— Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Будь готова защищаться.
— И чем же, твою мать? — не выдержала я, а он сделал выпад, вроде бы лишь слегка задев меня, но я вскрикнула. По коже потек тонкий ручеек крови. — Ты псих!
Я отскочила в сторону, а он наступал снова и снова, ловко нанося удары то кулаком, то ножом. Я орала, психовала и никак не могла собраться. Оружие в его руках здорово пугало меня.
Престон сделал подсечку, а я свалилась на пол, больно ударившись локтем. Он навис надо мной, разглядывая с интересом. Сегодня он был на удивление молчалив. Что бы это могло значить? Я знала, он не любил, когда победа доставалась ему легко.
Он вдруг навалился на меня, придавив к мату и сжав мои запястья. Я испугалась и слабо дернулась, но увидев его глаза вдруг замерла. Ник смотрел на меня с плохо скрываемым отчаянием, учащенно дышал. Я вдруг почувствовала его возбуждение, облизала пересохшие губы и прошептала:
— Не надо.
Престон резко встал, отбросил нож и взял со скамейки уже знакомую мне плетку с шипами на концах. Я чуть отползла в сторону, а потом поднялась на ноги, морщась от боли. Руки в порезах, футболка измазана кровью. Престон специально не оставлял глубоких ран, чтобы я не истекла кровью, но благодарить его за это мне бы и в голову не пришло.
— Зачем тебе плетка? Я же ничего не сказала! — крикнула я, пятясь в угол.
— У тебя такое выражение лица, что я и без слов все понял, — засмеялся Ник. — Мысленно ты уже не раз послала меня куда подальше, так?
— Так. А еще назвала чокнутым и мудаком.
Он размахнулся. Удар пришелся по бедру, шипы разодрали кожу, а я взвыла.
— Эни, мне никак не удается приручить тебя, — покачал головой Престон и нанес следующий удар. — И даже научить ничему не получилось. Что сегодня было? Ты даже увернуться толком не можешь. Кажется, пора признать, что ты слабая, Эни?
— Нет! Это не тренировки, а издевательство! Ты даже не даешь мне восстановиться.
— Заткнись. Да, это издевательство, а ты как думала? Если на тебя нападет мутант, он будет тебя жалеть и даст время бедной Эни унести ноги как можно дальше? Ни хрена! Он разорвет тебя на части. Как и любой зверь. Ты не выживешь при встрече с ними, если не будешь выносливой, быстрой и изворотливой. Ты должна знать, как защитить себя. Убежать от мутанта ты вряд ли сможешь, но забраться на дерево или не позволить ему вцепиться тебе в горло — вполне реально.
Я молча разглядывала его. Стоп, что он сейчас сказал?
— Ты что, тренируешь меня, чтобы я могла справиться с нападением мутанта?
— А ты как думала?
— Чтобы я могла справиться с тобой.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Прищурился.
— Одно другому не мешает. Но ты в любом случае проиграла.
— Нет. Я буду тренироваться еще.
— Мне стало скучно, Эни. Предлагаю поменять формат тренировок, — шепнул Престон мне на ухо, накручивая прядь моих волос на свой палец.
— Нет.
— Это уж мне решать.
Он провел пальцем по порезу на моем плече, посмотрел на кровь и слизал ее с пальца. Я прикрыла глаза, чувствуя, как сильно заколотилось сердце от страха. Престон наклонился к моим губам, схватил за волосы, чуть потянул назад.
— Не бойся, — прошептал он. — Я получу свой приз после нашей свадьбы.
— Какой свадьбы? — вздрогнула я.
— Правитель Джорджтауна и Бриджа женится, Эни. На тебе.
— Почему я? — не своим голосом спросила я.
Он хмыкнул и снова схватился за плетку. Покрутил рукоятку в руках.
— А почему нет? Нам весело вместе. Со мной ты станешь сильнее.
Он резко нанес удар по моей спине, и я вскрикнула, пошатнувшись.
— Ты всегда должна быть начеку. Снова промах, Эни… Мне нужна жена, которая родит наследника. Ты красивая. Понравишься народу.
Следовало срочно избавить его от этих мыслей, и я сказала:
— Я не подхожу. Не смогу родить.
Ник посмотрел на меня, нахмурившись. Кажется, не поверил.
— Несколько лет назад мне удалили яичники, — выпалила я, стараясь не отводить взгляд. — У меня не может быть детей.
Он помрачнел.
— Я не верю тебе, — процедил он.
Я задрала футболку, чуть спустила шорты до линии белья и ткнула пальцем в небольшой шрам справа. Слева никакого рубца не было, но я все равно тоже показала на место, где он мог бы быть, пачкая кожу кровью, чтобы Ник не заметил отсутствие шрама.
Он долго молчал, сжимал кулаки. Так расстроился, что я нарушила его планы?
— Ник, — я впервые назвала его по имени, — оставь меня в покое. Ты заигрался.
— Свадьба через пару недель, — отрезал он. — Что ж, если ты не можешь родить, то воспитать ребенка у тебя получится.
— Какого ребенка? — опешила я.
— Одна из шлюх беременна от меня. Хотел отправить ее на аборт. Но раз такое дело, пусть рожает. Заберем ребенка себе. Ты станешь ему матерью.
— Боже, что ты такое говоришь? — прошептала я и сползла по стене на пол. Ноги вдруг стали слабыми.
— Отправляйся к себе, — бросил он и быстро пошел к выходу.
После всех издевательств мое тело выглядело так паршиво, что я намеренно старалась не рассматривать себя. Быстро мылась и скорее надевала вещи, скрывая под ними шрамы и синяки. Ник прекратил тренировки и вообще не попадался мне на глаза. Я не знала, что это могло значить для меня, но постоянно была напряжена, ожидая от него любой пакости.
Я часто думала об Алексе. Я надеялась, что он жив. Хотя сама видела, как он упал после выстрела Джейка. В сердце поселилась тоска. Мне так хотелось увидеть Алекса, поговорить с ним. Напрямую спросить, что он чувствует ко мне. Он ведь что-то чувствовал? Не может быть, что он просто воспользовался мной… Он подарил мне шоколад. Беспокоился, когда я заболела.
Я позволила себе разреветься. Сжалась в комок на кровати и ревела в голос. Все равно никому до меня нет дела. Этот чертов дом был мрачным и враждебным, и мне не было здесь места. Как и в этом городе, полном напуганных людей, лишившихся родных и друзей в результате прихода к власти Ника Престона.
Рыдания так меня увлекли, что я не сразу услышала, как открывается дверь. Вытерла глаза рукавом кофты и чуть приподняла голову. В комнату вошел Ник. Молча смотрел на меня, а я сразу же села и как-то вся подобралась, ожидая нападения.
Но он просто смотрел, хмурился и, казалось, был чем-то обеспокоен. Он так ничего и не сказал. Только положил на стол зеленое яблоко и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Ну и что это было? Я встала и подошла к столу, взяла яблоко и вдохнула его сладкий аромат. Неуверенно положила обратно и направилась к окну. Совсем стемнело, шел дождь, монотонно барабаня по крыше. Мне нравился этот звук.
Прошла в свою крохотную ванную, умыла лицо и машинально посмотрела в зеркало. Глаза красные, нос тоже покраснел, губы распухли. Хотя вряд ли рыдания сделали мой вид хуже. На скуле до сих пор желтел синяк, в уголке нижней губы запеклась кровь, а на шею и вовсе смотреть не хотелось.
Я села на кровать и задумалась. То, что я сказала Нику тогда про детей было неправдой. Ничего мне не вырезали, просто удаляли кисту несколько лет назад. Теоретически я могла забеременеть, но вовсе не собиралась этого делать. Уж точно не от Престона. Но я просчиталась. Почему-то мои слова не охладили его пыл. Хотя я продолжала надеяться, что он просто пугал меня. Зачем ему свадьба, да еще и со мной? Это же глупо! Мы с ним терпеть друг друга не можем.
На следующий день я встретила в больнице Джейка. Схватила его за рукав и предложила поговорить. Он кивнул, и мы сели на узкую скамейку под лестницей, подальше от любопытных глаз.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, искоса поглядывая на него.
— Сносно, — пожал он плечами и принялся разглядывать свои ботинки.
— Как… ребенок?
Он повернулся ко мне и молча разглядывал некоторое время.
— Я не знаю, — равнодушно ответил он. — Ты что-то хотела, Эни?
— Что с Форт-Террено? Перемирие заключено?
