— Меня кличут Кермаком Токсичным, — пробасил он, вытирая руки какой-то грязной тряпкой и присаживаясь на простую скамейку в двух метрах в стороне. — А тебя?
— А меня... Селина, — ответила я, чуть заикаясь.
Тот факт, что мужчина оставался в стороне, не мог не радовать. Я посильнее запахнулась в черный плащ дарка, который так и остался на мне с момента побега. Бросила короткий взгляд на ногу, которая пульсировала болью, и поняла, что она замотана вполне приличным бинтом, а сверху надет шерстяной носок.
На вторую ногу тоже…
— Надевай тапки, Селина, — кивнул он на крупные шлепанцы рядом со скамейкой. — И расскажи мне, откуда ты такая взялась? Налетела вчера на меня со всего разбегу, а потом отключилась. Пришлось тащить тебя домой. Впрочем, я не в накладе, мне давно помощник требовался. А ты, как я вижу, ничейная. Верно? Разве что кольцо на тебе странное. Но на фамильное человеческое не похоже. Украла где?
— Ничего я не крала! — воскликнула я, хватаясь за перстень и в очередной раз безуспешно пытаясь его стянуть. А потом вздохнула, бросая эту затею. — Само оно… наделось. Теперь вот не снимается. И я не вполне поняла, что за помощник вам требуется и что вы от меня хотите?
— Ну как, — хлопнул он себя по широким коленям. — Я ж Кермак Токсичный. Ты обо мне разве не слышала? — выдохнул он, усмехнувшись.
— Нет, — покачала я головой устало. — Я вообще мало о чем слышала. Я не местная.
— А, ну это все меняет, да-да, — понимающе закивал головой он. — Я занимаюсь выделкой шкур в Даркайске. — Он обвел руками все вокруг, словно это должно было мне все объяснить. — Ну мясцо, бывает, тоже потом девать куда-то надо. Но в основном мое занятие — шкуры и кожа. Я подготавливаю их для разного рода лавочников да купцов, для портных. А те уж используют их по своему усмотрению. Всем известно, что у Кермака Токсичного лучшая кожа в столице!
Он хлопнул себя по груди, важно надувшись.
Я коротко кашлянула в кулак, потому что от вони, стоящей вокруг, уже стало резать горло.
— Ну, а теперь ты скажи мне, откуда взялась, — закончил мужчина, крайне довольный собой.
В голове тут же промчалась мысль: если признаюсь, что сбежала из Логова, вряд ли он обрадуется. Похоже, в этом мире с вопросом собственности все непросто. С другой стороны, этот человек, возможно, мог бы защитить меня от саны Миури и ее сыночка. Кроме того, в его доме можно было попробовать спрятаться и от дарка. Вот только я пока так и не поняла, что за виды у этого Токсичного на меня имеются?
Да и кольцо на пальце не давало покоя.
Я коротко взглянула в окно и поняла, что на дворе белый день. То есть я провалялась в отключке всю ночь! Вполне вероятно, что кольцо засчитает это за сутки, ведь в своем видении я видела именно три заката. Значит, у меня осталось два дня.
— Я уже сказала вам, что не местная. Убежала вот, дома у меня нет, — осторожно подбирая слова, проговорила в ответ.
— Ну, так это и славно! — хлопнул в огромные ладоши мужчина, поднимаясь на ноги. — Работы у меня вал, готовься, кости будут трещать! — Он радостно загоготал, словно в этом было что-то смешное. — Пойдем-пойдем, уже солнце давно встало, я тут с тобой кучу времени потерял. А меня уже местная свора на окраине, небось, ждет. Да потом надо еще с десяток посетить.
Он поднялся на ноги и встряхнул меня, не успела я и ахнуть. Подвел к подозрительного вида тапкам и дождался, пока я их надену.
Ну да, лучше уж чья-то старая обувь, чем никакая. После ночи побега босиком я уже ничем не брезговала. Только рана беспокоила все сильнее. Что там под бинтом — страшно было представить, учитывая местный колорит. Может, у меня уже гангрена развивается, а я не в курсе.
Тем временем мужчина потащил меня к выходу из дома, а я не видела смысла упираться. Не убивает — и слава богу!
Яркий свет солнца ударил в глаза, заставив прищуриться. Но все же я заметила, что дома вокруг несколько отличаются от тех, возле которых я бежала ночью. Тут не было широкой трассы, над которой должны летать волшебные автомобили, а людские жилища выглядели ниже прежних и были почти обыкновенными. Деревянными или кирпичными, с красивыми камышовыми крышами.
Похоже, Кермак унес меня очень далеко от Логова саны Миури…
Под сердцем екнуло.
Здесь дарк меня может никогда не найти, и я должна была обрадоваться. Ведь именно этого я вчера так страстно желала.
Вот только почему-то радости не прибавилось ни капли.
Я взглянула на кольцо, сжимающее мой безымянный палец, и заметила, что черный блестящий обод был сделан в форме маленького дракона. Он сидел как живой, сверкая алым глазом-камушком и обнимая хвостом крупный голубой самоцвет, так похожий на цвет моих глаз.
— Как это “зачем ты мне нужна”?! — ахнул в ответ Кермак, утягивая меня все дальше от своего дома. — А собачье дерьмо мне кто собирать будет?
5
Айденион
Под кожей зудело раздражение, а на губах будто бы все еще оставался ее вкус… Призрачный, но сводящий с ума. Ведь все видение было ненастоящим. Лишь сон, морок. Вот, казалось бы, секунду назад она была в его руках, а теперь уже нет…
Дарк глубоко втянул прохладный утренний воздух и стиснул кулаки. Всю оставшуюся ночь после исчезновения Селины он шел по ее следам. По еще свежему, тонкому флеру ее магии, которую она отчего-то не желала скрывать. Или не умела, что более похоже на правду. Ну какой колдун в здравом уме станет разбрасываться силой просто так? Только тот, который вообще не знает о том, что эта сила у него есть.
Айден покачал головой. Селина казалась очень странной. И с каждым новым часом, что он обдумывал встречу с ней, ему в голову приходило все больше подозрений.
А еще он вдруг вспомнил ее тихие, полные непонимания слова в самом начале вечера:
“Просто… у меня шарик в руках разбился…”
Сперва он не обратил на них никакого внимания. Ну мало ли что бормочет девчонка в попытке состроить из себя нежный невинный цветочек?..
Вот только теперь он прекрасно знал, что она и впрямь была невинна. И если хотя бы на короткое мгновение предположить, что все случившееся не заговор семейки Миури, то… что?.. О каком шарике говорила эта демонова фурия?
Айден сжал челюсти. Девчонка не просто не выходила у него из головы. Ее магия проникла в него, вклиниваясь в его внутренний источник, перемешиваясь с его собственной хищной силой, заполняя пустоты, образовавшиеся под влиянием неизвестного рока, нависшего над драконьим родом. Собственно, ради этого Айден и пришел вчера в Логово Мотыльков, ради этого и решился на столь недостойный дарка способ провести время. Вот только сила девственных колдуний была слишком хаотична и спонтанна. Никто не знал, почему так происходит, но еще лет двести назад было замечено, что драконы, имевшие связь с девственницей человеческого рода, оказывались слишком привязаны к своей молодой любовнице. Кто-то не мог избавиться от неконтролируемого влечения их магии и крови, кто-то терял голову и вовсе после этого брал девушку в жены вопреки законам.
Такие связи не приветствовались среди Крылатого племени. И это было вполне логично. В их роду и так было слишком много человеческой крови. Грязные, смешанные, проклятые… Чистокровные драконы давно исчезли. Именно поэтому теперь они так жаждали вернуть все как было. Именно поэтому, по словам старейшин, драконья магия детей богов и начала вырождаться.
Когда-то Айденион думал, что его это проклятие не коснется. Ведь его отец как раз был последним чистокровным драконом. Вайларион Черная Смерть — так его звали. Он был императором, исчезшим из Новой Райялари двести лет назад вместе с его матерью, Амелион Златопламенной, первой драконицей, возродившейся из человека.
Когда-то, много веков назад, с помощью магии его родители вернули к жизни погибшее Крылатое племя, драконий род, уничтоженный людьми. Но это была слишком старая история.
Айден встряхнул головой, стараясь сконцентрироваться на важном. На поиске дрянной девчонки, которая, похоже, так и не вняла его предупреждениям. Не стала возвращаться. Ну что ж, по крайней мере, о последствиях он ее предупреждал.
