Не знаю, что служило причиной моего отношения к ней, просто по какой-то необъяснимой причине мне хотелось защитить ее, уберечь от этого враждебного мира, спрятав за своими крыльями.
Непутевая чудачка напоминала рыжего котенка, с любопытством лезущего в рот хищника и шипящего на любого, кто щелкнет ее за это по носу.
Быстро бредя по воде, я озирался по сторонам, надеясь увидеть хоть какой-то намек на русалочий грот, вот только кроме быстро бегущей реки, ничего не наблюдалось.
Уже стал отчаиваться, когда чуткий слух уловил до боли знакомое шипение дикарки.
– Пусти, я сказала! Чучело болотное!
От ее бойкого голоса, невольно рассмеялся, чувствуя облегчение.
“Успел! Точно успел! Иначе не была бы такой активной!”
С души будто камень упал. И я рванул на голос. Осознавая, что звук идет из леса, на мгновение замешкался, пока не обнаружил в этой части заболоченную местность, так как один из потоков реки, сворачивал, замедляя свой ход.
Послышался плеск воды и новый крик Алисы:
– Убери от меня свои плавники!
Цепляясь за водоросли, я рвался вперед, а когда крики девушки затихли, ощутил, как ледяные щупальца страха сжимают душу.
Я должен был успеть! Должен был вытащить ее из лап этой креветки!
Когда перед глазами предстала замаскированная водная пещера, рванул в нее, вырывая с корнями полог живого занавеса.
Картина, представшая перед глазами неимоверно взбесила, но я попытался взять себя в руки, чтобы не напугать еще больше и без того зашуганную девушку.
Тритон прижимал ее к себе, прикасаясь губами к светлой коже. Рубашка Алисы была разорвана в тряпки, оголяя хрупкое женское тело. В ее невероятно зеленых глазах стояли жгучие слезы, от которых у меня защемило сердце.
Я хотел выдернуть хвост этого водоплавающего уродца, хотел разорвать его на куски и, обратившись драконом, спалить до углей!
– Развлекаешься? – превозмогая собственные инстинкты, рыкнул я, отчего тритон замер, сверкнув на меня желтыми глазами.
– Моя пара! – зашипел он, крепче сжимая девушку, в то время как его острые когти впились ей под кожу.
Болезненно всхлипнув, Алиса сжалась в его руках.
– Ошибаешься, хвостатый! – двоящимся от злости голосом предупредил я, делая шаг в мрачный грот. – Отдай девчонку! Сейчас!
Ощущая, как из носа вырвалось кольцо дыма, скрипнул зубами.
Я всегда отличался железным контролем, но сейчас, видя как русал прижимает к себе полуголую человечку, содрогающуюся от страха, терял всякое самообладание.
– Дроган! – пискнула Алиса, отталкивая от себя холодное тело, пока я лихорадочно соображал, как вырвать ее из лап речного гада, при этом не позволить ему убить ее.
Чем ближе я подходил, тем крепче существо сжимало женское тело, раздирая ее кожу.
– Моя женщина! – вновь зашипел тритон и, сверкнув взглядом, оголил клыки.
– Заканчивай зубы сушить! Девушка тебя не хочет!
– Хочет! Тебя боится! Уходи, дракон!
Понимая, что таким образом ничего не добьюсь, отступил назад, покидая пещеру.
– Дроган! – отчаянно взвизгнула Алиса. – Не оставляй меня! Пожалуйста! Не отдавай ему! Прошу! – ее голос дрожал, переполненный безумным страхом.
Хотел сказать, что ни за что ее не брошу, вот только при этой рыбе-переростке не стал рисковать.
Покинув пределы пещеры, сосредоточился на пламени, что всегда горело во мне. Я очень давно не пользовался подобной магией, как правило, предпочитая драконью ипостась.
Вот только в этих зарослях было не развернуться, и я боялся поджарить непутевую человечку, ставшую причиной моего нервоза.
Новый крик мольбы сработал как катализатор. Вены на руках вспыхнули, являя драконье пламя. Направив его в воду, у самого входа в грот, нагревал заводь, чувствуя, как стремительно растет температура.
Тритоны хладнокровны, и я надеялся, что этот гад довольно быстро почувствует изменения… Во всяком случае точно до того, как глупая человечка сварится заживо.
Зарычал, дабы оповестить хозяина болота, что я еще здесь и снова усилил напор, опаляя скалистую породу.
Занавес некогда цветущих растений мгновенно сгорел, а вход в пещеру весь покрылся копотью.
Нервный плеск заставил меня остановиться, как раз в тот момент, когда у входа показался тритон.
– Уходи, зверь! Девчонка моя!
Подобное поведение было совсем глупым. Ну а в общем речные русалки не отличались умом, живя больше инстинктами.
– Алиса, кажется на ужин будет уха! – крикнул я девушке, подмечая, что хвостатый оставил ее одну в темноте своего убежища.
Спустя мгновение, вновь призвал огонь, демонстративно вспыхнувший в ладонях.
– Верни девушку!
Страх водных тварей перед огнем был известен всем, и я бессовестно пользовался слабостью тритона.
– Моя!
– Хорошо! Значит уха! – шагнул я к нему, направляя огонь по обе стороны от несчастного. В воздухе повеяло смрадом горящих волос, и русал, зашипев, нырнул под воду.
Я был уверен, что он сбежит, как подобает трусливым существам. Но когда в мутной воде ногу пронзила резкая боль, я не сдержал злобный рык, выдергивая тритона с окровавленной пастью из болота.
– Я дал тебе шанс уйти! – взревел я, одним мощным ударом кулака встречая его челюсть.
Болезненно взвыв, тварь схватилась за зубы, ловя несколько в перепончатые ладони. Больше шанса я не собирался ему давать.
Схватив надоедливого извивающегося гада за хвост, подобно куску туши вытащил его на берег, и придавил хвост булыжником.
Тритон шипел, рычал, напоминая дикого зверя, и лишь изредка вставляя проклятия. Но мне было не до него. Кинувшись назад, зашел в темный грот, находя в углу дрожащую от холода и страха чужеземку. Удерживая полы разорванной рубашки, она смотрела на меня полными слез глазами. А я больше всего на свете хотел прижать ее к себе, успокоить, дать понять, что теперь она в безопасности.
Спешно сорвав с себя рубашку, укутал в нее хрупкую девушку и, подхватив на руки, прижал к себе.
– Все закончилось, Алиса. Он тебя больше не тронет.
В момент, когда зеленоглазая прижалась ко мне, утыкаясь холодным лицом в обнаженную грудь, сердце остановилось, лишь для того, чтобы бешено забиться с новой силой.
“Что ж ты со мной делаешь маленькая непутевая человечка?”
Глава 7. Нет сил удержаться!
Алиса
Страх сковывал все тело, а я все сильнее прижималась к Дрогану, вдыхая мускусный запах дракона. Он помогал успокоиться, поверить, что все осталось позади и теперь я в безопасности.
Пока не увидела у входа в пещеру разъяренного мужчину, даже и не понимала, насколько сильно испугалась. Адреналин, бушующий в крови, заставлял бороться за собственную жизнь, и лишь когда Дроган выманил тритона, пришло осознание происходящего.
– Он ничего не сделал? – спустя пару минут спросил дракон, продолжая нести меня вдоль реки. – Алиса, кроме царапин ничего? – не в силах дождаться ответа, рычащим голосом переспросил он.
– Я цела… Спасибо!
Облегчение, которое послышалось в шумном выдохе, невозможно было ни с чем перепутать. Казалось, что этот циничный, самоуверенный ящер действительно чертовски сильно волновался.
Я ожидала, что он будет кричать. Снова назовет меня непутевой, и как в случае с Карен начнет упрекать в моей глупости. Но ни одного бранного слова в свой адрес так и не услышала.
В объятиях Дрогана мне было спокойно, чувствовала себя в полной безопасности. Даже если сейчас разверзнется земля, я точно знала, он не даст меня в обиду, и от этого чувства на сердце стало теплее. Мужчина и раньше волновал мою кровь, но с каждым проведенным вместе часом чувствовала, как он все глубже проникает в душу.
Не исключено, что причиной таких эмоций было инстинктивное самосохранение. Ведь кто, кроме Дрогана, способен защитить меня от любой угрозы? Но думать так мне не нравилось. Никогда не относилась к людям потребительски и сейчас не собиралась, независимо от того, насколько в этом мире опасно.
