проронил принц.
– Ну, что вы, Ваше Высочество, разве я имею право кого-то обвинять? Я просто излагаю факты, а выводы делайте сами…
– Откуда такие сведения?! – недовольно бросил Оливер.
– Мы встретились с ней в парке, её мысли и память для меня не тайна. Ты ведь тоже там был! – она взглянула на мага.
– Ты можешь читать мысли? – напрягся он.
– О-о, не переживай, твои мысли вполне деликатны, по сравнению с тем, что мне приходилось слышать в свой адрес, – рассмеялась Алька.
– Значит, ты был с Мадлен! – принц одарил кузена злобным взглядом.
– Я же не знал, что ты тоже…, – маг опустил голову.
– Не переживайте, принц, юная маркиза пользуется приворотом, и, пока она не добралась до вашего батюшки, настоятельно рекомендую следить за её перепиской. Узнаете много интересного! Да, и старайтесь вести себя с ней как прежде, иначе спугнёте шпионку.
– Я маг, на меня не действуют привороты, – буркнул Оливер.
– Она не использует магию, только травы, – пояснила девушка. – У неё особенные духи. Интересно, почему они не действуют на Короля?
– У него насморк и уже давно. Лекари не могут найти причину, – смущённо сообщил принц.
– Видимо, Судьба благоволит монарху, – улыбнулась Алька. – Я не хочу компрометировать Шарлотту. Где мы сможем встретиться в полночь? – она решила увести разговор с неприятной для мужчин темы.
– В моих покоях, – отозвался принц, пребывая в задумчивости. Девушка хотела съязвить по этому поводу, но взглянув на расстроенного Ричарда, передумала.
– Мадлен так много значила для вас? – с долей сочувствия спросила она.
– Дело не столько в ней, как я мог не замечать … всего? – принц растерянно развёл руками.
– Так вы мне верите?
– Теперь я вспомнил некоторые моменты, на которые раньше не обращал внимания, – его взгляд стал жёстким и решительным.
– Прошу вас, Ричард, не спугните её. Тот, кто всё это затеял, серьёзный противник…
– Ты, правда, считаешь её шпионкой? – перебил принц, Алька кивнула.
– Расследование вам лучше проводить вдвоём, не доверяя никому, – предупредила она. – Маркиза со своими зельями может выудить нужные сведения из кого угодно.
– Я понял. Оливер, жду тебя через два часа с докладом, и можешь взять с собой племянника, – усмехнулся он, взглянув на Альку. – Может, он ещё что-нибудь интересное заметит.
– Ты что, Рич, я же этикета не знаю, ляпну что-нибудь не то?! – взмолилась девушка.
– Мы всем скажем, что ты из клана «псов», – успокоил её принц. – Они живут на границе, дикие, импульсивные и отличные воины. При дворе их опасаются, вряд ли кто-то осмелится вызвать тебя на дуэль.
– У вас разрешены дуэли?
– Нет, он они всё равно есть, – вздохнул Ричард. – Будь осторожен, Анд-жей! – улыбнулся он, перекатывая на языке непривычное имя.
– Пойдём, подберём тебе оружие, – Оливер подтолкнул Альку к выходу. – Значит, с клинком ты обращаться не умеешь…
– Наше оружие сильно отличается от вашего, – уклончиво ответила девушка. – Мне нужно несколько уроков, – она с надеждой взглянула на мага.
– Думаешь, за несколько тренировок научиться тому, что в нас вбивают с детства? – он одарил её снисходительным взглядом.
– Ну, хоть в руке научусь держать, – вздохнула она, понимая его правоту.
Глава 3
Алька присвистнула, увидев оружейную. Она быстро выбрала себе парочку ножей, которые так и просились в руки, к тому же они привычно крепились на предплечьях.
– Почему именно эти? – приподнял бровь маг. – На следующем стеллаже есть ножи более искусной работы.
– Не люблю побрякушки, – равнодушно отозвалась девушка, разглядывая, мечи и шпаги. Она долго ходила между рядами, а Оливер с улыбкой наблюдал, как она брала в руку оружие, морщила нос и откладывала обратно. Наконец, в груде железа на самом дальнем стеллаже она нашла небольшой загнутый клинок, и, взяв его в руку, довольно хмыкнула.
– Что ты знаешь о «псах»? – спросил маг.
– Ничего, – ответила она, цепляя на пояс ножны.
– Всё оружие, что ты выбрала, … прости, выбрал, было подарено мне псами.
– Да-а? – изумилась она, припоминая, что похожие клинки видела и даже упражнялась с ними в отряде «зверей». – В нашем мире я была знакома с Диким Псом, он некоторое время был моим наставником, но он не был человеком.
– Наши «псы» – оборотни, – маг хищно улыбнулся, желая напугать девушку.
– Тем лучше, – усмехнулась она. – Значит, я могу обратиться в зверя и это не вызовет подозрений?!
– Но ты ведь не оборотень? – осторожно уточнил мужчина.
– Нет, но зверь у меня есть, он появляется, когда мне это необходимо.
– И какой же у тебя зверь? – полюбопытствовал Оливер.
– А как выглядит зверь у псов? – задала она встречный вопрос.
– Я первый спросил, – маг обнял её за плечи, выводя из узкого коридора.
– Я могу принять любой облик, нужно попробовать, как это работает в вашем мире, – она вспомнила, как выглядел Дикий Пёс, и скопировала его образ.
– Наши несколько … мельче и глаза у них жёлтые, а не зелёные, – прошептал изумлённый маг, разглядывая огромного пса, который прохаживался, красуясь перед ним. – Но так даже лучше, в зверином облике их всё равно никто из придворных не видел.
«Ну и ладно, со зверем определились», – ответила она ему мысленно и так широко улыбнулась, что маг непроизвольно вжался в стену.
– Я думал, что ты без одежды вернёшься, – хохотнул Оливер, желая смутить, стоящую перед ним уже девушку.
– Не дождёшься! Тьфу на тебя, три раза! – пробурчала она. – Давай лучше с оружием потренируемся!
– Зачем?! У тебя совершенно обезоруживающая улыбка, в зверином облике, – хохотал маг, – даже я испугался!
– Хватит ржать! Я что, зря оружие выбирал?! – резко бросила Алька, вмиг преобразившись в парня.
– Ты ведёшь себя, как настоящий пёс! – маг опешил от такой резкой перемены. – Пойдём на площадку, … что – ли.
Отражая удары и вживаясь в образ Анджея, Алька с благодарностью вспоминала Артура, что так терпеливо учил её обращаться с клинками, когда ей надоедали обычные тренировки рукопашников, и хотелось чего-нибудь новенького. Воистину, лишних знаний не бывает!
– Не так всё плохо, как мне показалось сначала, – сообщил маг, – хоть ты ни разу так и не достал меня, – не удержавшись, съязвил он.
– Не хотел тебя в песке валять, Ол! – нагло парировал Анджей.
– Ол?! – скривился мужчина.
– Могу называть тебя Олли, – сладенько пропел парень.
– Сам напросился, паршивец, – буркнул себе под нос маг. – После обеда два часа тренировки, – громко рыкнул он. – Ещё посмотрим, кто кого в песке изваляет!
– Всегда к твоим услугам, Олли, – гаденько улыбнулся Анджей, отсалютовав клинком.
– Не называй меня Олли, – прошипел маг, сжав рукой тоненькую шейку, и тут же почувствовал холод стали на своей собственной коже.
– Неплохо! А ты наглец, Анджей! – сквозь зубы процедил Оливер, стараясь перехватить его нож у собственного горла, но пропустив удар в солнечное сплетение, согнулся, пытаясь отдышаться.
– Давай спарринг устроим после обеда, – примирительно предложил юноша.
– Какой ещё спарринг? – просипел маг, разгибаясь.
– Тренировочный бой, – Анджей убрал клинок в ножны, продолжая поигрывать ножом. – Сейчас нам лучше подготовиться к аудиенции у принца. Расскажи, что я должен делать?
– Удивительно, я уже начал забывать, что ты не парень! Так хочется проучить гадёныша! – фыркнул маг.
– Очень плохо, что тебя
