ты скажешь, Андреас? — спросила леди-ректор.
— То же, что говорил леди Мэйз. Это не я.
— Рейна, что думаешь? — она испытывающе посмотрела на меня.
Я вздохнула и призналась:
— Возможно, Андреас прав. Тень больше походила на женщину, нежели на мужчину.
— И какие мысли?
— Если вы думаете, это кто-то из наших студентов балуется, то ошибаетесь. Управление тенями — непростая задача. Даже не все старшекурсники могут заставить их долго бегать по нашему факультету. А уж отправка тени на дальнее расстояние под силу только очень сильным теневым магам.
— Хочешь сказать — это не баловство, а продуманная акция? — спросила она прямо.
— Я такого не говорила. Да и что продуманного в том, чтобы дать себя увидеть целой толпе? Тени так не действуют.
— А может это была попытка нас отвлечь, пока сообщник совершал нечто противозаконное? — предположил Андреас, глянув на меня гневно. Будто я и была упомянутым сообщником.
Я закатила глаза.
— Ты ничегошеньки не знаешь о тенях. Они отлично умеют проворачивать дела так, что никто не догадается об их присутствии. Подобные «представления» им без надобности.
— Но…
— Тише, — попросила леди Холланд. — Вы оба свободны. Возвращайтесь на урок. Но, Рейна, я очень прошу, если появятся новые догадки, не храни их в секрете. Приходи ко мне. Никому из нас не нужны осложнения.
— Конечно, — пообещала я.
Хотя сама сомневалась, что буду откровенничать, если выясню что-то важное. Да, леди-ректор — неплохая магиня. Но тени — они свои. А своих не сдают.
* * *
Вечером Сэм вытащила меня на прогулку. Мол, нечего киснуть в спальне. Тем более с Карминой на плече, я недосягаема для желающих напакостить.
— Да, странные дела творятся, — проговорила Сэм, пока мы бродили по парку. — Неизвестно кому принадлежащая тень — это вызов.
На нас то и дело косились, но близко не подходили. Наоборот, предпочитали освобождать дорогу, дабы не оказаться рядом со мной.
— Однажды всё тайное станет явным, — проговорила я, желая закончить этот разговор. И перевела тему. — Леди Мэйз меня явно недолюбливает. Интересно, она вообще против всех темных? Или дело в тенях?
Сэм посмотрела удивленно.
— Не думаю, что Ванесса Мэйз настроена против тебя. Мне она нравится.
— Чем это интересно?
— Ее не волнуют авторитеты. В хорошем смысле. Например, она не боялась называть моего негодяя-отца животным с рогами и копытами. Но, да, она строгая. На уроках. А ты выпустила тень. Отсюда и негодование. Однако не думай, что так будет всегда. Леди Мэйз справедливая. У нее нет любимчиков и студентов для битья. Прилежно учишься, ведешь себя прилично — получишь хорошую реакцию в ответ. А если бедокуришь — огребешь по полной. Всё по заслугам.
— Ясно, — протянула я, заметив Андреаса.
Он шел в нашу сторону, уставившись в книгу. Феи хихикали ему вслед, показывали пальцами, но парень никого и ничего не замечал. Я ощутила жгучее желание повернуть в другую сторону, но пересилила себя. Глупо бегать от этого странного полукровки. Пройдем спокойно мимо, и все дела.
Однако…
Всё опять пошло наперекосяк. Едва Андреас поравнялся с нами, случилось странное. Откуда-то сверху свалился переливающийся всеми оттенками синего и зеленого шар. Некий энергетический сгусток. Мы даже сообразить ничего не успели, как из него вырвались отростки, будто руки, схватили меня с Андреасом и… затянули внутрь.
— Что ты наделала?! — завопил Андреас, тряся кулаками. — Верни нас назад!
— Ш-ш-ш…
— И не шикай на меня! Я тебе не подчиняюсь, тёмная!
В другой раз я бы непременно отметила, что у нас явный прогресс. Не демон, а тёмная. Однако нынче было не до того.
— Да говори ты тише! — прошипела я. — Пока не нарвались.
— На кого? — насторожился парень.
— На кого-нибудь зубастого, к примеру. Или…
Фантазия малость забуксовала, ибо мне категорически не нравилось место, в которое мы загремели. Мы стояли на алее с липами, но видеть могли всего ничего. Только несколько метров выложенной серыми кирпичами дорожки в обе стороны. Виной тому был плотный туман, скрывавший всё на свете.
Первым делом я щелкнула пальцами, чтобы проверить, могу ли пользоваться магией. В воздух взметнулась пара слабых искр. Это означало, что мы точно не загремели в мир людей. Там использовать магию невозможно. Значит, карманная вселенная. Но это ненамного лучше. Некоторые такие места могут быть очень опасными. Всё зависит от того, кто их создал и с какой целью. Или… это теневое измерение? Затащили-то сюда только меня и Андреаса. Чистокровную тень и парня, у которого есть тени в родственниках. Сова-то, сидевшая у меня на плече, не прошла. Не сумела миновать грань. Осталась в Школе фей.
— Не хочешь помогать, не надо, — неожиданно бросил Андреас и смело зашагал по дорожке. Куда? Да демоны его знают!
— Стой!
— Отстань. Без тебя разберусь.
Я мысленно призвала на его голову всевозможные кары (после того, как мы отсюда выберемся, разумеется, не раньше) и кинулась следом. Не то, что бы я беспокоилась за парня. Сгинет и сгинет. Я-то причем? В няньки не записывалась. Но лучше не разделяться.
…Мы шли, а пейзаж вокруг не менялся. Все та же серая дорожка, те же липы и туман. Я чувствовала себя крайне неуютно. Да, и у иных измерений (таких, как наш факультет), и у карманных вселенных всегда есть выход. Но не зная, где искать, выбраться без посторонней помощи нереально. К тому же, у меня имелся опыт путешествия в один карман. И ничего хорошего там для «гостей» не предлагалось.
В какой-то момент я попыталась выпустить теневого шпиона, чтобы сбегал на разведку. Он управится куда быстрее нас. Однако ничего не вышло. Из меня высунулись теневые руки и почти сразу спрятались обратно. Силенок выбраться целиком попросту не хватило. Словно магия здесь работала не в полную силу. И это было странно. Факультет теней — тоже иное измерение. Но там проблем с использованием способностей нет. Тогда я попробовала другой вариант — применила особый талант, чтобы определить, кто еще находится поблизости. И снова не добилась успеха. Я даже шагающего впереди Андреаса не почувствовала. А ведь я его видела и могла коснуться, если чуть ускориться и протянуть руку.
— Стой! — велела я парню, ибо в голову пришла одна идея.
Возможно, безумная. Но я решила рискнуть.
— Ты куда? — удивился он, когда я полезла между липами.
— Без понятия, — отозвалась я, раздвигая ветки. Деревья густо росли в несколько рядов, и пришлось в буквальном смысле продираться, чтобы увидеть, что происходит за ними.
Страха, как ни странно, не было. Любопытства определенно
