Милолика уже видела себя императрицей, когда на нее было совершено первое покушение. Их высочеству на десерт подали отравленные пирожные. После второго неудачного покушения, когда на наемного убийцу свалилась гардина с портьерой, за которой он прятался в ожидании принцессы. Милолика призналась, что совсем была не готова к такому.
Советнику пришлось уговаривать ее весь вечер, дав обещание, что виновники будут наказаны. Одного слова принцессе было мало. Она попросила советника увезти ее на время из дворца. Неделя проведенная на корабле советника закончилась громким скандалом, как выяснилось их высочество совсем не планировала связывать себя узами брака. Она и не думала, что советник настроен более чем серьезно. Играть в отношения это одно, выходить замуж — совсем другое.
Оставаться сановником при императрице Милан Росс совсем не планировал, кто вообще слушает этих советников. Одно дело помощник, а другое дел — муж. Все закончилось ожидаемо. Битьем хрусталя и высказыванием упреков.
— Оба хороши, — голос Офелии сорвался.
Дав принцессе обещание сделать ее неоспоримой наследницей на престол советник как то забыл упомянуть от том факте, что со своей стороны их высочество должна будет примерить свадебное платье. Одна только мысль о том, что ради трона придется выйти замуж за простолюдина иберийца привела высокородную акалифу в бешенство. Не будь принцесса так щепетильна, отбрось она предрассудки, эта история могла бы закончится красивой свадьбой.
Вы же не думали, что эта книга закончится свадьбой. Ну может быть вторая, скорее всего. Впрочем, не будет отвлекаться от сюжета.
— Зачем кому-то красть принцессу? — Офелия удивленно наморщила лоб.
Взгляд советника потяжелел, в глазах заплясало пламя.
— Ну после того, как на их высочество было совершено покушение, притом дважды, не вижу в этом ничего удивительного.
В ответ Офелия громко топнула ножкой.
— Надеюсь этого негодяя найдут и он получит по заслугам.
Советник ответил не сразу. Встал, прошелся по кабинету, сжимая и разжимая кулаки. Наполнил бокал искрящимся напитком, застыв на мгновение с графином. Предложил еще один бокал гостье. Офелия жадно пригубила ледяной напиток, стараясь скрыть за лёгкой улыбкой своё нечаянное смущение.
— Если бы все было так просто дорогая моя Офелия, то принц Максимилиан уже отбывал бы наказание в самой страшной тюрьме для пожизненно осужденных.
Офелия прыснула. И у нее сразу нарел важный, очень резонный вопрос:
— И почему принц Максимилиан все еще на свободе?
Милан Росс потер бровь указательным пальцем, будто подбирая подходящие слова.
— Дорогая моя Офелия, даже если бы у меня были неопровержимые доказательства, а они у меня есть... — Советник загадочно улыбнулся. — Боюсь я не в силах, что-либо сделать.
Офелия недоуменно нахмурила брови.
— А вот с этого момента господин советник попрошу поподробнее.
Милан Росс залпом осушил бокал и вернулся за стол.
— Лучше я вам покажу.
Мгновение спустя из ящика стола был извлечен шар, судя по весу весьма тяжелый. Стол громко скрипнул, когда советник играючи опустил на него хрустальную сферу, заставив её на секунду исчезнуть.
— И что это такое? — пробормотала Офелия, предусмотрительно потянувшись к сумочке.
Доставать пилочку для ногтей не пришлось, шар на столе не представлял никакой угрозы.
— Шпион. Чудо техники, — наклонившись над столом советник щелкнул шар пальцами.
Офелия подалась вперед, она буквально изнывала от нетерпения.
— Следил за принцессой все это время, и, как только мы покинули Кортадерию, этот шар пробрался на мой корабль. Подслушивал все наши разговоры, — последовал короткий ответ.
Совету пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить, кому принадлежит шар и зачем все это время он следил за наследницей. Удалив вредоносную программу, заставлявшую шар выполнять приказы принца, инженеры передал шар советнику. Что делать со шпионом советник еще не решил, но подумал что шар может пригодиться.
— К чему такие сложности? — Офелия затаила дыхание.
— Могу предположить, что принц Максимилиан настроен более чем серьезно и желает во что бы ни стало стать следующим императором, — тон советника был очень уверенным.
Да что этот принц себе позволяет?! Взгляд Офелии стал холодным как лед. Советник мрачно подтвердил очевидное.
— Доподлинно известно, что за несколько часов до исчезновения вашей кузины, Максимилиан зафрахтовал частный грузовой корабль. Владелец судна некий капитан Винсент Террел, контрабандист, космический пират и мечта всех женщин в пограничном секторе. Одним словом тот еще тип. Все, что нам известно — это то, что последний прыжок корабль совершил из системы с красным карликом в 25 парсеках от ближайшего обитаемого мира. К слову, скажу, та еще дыра. Какая-то то ли Флора, то ли Земля. После чего на корабле, вопреки всем правилам, отключили транспондер. Никто не знает, где сейчас этот корабль и куда он направляется.
Вот же мерзавец. Все продумал. Офелия буквально побелела от бешенства.
— Я все равно не понимаю. К чему столько телодвижений?
Ответ не заставил себя ждать. Советник постарался быть убедительным.
— Мой просчет. Я недооценил наследника Дома Великих озер, кто бы мог подумать, что этот сукин сын так хорошо разбирается в законах. Существует прецедент, когда под давлением обстоятельств монаршая особа отреклась от престола. Их высочеству всего-то нужно поставить свою подпись в официальном документе на отречение и признать на видео право наследования трона за принцем.
Офелия вздрогнула, морщинка на лбу стала глубже.
— Ну не станет же Максимилиан загонять Милолике иголки под ногти или все же...
Советник задумчиво потер пальцами колючий подбородок.
— Ну почему вы сидите, сделайте что-нибудь, — в голосе Офелии звенело напряжение. — Вдруг в этот самый момент этот маньяк мучает мою кузину.
Советник замер, затем достал платок.
— Вот только не надо, не надо вот всего этого.
Офелия буквально вырвала из рук советника платок с монограммой. Смахнула слезу со щеки. Растрепала прическу. Советник поспешил заверить гостью, что он держит ситуацию под контролем.
— Никто никого не мучает. Мне точно известно, что никто из оставшихся наследников не покидал Кортадерию, ни вчера, ни сегодня. К тому же после исчезновения Милолики, я сразу поставил в известность звездный флот. Дело находится на контроле у самого вице-адмирала, госпожа Зарема заверила меня, что звездный флот найдет принцессу.
Последовала долгая пауза.
— Бабушка не говорила мне, что уже знает обо всем случившемся.
Советник поперхнулся от услышанного. Ослабил галстук, и снова наполнил бокал искрящимся напитком. Долго смотрел на напиток, но пить не стал.
— Думаю вы то же сможете помочь. Как вы смотрите на то, чтобы не дать наследнику стать императором, — заговорческим тоном добавил советник.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом Офелия коротко кивнула. Не очень понимая, что он нее хотят.
— Все очень просто. Мы убедим всех вокруг, что принцесса никуда не исчезала. Знаете, уже ходят слухи, что принцесса исчезла. Андроид исполняющая роль принцессы оказалась плохой актрисой, — оживился советник.
— Я сразу догадалась, что принцесса ненастоящая, — в уверенном тоне скользнула насмешка.
Слова Офелии были наполнены таким укором, что советник смущенно потупил взгляд. Девица была права, идея с андроидом с самого начала была обречена на провал. Лже-принцесса была сама учтивость и мёд так и сочился при каждом звуке её голоса.
— До начала коронации осталось всего несколько дней. Как за такой короткий срок вы найдете двойника принцессы, — спросила прямо Офелия.
Она все еще надеялась, что советник говорит это не всерьез. Однако в глубине души, был веселый и злой азарт.
— Насчет последнего, я бы не беспокоился. Я уже выбрал несколько кандидаток, думаю одна из них может стать идеальной принцессой, — порывисто выпалил советник.
