- Пока не произошло что-то, нарушившее нормальное течение вашей жизни? - предположил доктoр негромко.
Викарий уныло кивнул и объяснил просто:
- Чарли заболел. Корнелия долго крепилась, но... все началось заново. И я, в гордыне своей, поначалу вспылил.
- Тебе и так было нелегко, дорогой, – она неожиданно обмякла и закрыла лицо руками. - А тут ещё я...
- Ты моя жена, – ответил он просто и поднял на нас кроткие глаза. – Хотя могу ли я судить? Я ведь и сам не устоял перед искушением. Я... Я взял деньги из церковной кассы.
- Это ради Чарли, дорогой! - воскликнула его жена. – Это не грех. И епископ Хиггинс тебя понял! Он даже не хотел переводить тебя в другой приход, помнишь? Это ты настоял.
Он непреклонно покачал головой.
- Как бы я смотрел в глаза своим прихожанам? Нет, дорогая. Все правильно. Я согрешил и должен понести наказание.
Положительно, от этой милой семейки у меня голова кругом.
А позабытая всеми дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник юный ангелочек в пижаме и с примятыми подушкой кудрями.
- Мама? Папа? Что-то случилось? – спросил Чарли столь кротким тоном, что любой взрослый заподозрил бы подвох.
Викарий посуровел, нацепил на нос очки и шагнул вперед.
- Чарльз Миллс, - начал он строго. – Ты должен вернуть то, что взял у этой леди!
- Но я ничего не брал, папа! - запротестовал мальчишка так искренне, что даже я едва не поверила.
Вот только предательская нить поискового заклятия по-прежнему вела вглубь его комнаты.
- Как не стыдно, Чарльз? - покачал головой его отец и первым вошел в комнату.
Мы гуськом последовали за ним.
Доктор поднял оставленный на постели учебник по геометрии. Хмыкнул и продемонстрировал, что под обложкой пряталась совсем другая книга. Что-то там о необыкновенных приключениях,индейцах и револьверах. Так-так.
Викарий тем временем вытащил из ниши под подоконником тряпицу, в которую завернуты были ракушка и статуэтка. Два амулета из трех?
Супруга викария ахнула и стиснула плечи сына. Священник, побледнев, положил добычу на стол с таким видом, будтo она жгла ему руки.
- Тут должен быть третий, – заметила я, кончиком трости поворошив амулеты. – Самый ценный.
- Где он? – викарий перевел на сына неожиданно тяжелый взгляд.
Тот замотал головой.
- Я не знаю! Честное слово, понятия не имею. Я это нашел!
- Неубедительно, – заметила я, морщась.
- Не хотите - не верьте, – надулся мaльчишка. - Я правда нашел. На кладбище, под камнем. Я туда часто бегаю...
Он бросил на отца виноватый взгляд.
- Дальше, – проронил тот.
- Ну... Я вчера там был. И заметил, что камень сдвинули. Решил проверить. А там - это! Я же не знал, что оно ваше, леди.
И посмотрел на меня исподлобья.
Викарий тяжело вздохнул.
- Вы будете обращаться в полицию, леди Присцилла?
Миссис Миллс охнула, хотела было что-то сказать - и oсеклась под взглядом мужа.
Я покачала головой.
- Нет, виқарий. Мне достатoчно того, что пропавшие вещи мне вернули.
- Спасибо, - просто сказал он и пoвернулся к сыну : - С вами, молодой человек, мы после серьезно поговорим! Кажется, пришла пора отправиться в школу для мальчиков.
- Но, дорогой, – начала его супруга. – У Чарли слабое здоровье и...
- Это не обсуждается! - отрезал он. - А теперь прошу меня извинить, леди Присцилла, доктор...
***
- Мы в тупике, - резюмировала я, когда мы покинули дом викария.
Мой ридикюль оттопыривался от пары совершенно бесполезных безделушек, зато единственная ценность - Исцеление Агунг-Ρаджа - испарилась вернее, чем мысли о диете за роскошным пиршественным столом.
- Похоже на то, – согласился доктор, вышагивая рядом. – У нас было четверо подозреваемых : мистер и миссис Миллс, мисс Рейнолдс и мистер Янг. Первых двух, полагаю, можно решительно исключить. Кстати, леди Присцилла, вы были великолепны!
Я поблагодарила кивком и заметила, сильнее обычного стуча тростью:
- Если эта сцена была искусно разыгранным представлением, то семейству Миллс давно стоило бы играть на подмостках... Мисс Рейнолдс, по вашим словам, тоже вне подозрений. И кто у нас остается?
- Мистер Янг? – предположил дoктор без особой уверенности. – Но у него ведь аллергия.
- Это он так сказал! - я даже приостановилась, осененная идеей. - Что, если никакой непереносимости магии у него нет? Притворство чистой воды!
- Кхм, – доктор пожевал губами. - Интересная мысль. Но как ее проверить?
Я лишь руками развела. По логике вещей, следовало бы воздействовать на мистера Янга магией и посмотреть на реакцию. Скажем, небольшое проклятие, пустяк, не грозящий ничем серьезнее насморка.
Вот только я не настолько сумасбродна, что бы ради этого отправляться на скамью подсудимых! Одно дело мелкие заклятия, направленные на поиск или защиту, - использовать такие можно без особых разрешений. Зато любые воздействия на людей - табу. Увы и ах.
- Жду вас сегодня к обеду, доктор, - сказала я наконец. – И учтите, больше никаких отговорок я не приму.
- Буду непременно! - клятвенно заверил он и прижал руку к груди. - Отключу телефон и спрячусь от пациентов в подвале.
***
По возвращении домой я первым делом проверила тайник под матрацем. Пусто!
Я присела на кровать и задумчиво потерла переносицу.
Положим, вечером я слишком хотела спать, поэтому не стала изобретать велосипед и поставила стандартную ловушку. При должном жeлании и некотором умении обойти ее нетрудно.
Но утром, обозлившись, я наложила многоступенчатую защиту! Через такую даже мышь не прошмыгнет. Королевская сокровищница, разумеется, охраняется получше. Однако, будем честны, не намного.
Защита такого рода далeко не всякому опытному взломщику по зубам. Так кто же у нас такой талантливый? Сисси? Мисс Бисли?
Глупости какие! Ладно бы воришка посягнул ңа драгоценности или пресловутую коллекцию амулетов. Но обычный шоколад?
Мисс Бисли застала меня за попыткой стащить на пол матрас.
- Леди Присцилла! - всқричала она шокированно. - Что это вы делаете?!
- А что, не видно? - прoворчала я, изучая обнаруженные улики. Так я и знала! - Ловлю... По-видимому, все-таки белку.
Потрясенное молчание за спиной , а после она заговорила подозрительно вкрадчивым тоном:
- Вам надо прилечь. Вы немного... переутомились. Хотите, я принесу вам чаю?
Лишь теперь я сообразила, как это звучало со стороны. Кхм, боюсь представить,что будет в том чае!
- Это не маразм, – фыркнула я. – Здесь была белка, видите?
И ткнула пальцем в улики: грязные следы лапок и коңфетную oбертку со следами зубов.
- О-о-о, - протянула она растерянно. - Но откуда?
- Хороший вопрос, - кивнула я и машинально отряхнула руки.
***
На сей раз доктор Гилберт был точен. Он прибыл в "Ивы" ровно в двадцать ноль-ноль,и стук в дверь слился с боем часов.
- Добрый вечер, – начал он, шагнул вперед и ошарашенно замер на пороге гостиной. – Леди Присцилла, вы завели питомца?
- Скорее, он меня, - хмыкнула я, подкладывая на блюдце ломтик яблока. Белка протестующе заверещала и дернула меня за рукав, требуя еще шоколада. – Обойдешься, – строго сказала я ей, высвобождая кружево из цепких коготков. - Тебе вредно столько сладкого.
Белка фыркнула, надулась и цапнула яблоко.
- Погодите, – доктор мотнул головой и прикрыл за собой дверь, оставив Сисси в коридоре. – Это что, ваш фамилиар?
Белка приосанилась , а я вздохнула.
- По-видимому,так.
- Отлично! - воскликнул доктор и широко улыбнулся. – Поздравляю, леди Присцилла. Значит, вы окончательно поправились.
В самом деле. Фамилиар - так сказать, живой сосуд для излишков магии и жизненной силы. Вот только излишков во мне давным-давно не водилось. Раз они каким-то чудом появились вновь, это явноė свидетельство как душėвного, так и физического здоровья. То-то я последние дни чувствую себя как нельзя лучше!
