Стараясь не поддаваться панике, я осмотрелась и заметила поблизости кочку земли. Нужно добраться туда, пока болото окончательно не засосало. Махая руками и ногами, стараясь оттолкнуться как можно сильнее, я медленно, шаг за шагом добиралась до нее. Ноги гудели от усталости, дыхание со свистом вырывалось из груди. Осталось немного. Всего несколько мощных рывков и я окажусь на безопасном участке.
Силы таяли, тело отказывалось двигаться, а в ушах стучало. Как же глупо. Умереть в грязи, пытаясь сбежать от врага. Позорная, никчемная смерть.
Нет! Я упрямо поджала губы и снова сделала мощный рывок вперед. Попыталась оттолкнуться ногой, но почувствовала, что она застряла и не двигается. Злые слезы навернулись на глаза, и я яростно стерла их грязной рукой.
Сзади послышались чавкающие звуки, и я резко обернулась. Те самые существа, светя зелеными глазами, и разбрызгивая мутную воду рыбьими хвостами подплывали ко мне.
Сердце замерло в груди от страха. Только их мне не хватало!
Их было трое. Они размахивали руками с перепонками между толстых коротких пальцев, скалились острыми желтыми клыками и что-то радостно шипели.
Я чертыхнулась. До кочки оставалось не так много. А там можно будет попробовать убежать от них по клочкам земли, разбросанным повсюду. Энергичнее оттолкнувшись ногами, все же вырвалась и пыталась как можно быстрее грести связанными руками.
Еще немного. Всего каких-то полтора метра и все, я доберусь до земли.
Шипение послышалось совсем близко. Я оглянулась и с замирающим сердцем смотрела, как они летят с открытой пастью на меня. Поздно…
Зажмурилась, мечтая о быстрой безболезненной смерти. Тело медленно поглощало болото, но меня никто не торопился есть.
Вдох-выдох. Рискнула открыть глаза, уже по шею оказавшись в воде. Три черных пятна расплывались по мутной глади. Я недоверчиво оглянулась, а затем меня буквально выдернули за шкирку. Послышался треск разрываемой ткани платья, а затем я упала на тот самый несчастный островок. Надо мной возвышался грязный и ужасно злой Арес. Я сглотнула и кинула взгляд на ровную гладь болота. Может, обратно?
— Ты…Я убью тебя! — прорычал он. От разъяренного, горящего огнем взгляда хотелось бежать и не оглядываться. Но я сидела, сжавшись и просто боясь шевельнуться. Его трясло от ярости, а огромные ладони сжимались и разжимались, словно он представлял, как свернет мне шею. Нет, все же смерть в болоте не так уж плоха. Ее можно даже назвать героической.
Он резко схватил меня за локоть и рывком поднял. От неловкого взмаха рукой я случайно задела его по лицу, оставляя грязный след. Арес окаменел, до боли сжимая мне руку.
— Ой! — пискнула я, чувствуя, что он на грани срыва и сейчас просто придушит меня, и попыталась вытереть грязь с его лица. Но сделала только хуже. — Я… ммм… тебе идет, кстати…
— Чем ты думала, идиотка, отправляясь в полет с тьянхом? — меня тряхнули так, что голова откинулась назад. От резкой боли в шее потемнело в глазах. — Одни проблемы от тебя!
— Зачем тогда спасал, райкхер?
Арес с чувством послал меня ко всем демонам ада, прижал к себе, и в следующую секунду вокруг нас завертелись неизвестные мне руны, набирая огромную скорость. Почва из-под ног исчезла, и я качнулась, ощущая себя падающей в пропасть. Миг, и мы оказались в другой местности — у берега реки.
Не успела я оглянуться, как Арес столкнул меня в реку. Я ушла под воду с головой, бултыхнулась, а затем со вздохом выбралась, чтобы кинуть злой взгляд на огненного. К счастью, вода оказалась теплой.
— Приведи себя в порядок, — его голос все еще звенел от злости. — От тебя воняет.
— А ты прям цветочками пахнешь, — огрызнулась я, хотя выглядел он намного лучше меня. Его одежда была грязной только в тех местах, где соприкасалась с моим грязным платьем. Я взглянула на воду, смывающую всю грязь. Платье было безнадежно испорчено. Рукав держался на добром слове, оголяя частично плечо и спину, а грязь словно въелась в ткань и не хотела до конца уходить.
— Как мы здесь оказались? — спросила я, хотя ответа не ожидала.
— Переместились, — язвительно ответил Арес. Он снял с себя рубашку и сапоги и в одних штанах направлялся к воде. Я напряженно смотрела на испещренными грубыми шрамами грудь, крепкие тугие мышцы, перекатывающиеся при каждом движении рук, а затем подняла взгляд на его лицо и встретилась с насмешливым взглядом. Кажется, больше он не злился.
Повернулась к нему спиной, а перед глазами стояли белесые продолговатые шрамы. Я успела забыть, что он прошел через войну. Убивал анар, воевал за свою империю и выжил. Эти рубцы ясно показывали, что и мой народ не был добр к ним. Что же он пережил?
Разозлившись на себя за ненужные мысли, я начала яростно распутывать волосы, затвердевшие от грязи. Какая мне разница! Он не станет меня жалеть. И я не должна забывать, кто он такой.
Спустя несколько минут я посмотрела на него и заметила, что он наблюдает за мной. От напряженного, пристального взгляда мне стало не по себе и я спросила первое, что пришло в голову.
— А почему ты не можешь переместиться сразу в империю?
— Не могу и все.
— Почему?
Он отвернулся, и я едва слышно выдохнула, только сейчас заметив, как крепко сжимала пальцы, запутавшиеся в волосах.
— Вокруг империи надежная защита, не пропустит, — произнес Арес, когда я уже не ожидала ответа. — Да и на Холодных Топях не стоит перемещаться лишний раз. Они кочуют.
Я удивленно взглянула на огненного, который в этот момент кинул помытую рубашку на берег. Повернувшись ко мне, он медленно опустил взгляд сверху вниз, а затем снова поднял его до уровня моих губ. Вдруг я поняла, что платье очень тонкое и наверняка облепило грудь и живот. С непроницаемым лицом я сделала несколько шагов вглубь реки и успокоилась, оказавшись по плечи в воде.
Арес усмехнулся, но ничего не сказал.
— Как тебя зовут? — спросил он внезапно, и я кинула на него удивленный взгляд. Он даже не смотрел на меня, спокойно чистя сапоги уже у берега.
— Лайна.
Казалось, я уже целую вечность не слышала свое имя. Вспомнился день моего похищения. Оллен с его лучезарной улыбкой и нежным взглядом. Казалось, это было так давно. Целую вечность назад. А прошло всего лишь чуть больше недели.
Сердце защемило. Я снова не сумела вернуться домой. План был почти идеален. И если бы не то завихрение воздуха, все бы получилось.
Я кинула взгляд на огненного. Он о чем-то размышлял.
Внезапно моей ноги коснулось что-то склизкое, липкое, а затем я резко ушла под воду, больно ударилась о каменистое дно реки плечом, и, цепляясь за все подряд ладонями, пыталась хоть немного затормозить неизвестное существо. Оно мерцало радужными переливами, одним щупальцем держало меня, а остальными гребло, оставляя после себя водоворот воды.
Воздуха не хватало, легкие горели, а я все плыла куда-то на огромной скорости. Свободной ногой я пыталась бить по щупальцу, схватившему меня за щиколотку, но потоки воды были слишком мощные.
Перед глазами появилась кровавая пелена, я рефлекторно пыталась глотнуть воздуха, но в легкие попадала только вода.
Внезапно щупальце прекратило сжимать ногу. На грани сознания почувствовала крепкую хватку на своей талии, мощные рывки вверх, а затем прохладный ветерок обдул лицо, и я закашлялась, выплевывая воду. Судорожно хватала ртом воздух, цепляясь поцарапанными пальцами о что-то. Сердце грохотало в груди, я дрожала, все еще не веря что осталась жива. Второй раз за день.
Горячая ладонь коснулась лица, убирая прилипшие волосы.
— Пришла в себя? — никогда не радовалась голосу огненного так сильно, как сейчас. Кивнула и попыталась сфокусировать взгляд на нем. Арес был мрачен.
— Что это было? — голос не слушался, я обвела взглядом ровную водную гладь. Мы находились в каком-то озере, окруженном с трех сторон каменистыми холмами. В него вливалась река, из которого меня притащило неизвестное существо.
— Грайг. Повезло, что он поднялся к поверхности воды, чтобы обогнуть торчащий из дна валун, — ответил Арес так, словно я знала всех обитателей их мира. — Держись за меня.
