Мы сократили разрыв и рассчитывали нагнать отряд увозящий Диаманту уже завтра, когда я внезапно почувствовал, что они отклоняются в сторону. Передовая часть отряда проскочила не приметную тропу, уходящую влево, а я замер.
— Что Сай? — Эрден с каждым днем нервничал все больше. Тяжкие предчувствия не давали покоя и мне, только не удавалось понять, связаны они с поисками Диаманты или с появлением в моей жизни целого племени бесноватых дикарей.
— Она там, — указал на тропу извилистым серпантином взбиравшуюся в гору.
— Ты уверен, Сай?
На идиотский вопрос отвечать я не стал, просто свернул в нужную сторону.
— Смотрите! Там в пропасти дормез! — раздался громкий крик. Нет, я понимал, что в наемники идут не от большого ума, но мог бы и не орать на все ущелье.
Эрден бросился к обрыву. Дормез безжизненной грудой обломков действительно валялся на дне глубокой пропасти. С лица эра Эрдена пропали все краски и когда я ехидно хмыкнул, он развернулся так резко, что пара камешков свалилась с опасного края в пропасть. Фиолетовые глаза впились в меня с безумной надеждой.
Любовь — зло! Она лишает мозгов, даже самых лучших из нас, сделал я печальный вывод.
— Эрден, я бы почувствовал. Не сходи с ума!
Я хлопнул главу по плечу и встал рядом осматриваясь.
Вид с этого места открывался шикарный. Холмистый спуск в прибрежную низину, казавшуюся с этой высоты зеленым ровным ковром под нашими ногами выглядел легким. Как будто, до конечной точки нашего путешествия рукой подать. Но на самом деле это было совсем не так. Кроны могучих великанов скрывали дорогу полную трудностей и опасностей. Я с трудом представлял себе, как проведу по этим местам наш отряд, не потеряв никого от глупого укуса змеи или укола шипа ядовитого растения. А теперь, когда к нам присоединились дикари, не видевшие такого буйства агрессивной жизни и в страшном сне…
Наш путь к Ритании и Диаманте будет устлан трупами. Но это все позже, а сейчас, нам бы понять для чего они тащат ее на эту гору?
— Радна, отправь пару своих воинов прикрывать разведчиков, — попросил Эрден. Скачок ее статуса фактически до уровня главы, кажется, раздражал здесь только меня. Эрден вел себя так, будто все происходящие было обычным делом, держаться с Радной на равных выходило у него легко и естественно.
Шли осторожно. Горы не прощают ошибок, а мы в заведомо проигрышном положении. Впереди шли три наемника под прикрытием пары дикарей, в поисках оставленных сюрпризов и ловушек. На нечто радикальное похитители не решились, пара устроенных ими камнепадов были рассчитаны лишь задержать нас, а не повредить тропу. Что навевало мысли о том, что другого спуска с этой вершины нет.
Но зачем тогда на нее с таким упорством лезть?
Плохие предчувствия усиливались.
— Выше тропа перекрыта полностью эр Эрден, — доложил один из вернувшихся наемников, — похоже, они намерены не пускать нас дальше.
Глава фиолетовых приподнял аристократично изогнутую бровь.
— Видимо они не знают, с кем им предстоит иметь дело. Пришлите лучшего арбалетчика, — приказал Эрден, спешиваясь и отстегивая от навьюченной позади седла поклажи простой деревянный ларчик.
— Эй, защитнички, разговор есть, — крикнул командир наших наемников. Зычный бас Осда отразился от стен ущелья, грозя камнепадом.
Над насыпью показался кусочек шлема.
— Говори, нам и отсюда слышно!
— С нами высокородные. Мы снесем вашу жалкую стену за две секунды. Но так как уважаемые эры добры, миролюбивы и не хотят топтаться по человеческим останкам, они соизволили предупредить вас заблаговременно.
— Чего?
— Убирайтесь в сторону! Мы сметем стену магией, идиоты! — прояснил командир отряда и, повернувшись к невозмутимо наблюдающему за переговорами Эрдену, доверительно добавил, — простите высокородный эр, не понимает этот сброд достойного обхождения.
— Я не намерен терять время и дальше, начинаем.
— Последнее предупреждение, убирайтесь в сторону, иначе будете раздавлены своей же стеной! — крикнул командир и дал знак арбалетчику.
Первый болт — артефакт, с кристаллической сердцевиной наполненной силой, проделал огромную брешь в каменной насыпи. Второй, смел оставшееся в ущелье, кажется, вместе с парочкой зазевавшихся защитников «стены». Основная часть успела укрыться в пещере расположенной чуть выше по тропе. И не побоялись же устраивать камнепад рядом с ней, мог ведь и свод обрушиться.
Радна, теперь ехала во главе сотни воинов, заставляя меня остро чувствовать свою неполноценность. Из какого-то мальчишеского упрямства, еще в Портале, я настоял на оплате половины найма из средств черной друзы, хотя и признал право Эрдена на главенство. Я становился командиром, только если с Эрденом что-то случится. Это помогало чувствовать себя почти на равных с фиолетовым, но Радна со своими дикарями все окончательно запутала.
Отношения наши по-прежнему оставались прохладными. Да я и не делал попыток сближения, должна же она когда-то понять, что оскорбила меня совершенно незаслуженно?
— Глава мы бросим зверей?
Радна продолжала удивлять нелогичностью. Мой приказ не связываться с дикарями, она выполнить отказалась. Затем рассказала мне, что считает подлецом и старалась избегать моего общества.
Приложила много усилий, чтобы не оставаться со мной наедине и при этом упорно называла меня главой.
— Не знаю эри. Нужно проверить тропу, возможно, это просто трудный участок и дальше она расширяется, — равнодушные ответы, на ее редкие вопросы давались мне тяжело. Сам я не верил в то, что тропа изменится к лучшему. Зачем она вообще подошла? Фиолетовый как раз расспрашивает наших пленников, скоро все выясниться и без моих догадок.
Радна робко улыбнулась краешком рта, еле заметно, словно ожидая от меня чего-то, и я решил воспользоваться выдавшейся возможностью прояснить наши отношения.
— Эри, я хочу вас заверить, что вы неправильно поняли мое поведение. Я никоим образом не собирался ухудшать ваше положение.
Радна попыталась что-то сказать, но я не дал себя сбить, иначе опять узнаю о себе много нового.
— Просто выслушайте меня эри Радна. Я прощаю вам оскорбление. Хотя, будь вы эром, поединка было бы не избежать. Впрочем, будь вы эром, не возникло бы и той двусмысленной ситуации, — едко усмехаюсь.
— Возможно, я повел себя неразумно. Не подумал о последствиях и как мое влечение к вам выглядит в ваших глазах и глазах окружающих.
При слове влечение Радна покраснела и потупилась. Слова не шли из горла, я давился ими, но продолжал говорить. Надо покончить с этим и никогда больше не возвращаться.
— Я хочу, чтобы вы знали, если бы я вам нравился, если бы вас тоже влекло ко мне, я бы не оставил вас.
Не знаю, что ждет меня в Ритании, но я взял бы вас в жены эри Радна.
Она подняла на меня наполненные слезами глаза. Как я мог не заметить, что она просто боится меня?
Вся ее забота, взгляды исподтишка… это не было признаками симпатии или флирта, она просто боялась вызвать неудовольствие главы.
— Вы ничего не должны черной друзе. Вы ничего не должны мне, эри. Не бойтесь, я никогда больше и пальцем не дотронусь до вас эри Радна. Клянусь. — Бросив последний мрачный взгляд на девушку, я ушел к Эрдену.
Глава 7
Допрос наемников опекуна Диаманты принес плохие новости. Их бросили. Скормили на ужин добрую порцию сонного зелья и ушли в неизвестном направлении. Эр Иктар, Диаманта и десяток наемников, в числе которых был и единственный наделенный силой боец.
— Это невозможно.
Похоже, Эрден думал о том же, о чем и я. Это была единственная проходимая тропа. И заканчивалась она тупиком, мы проверили. Значит, они ушли переходом. Переходом, которого в этой глуши быть просто не могло. Но он был. На аккуратный взлом каменной плиты прикрывавшей вход ушло три часа. Эрден до дрожи боялся повредить арку перехода.
Наградой нам стало зрелище сколков украшенных древними рунами насмешливо поблескивающих с арки барельефа.
