По отношению в Ришару у меня были двойственные чувства: с одной стороны я всё ещё злилась на него за прошлые выходки, но при этом не могла отрицать, что он мне очень нравиться. Мало того, меня влечёт к нему не по детски, особенно явно это проявлялось в откровенных снах, про которые я, пожалуй, никогда в жизни никому не расскажу.
Вспомнив о ночных похождениях дракона в моих снах, почувствовала, как стало жарко щекам.
Надеюсь, купец доставит моё послание на почту и магистр Крайнтон получит его. Никогда не думала, что так привяжусь к этому вампиру, который стал мне чуть ли не вторым отцом. Никто не заботился и не переживал обо мне в этом мире, как он! За невозмутимой и стервозной внешностью скрывалось доброе сердце.
Это сейчас, отучившись год в Магической академии, я понимаю, что вся его строгость только нам на пользу. Нет профессии опаснее, чем некромант. Именно от того, чему научит нас наш преподаватель, зависит длительность жизни адептов некромантского факультета.
Пообедав тем, что нам собрала в дорогу хозяйка постоялого двора, мы с Пушком улеглись прямо на траву. Гнедой пасся неподалеку, хрумкая сочные травяные стебли. Солнце стояло в зените, но под раскидистыми ветвями старого дерева было прохладно. Сама не заметила, как задремала.
Проснулась от громкого крика ворона, сидевшего на сучковатой ветке. Птица покосилась на меня блестящей бусинкой глаза, ещё раз громко каркнула и, распахнув чёрные крылья, тяжело сорвалась с ветки, полетев в даль.
Я протёрла заспанные глаза, осматриваясь. Пушок не спал, провожая чёрный силуэт птицы недовольным взглядом. Гнедой стоял неподалёку, укрывшись от солнца в тени дерева.
Несмотря на жару, неприятный холодок предчувствия пробежал по спине, вызывая мурашки. Зябко передёрнула плечами.
- Пора ехать дальше, - встала на ноги и только сейчас ощутила всю прелесть проведённых в седле часов. Натруженные мышцы ломило, как после многочасовой тренировки, так долго в седле я ещё не сидела.
Расставив ноги на ширине плеч, кряхтя и покачиваясь как пьяный моряк, забралась на коня, вытаскивая из кармана клубок.
Он подпрыгнул на ладони, потом, словно котёнок, потёрся бочком о мои пальцы и, только после этого, спрыгнув на землю, покатился в сторону дороги.
Видимо, мы проспали часа три-четыре. Чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Сидя в седле, натруженные мышцы почти не напоминали о себе, если сильно не ёрзать. Вот посмеются феи, когда я пойду просить у них помощи, выгнув ноги колесом.
Время шло, дорога серой лентой ложилась под копыта Гнедого, а фей как не было, так и нет. Зато нам очень повезло, Пушок почувствовал, что недалеко от дороги протекает река. Свернув в сторону и продравшись сквозь кусты, мы выбрались на берег небольшой, заросшей камышом и ряской, речушки.
Напоив коня и нарвав ему несколько охапок травы, умылась сама, смывая с лица дорожную пыль. Затем осмотревшись по сторонам, так и не заметив ничего живого в округе, решила искупаться полностью. После блужданий по подземным пещерам и целого дня в седле под палящим солнцем это было просто необходимо.
Прохладная вода остудила разгорячённое тело, смывая усталость. Кое-как промыла волосы, которые сильно отросли и приносили мне массу неудобств, но что ради красоты не сделаешь!
Выбравшись на берег, подставила тело солнечным лучам. Солнце уже клонилось к закату, но было ещё достаточно жарко.
Обсохнув, вновь влезла в грязную, пропылённую и пропахшую потом одежду, жалея об оставленном в карете дорожном саквояже. В следующий раз возьму с собой рюкзак с предметами первой необходимости и всегда буду носить его с собой.
Теперь-то, я поняла, почему магистр несколько раз напоминал нам о необходимости тщательной подготовки к полевой практике, велев несколько раз проверить багаж, чтобы мы ничего не забыли.
Вспомнила, как я, не послушавшись его советов, собиралась в последний момент, за что и расплачиваюсь!
Солнце клонилось к закату, нужно было решать, что делать дальше – оставаться на ночлег здесь или продолжать наш путь дальше.
Кто знает, сколько нам ещё идти? Этот вопрос оставался открытым. Хотя…
Клубочек, он знает!
Остаётся только придумать, как у него об этом спросить.
Достала из кармана магический навигатор, покрутила в руках, рассматривая со всех сторон, только ничего нового для себя я не увидела. Обычный клубок шёлковых ниток. Из странного - только то, что он выглядит чистеньким и новеньким, словно не скакал несколько часов кряду по пыльной просёлочной дороге, по кустам и заросшим высокой травой лугам.
Я вон на коне ехала и то вывозилась по уши!
Ни рук, ни ног, ни тем более рта у клубка не было.
Словно почувствовав моё пристальное внимание, клубочек завошкался у меня в руках.
Точно!
- Клубочек, клубочек, ты меня понимаешь? Если да – подпрыгни один раз, - попросила я.
Клубок подпрыгнул и вновь замер. Возникло ощущение, что он внимательно на меня смотрит и ждёт следующего вопроса. А я вспомнив, как он один раз уже привёл нас на постоялый двор, продолжила налаживать контакт:
- Скажи, далеко ли отсюда до ночлега. Сколько до него добираться? Я буду называть время, а ты дай знать, когда будет верный ответ. Час? Два? Три?
На слове «три» клубок снова подскочил.
- Три часа до места, где мы можем с комфортом провести ночь? – уточнила я.
Клубочек снова подпрыгнул.
- Покажешь дорогу?
Клубок спрыгнул с моей ладони, я поспешила забраться в седло и крикнула внимательно наблюдавшему за нашими переговорами Пушку:
- Догоняй! – перспектива ночевать под крышей, какой бы она не оказалась, а не в чистом поле под открытым небом, вселила в меня оптимизм.
Солнце медленно пряталось за горизонт, становилось всё прохладнее. Сгущались сумерки, даже ветер стих, перестав перебирать невидимыми пальцами стебли трав. Все вокруг готовилось ко сну и лишь сверчки завели свою вечернюю песню.
Дальние огни селения показались, когда мне в голову уже закралась мысль: а умеет ли различать время волшебный клубочек? Оказалось – прекрасно умеет!
Только вместо постоялого двора мы вышли к небольшой деревеньке. Это я поняла после того, как мы проехали её почти всю и клубочек привёл нас к домику, стоявшему почти на окраине этого села.
Спешившись с коня и спрятав магического друга в карман, постучала в дверь дома. За дверью послышался шорох и женский голос спросил:
- Кто там?
- Пустите переночевать. Я заплач у .
Дверь приоткрылась и в щелку выглянула женщина, держащая в руках лучинку. Она подняла свой осветительный прибор повыше, рассматривая меня.
- Сколько вас? – спросила она.
- Я одна.
- Как может девица путешествовать одна? Ты меня обманываешь?!
- Нет, я путешествую в одиночестве, если не считать моего коня, - заверила я её. Пушок прятался в тени старенького плетня. С приходом ночи он как обычно принял свою вторую ипостась.
Дверь приоткрылась чуть сильнее, теперь наружу высунулась вся женская голова, завёрнутая в платок. Внимательно осмотрев меня и моего коня, дремавшего прямо на ходу, она кивнула головой, открывая дверь полностью и выходя на крыльцо.
- Коня можешь в сарайку завесть. Погоди, провожу.
Сарайка, заменявшая сегодня ночью конюшню для Гнедово, держалась на честном слове. Я всерьёз опасалась, что она может не дожить до утра, самоуничтожившись. Хотя, Гнедой недовольства не выказал, заходя внутрь и закрывая глаза. Старичку требовался отдых после дальней дороги.
Пристроив на ночлег коня, хозяйка повела меня в дом, на ходу приговаривая, что ужина у неё нет- не ждала она гостей сегодня, но если я заплач у , она его организует.
- Спасибо, не нужно ужина. Мне бы поспать – устала с дороги. Вместо ужина сделайте лучше завтрак, - попросила я, доставая из кармана несколько мелких монет.
Увидев деньги, женщина несказанно обрадовалась и повела меня за печь, где за ситцевой занавесочкой стояла широкая деревянная кровать.
