ожерелий всевозможных цветов и форм.
«Пять претендентов! Пять, Соня! Эгей, детка, очнись, пять богатых дяденек хотят взять тебя замуж и надо всего лишь выбрать одного».
— Таум, могу я задать вам вопрос? Только обещайте ответить честно.
— Ну, разумеется.
— Капитан Лоут имеет какие-то дурные привычки? Пристрастие к алкоголю или наркотикам, может, у него бывают приступы агрессии или он просто банкрот. Есть какие-то еще причины, по которым ему нельзя иметь жену, кроме того печального события? Я поняла насчет ребенка, это… это уж мы как-нибудь решим со временем, он ничего от меня не скрывал. Но, Таум, разве так сложно понять? Лоут меня спас, я его знаю и хочу остаться с ним, если уж нужно сделать выбор настолько быстро.
— Его учатсие в вашей судьбе мимолетно, на месте Шалока мог быть другой мужчина.
— А я верю в судьбу!
— Меня удивляет ваше пристрастие к этому человеку. Вероятно вы с ним были близки на «Кастел»?
— Где? В смысле… близки?
— На космолете Лоут уложил вас в свою постель? И, похоже, вы все еще под впечатлением. Ну, что ж… Зачем лишать себя приятных моментов — они так украшают жизнь. Ах, Соня, ведь я уже говорил — никто не будет против, если Шалок станет вас навещать. Для этого вовсе не обязательно становиться его женой.
— Довольно. Я и сама поняла. Психа и дебошира вы бы не стали держать на военной службе. А богат он или беден — мне совершенно не важно, я и так не привыкла купаться в роскоши, мне нужно не много. Благодарю за то, что привели в это чудесное место. Я сейчас соберу в пакет все, что хочу купить, и мы можем двигаться дальше.
Да, Таум… Простите мое любопытство. А у вашей супруги есть еще один «друг», с которым она проводит время?
— Конечно. Джемма сейчас гостит у него.
— Вот как… Вместе с сыном?
— Наш мальчик в тренировочном лагере. Вместе с сыном Шалока. Но они скоро вернутся домой на выходные.
— Дети одни, без родителей? Странное у вас отношение… А сколько же лет вашему сыну?
— Почти двенадцать, и я уже готов отправить его на Маракх. Такова наша древняя традиция, Соня. Со временем ты все узнаешь.
Лицо Ласкона потемнело и резко состарилось или это всего лишь игра теней? Я не стала тратить время на анализ его эмоций и быстренько накидала в тележку приглянувшиеся мне вещички, конечно, далеко не все, что хотела, но вроде бы самое необходимое. Нечего шиковать, я буду очень рачительная хозяйка и не собираюсь опустошать карманы "жениха" еще до заключения брака.
Мы выбрались из «дворца изобилия» и уже были готовы снова погрузиться в летмобиль, как Таум издал гневный возглас, а потом буквально затолкнул меня в машину. Я видела, как к инспектору подходит незнакомый мужчина довольно пугающей внешности. Высокий, крупный, сутуловатый с длинными руками и лицом, обезображенным шрамами. Даже жутко было смотреть на белесые полосы, пересекавшие его брови от лба к щекам.
