заявил тот, и неохотно сделал шаг вперед, осторожно касаясь моей ладони своими крохотными пальчиками.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — буркнул духовик и замолчал.
— Ладно. Попробуем по-другому. Тетушка Амброуз! — устав уговаривать маленького строптивца, позвала духовицу.
— Что, хозяйка? — Раздалось совсем рядом, и я ощутила на лице легкое дуновение ветерка.
— Тетушка Амброуз, я же объясняла, что никакая я не хозяйка. Наш брак с лордом Стейном — временный.
— Ну, в жизни всяко бывает, — философски заметила духовица. — Сегодня — временный, а завтра, глядишь, и постоянным станет. Так что, деточка, хотела-то? Зачем звала?
— Вы знаете, где искать кристалл?
И я пересказала тетушке Амброуз свой разговор с предками.
— Не уследили, все-таки, — вздохнула старушка. — Добрались они до тебя.
— Это так плохо?
— Оно-то, может, и не плохо. Да только и хорошего ничего нет, — уклончиво ответила духовица.
— Может, объясните?
— Да что тут объяснять? Тяжелое поручение тебе дали, деточка. Неподъемное. Кристалл, про который предки говорили, другому миру принадлежит. Во время ритуала, когда Грань закрывалась, откололся он, впился в замок, спрятался, растворился, и никто его не видит. А он магию из Рендолла вытягивает. Всю, без остатка. И что только не пробовали, чтобы его обнаружить, ничего не выходит. Если верить старинным предсказаниям, простому магу его не найти, только женщине с кровью эри. Вот потому предки за тебя и ухватились. Почуяли.
Тетушка Амброуз вздохнула и добавила:
— Им-то что? Они о живых волноваться не привыкли, а вот тебе несладко придется, если кристалл тот найдешь. Нет, нельзя тебе его искать. Не дело это. Да и хозяин не позволит.
— Но ведь он не узнает.
— Лорд Рольф-то? — В голосе духовицы послышалась необидная насмешка. — Даже не надейся, обязательно узнает. Да к тому же и незачем кристалл искать. Теперь, когда хозяин на ноги встал и на поправку идет, замок оживает потихоньку, скоро и совсем оживет, а нам больше и не надо. Привыкшие мы. Так что ты мысли эти из головы выброси. И думать не думай. Не найти тот кристалл, да и ни к чему.
— Но ведь предки…
— Ой, да забудь ты про этих мертвых! Они свое уже отжили, незачем их желаниям потакать. Им дай волю, так раскомандуются, что и не остановишь. Все, деточка, иди-ка ты насчет обеда распорядись, а то муж твой скоро вернется, голодный и уставший. И наверняка ведь по жене соскучившийся.
Последние слова тетушка Амброуз произнесла таким тоном, что мне мгновенно вспомнилась минувшая ночь, и щеки залило краской. Ну а что делать, если я снова проснулась в объятиях супруга и собственным бедром ощутила все утренние анатомические особенности молодого выздоравливающего мужчины? Еле успела вывернуться и сбежать, пока Рольф не проснулся.
— Иди-иди, а то подъезжает уже, — усмехнулась духовица и исчезла, а я отправилась вниз, отдавать распоряжения об обеде.
***
В библиотеке уютно потрескивал камин. Дождь монотонно барабанил по стеклам, оставляя на них длинные косые полосы. Ветер гнул ветви растущей под окнами ракиты, заставляя ту кланяться и кивать, а вода в озере шла мелкой рябью и казалась удивительно темной, почти черной.
Я поправила шаль и придвинула ноги ближе к огню, бросив незаметный взгляд на мужа. Тот сидел в глубоком кресле, полностью погруженный в какой-то научный журнал, и я невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Рольф сможет так быстро поправиться? Да, пока он пользовался тростью, но если и дальше все пойдет так же хорошо, то совсем скоро она ему не понадобится.
Эх, если бы и с остальными задачами удалось разобраться так же быстро… Но нет.
Моя собственная магия снова была заперта кулоном. Рольф опасался, что кто-либо из посторонних сможет учуять след иномирной силы, и потому мы решили, что я буду снимать кулон только ночью или когда поблизости нет чужаков.
Со времени моего разговора с предками Стейна прошло почти две недели. И почти каждый день я начинала с того, что обходила замок и осматривала его магическим зрением в попытках найти кристалл. Но результатов не было. Наверное, потому, что я не понимала, где и что искать. А духовики наотрез отказывались мне помогать. «Не дело это, молоденькой хозяйке такими поисками заниматься, — непреклонно заявила тетушка Амброуз, а Олли поддакнул и сказал, что никто этот кристалл не видел, и вообще, его, скорее всего, и вовсе не существует. А все разговоры о нем — всего лишь старинная легенда. И нечего, дескать, время на всякие глупости тратить, когда можно вкусных лимонных кексов поесть.
Стейну я не стала рассказывать о своем общении с его предками. Кто знает, чем аукнется нарушение их запрета? Нет, я решила попробовать самостоятельно разобраться с просьбой духов, а уже потом все объяснить мужу.
А тем временем в нашей с ним жизни сложился определенный распорядок, который устраивал обоих, и мы даже успели обзавестись общими привычками. Так, нам нравилось завтракать в спальне, не спускаясь в столовую. Или гулять в парке, который раскинулся вокруг замка на несколько рье, и в своей западной части переходил в настоящий лес. Или выезжать в соседний Эгерт, отстоящий в пяти рье от Рендолла. А еще мы с мужем любили сидеть вечерами у камина в Малой гостиной и смотреть на огонь. Иногда я играла на рояле и пела для Стейна, а тот потом рассказывал интересные истории о своем родном крае и о живущих тут людях. Но чаще мы молчали, и это было очень уютное молчание, в котором безмолвно разговаривали души. И в такие моменты мне казалось, что я знаю Рольфа уже очень давно, и что нас связывает нечто большее, чем фиктивный брак. Да что там! Порой мне казалось, что наш брак — самый что ни на есть настоящий. И только ночи, долгие, странные, будоражащие, выбивались из этого мирного течения жизни. Мы с Рольфом оба понимали, что сейчас, когда он идет на поправку, нужно расходиться по разным спальням, чтобы избежать неизбежных проблем. Вот только ни он,
