чтобы ты мог делать все что хочешь с мисс Эмили.
Окот вытягивается по струнке.
– Да, госпожа.
Я встаю и пытаюсь скрестить руки на груди, но в итоге просто неловко прижимаю левую ладонь к животу. Уф. Одна рука – это ужасно.
– Эй, не кричи на него. Может, это я на него набросилась.
Дуру фыркает в ответ на мою жалкую попытку защитить парня, которого я только что встретила. Она решает вытереть пыль с подоконника уголком своего фартука.
– Неважно, кто из вас решил поступить столь безответственно, но на подобные шалости нет времени. Принцесса только что прислала меня к вам с новостями.
– Какими новостями?
– Об отборе. Он начинается сегодня.
Мое сердце застревает в горле.
– Сегодня?
Дуру встает на четвереньки и начинает оттирать пятно на полу, которое, я уверена, лишь составляет рисунок камня. Она хмурится оттого, что оно не оттирается.
– Да. Одевайся и спрячь крылья. Мы с Окотом отведем тебя к порталу. Заключенные покинут замок в течение часа.
Черт. Мы должны успеть, иначе я погибну.
Окот, должно быть, понимает, в какой я панике, потому что снова прикладывает руку к моей щеке и заставляет на него посмотреть.
– Что случилось?
– Мне нельзя быть от них далеко. Если это произойдет, то пока-пока, Эмили. Нельзя, чтобы они ушли через портал без меня.
Меж его густых красных бровей появляется морщина.
– Я не дам тебе исчезнуть.
Он поворачивается к Дуру, которая все еще оттирает пятно на полу.
– Нам нужно точно знать, как и когда их переправят.
Дуру поднимается на ноги, но продолжает сердито глядеть на пол, словно не верит, что пятно ей не поддается.
– Всех заключенных, участвующих в отборе, отправят порталом рядом с башнями.
– Когда?
– Я уже сказала: в течение часа.
– Этого недостаточно, – возражает он. – Нам нужно знать точное время.
– Я что, похожа на тюремного стража? – огрызается Дуру.
Они буравят друг друга взглядами, и я осторожно встаю между ними.
– Ладно, вы двое. Давайте просто сосредоточимся на той проблеме, до которой ладошкой подать. – Я смотрю вниз на свою невидимую конечность. – Или, в нашем случае, всей рукой.
Никто не смеется над моей глупой шуткой. Я бросаю взгляд на Окота. Разве истинная пара так поступает? Он пытается улыбнуться, но мы оба знаем, что момент упущен.
– Могу ли я как-нибудь пройти с ними через портал? – с надеждой спрашиваю я.
Дуру качает головой и трет кучерявые брови. Мне так и хочется провести по ним пальцем и посмотреть, как быстро волоски вернутся на место.
– Нет, определенно нет. Тебя сразу же схватят, если ты появишься рядом.
– Ладно… тогда можем ли мы каким-нибудь образом сделать так, чтобы я прошла через свой портал в то же время, что и парни через свой?
Дуру и Окот молчат, обдумывая мои слова.
Через мгновение Дуру щелкает пальцами и выпаливает:
– Феечки!
– Будь здорова.
Она бросает на меня хмурый взгляд.
– Что?
– Ничего.
Она вздыхает.
– Мы можем воспользоваться помощью феечек. Они могут говорить друг с другом на расстоянии. Нужно послать одну к заключенным, а вторая останется с нами.
– Их не заметят?
– Нет. Они крохотные, не больше бабочки.
– Хорошо, отлично. Как их уговорить?
Дуру слюнявит уголок своего фартука и начинает полировать дверную ручку.
Буквально. Я не шучу.
– Они любят брюссельскую капусту, – отвечает она задумчиво.
Стоящий за моей спиной Окот смеется.
– Невозможно. Никто не любит брюссельскую капусту.
Дуру пожимает плечами.
– По крайней мере, я слышала, что это так.
Я никогда не пробовала брюссельскую капусту и не видела феечек, так что кто я такая, чтобы знать, что к чему?
– Ладно… мы можем где-то раздобыть мерзкие кочанчики и приманить феечек?
Дуру кивает и опускает руки. Моя ручка теперь практически сверкает. Моя дверная ручка. Ну и дела.
– Эмили, собирайся. Надень что-нибудь, чтобы скрыть твою… невидимость. – Ну и выражение. – И не суйте языки друг другу в рот, пока меня нет, – строго добавляет она.
– Есть, мэм, – отвечаю я.
Дуру пыхтит и уходит. Как только за Дуру закрывается дверь, Окот обхватывает мое лицо руками и снова целует меня.
Я отстраняюсь и пристально на него смотрю.
– Если ты моя пара, ты должен смеяться над всеми моими шутками, – назидательно говорю я.
Окот со всей серьезностью кивает.
– Конечно, возлюбленная моя. Я больше тебя не подведу.
Я улыбаюсь. Быть парой – забавно.
Портал похож на вертикальный водоворот, подвешенный прямо в воздухе. Он установлен во внутреннем дворе замка, и через него каждую минуту или около того проходят фейри, которых вызывают из очереди стражи, отвечающие за портал. Я стою впереди вместе с Окотом и Дуру, но Дуру каждый раз качает головой, и я пропускаю фейри вперед.
Стражи, следящие за порталом, бросают на меня любопытные взгляды, но поскольку со мной Окот, они ничего не говорят по поводу моей нерешительности.
Я задираю голову и понимаю, насколько у Окота суровое выражение лица. На месте стражей я бы тоже смолчала. Потом я вижу, как Дуру слегка наклоняет голову, прислушиваясь к крошечной феечке, которая спряталась в ее кудрявых волосах. Никто и не догадывается, что здесь феечка.
Дуру снова качает головой, я вздыхаю и поворачиваюсь к группке из трех слуг.
– После вас.
Фейри удивленно на меня смотрят, но пользуются возможностью, идут к стражам и исчезают в портале. Я думаю, что их удивление в большей мере вызвано моей одеждой. В этом наряде жарче, чем в тарелке с перечным супом.
Плащ предназначен для зимы, но больше мне нечем скрыть пропавшую руку. Я стою под палящим солнцем, и каждая минута кажется часом, да еще и обуться пришлось в туфли на каблуках. Ноги болят жутко. Зато зад выглядит великолепно.
Я чувствую, как все сильнее прижимаюсь к Окоту. Наконец он обнимает меня рукой за талию и помогает стоять. Боги, какой он заботливый.
Я бы запрыгнула ему на спину и заставила нести меня, если бы не все эти чертовы любопытные фейри. Думаю, он позволил бы мне это сделать.
Окот почти все время молчит, но я и так знаю, что он человек немногословный. В отличие от меня. И всех остальных в очереди, очевидно. Все возбужденно обсуждают отбор, отчего я нервничаю все сильнее. Я слышу, как фейри уже делают ставки и рассуждают о том, кто из заключенных победит. Судя по всему, «претендентов» около двух десятков. Я не знаю других заключенных и не знаю, сильнее они или слабее моих генфинов, но мне очень не нравится ажиотаж вокруг
