признаков жизни. Ключ как ключ. Большой, ржавчины на нем не было никакой, как на первом, от комнатки с Северной башне. Но и не светил он.
— Видите? Похоже, ключ мне достался не магический, а простой, — вздохнула я, разглядывая его.
— Дай-ка сюда, — скомандовал ректор. — Так, что тут у нас? — он оглядел ключ со всех сторон. Конечно, магическим зрением. А я вот не догадалась… Впрочем, мне его еще развивать и развивать. Иначе давно бы поняла, кто скрывается под личиной Жемчужинки.
Учиться, учиться и учиться мне. Прав был папа, когда говорил, что и с небольшим даром, как у меня, можно стать полезной и нужной. Если хорошо учиться и развивать его.
Вот почему он мне не сказал, что дар у меня вовсе не маленький?
Наверное, думал, что не пойму я ничего. Все-таки мне семь лет тогда было… А мы, маги, вообще-то взрослеем позже, чем обычные люди.
— Хмм, — хмыкнул ректор. — Действительно, странно. Обычно у магистра Прилюдного эти артефакты работают как часы.
— Хотя… — он прищурился, — ты сколько времени провела в новой комнате? Час как минимум?
Я потупилась. Больше, точно больше. Ну, люблю я воду, люблю. Стоит только зайти в душ, как время просто летит. Не замечаю его совсем.
— Тогда понятно, — задумчиво протянул лорд Бронский. — Но кот у тебя в переноске, закрыт?
Я кивнула. Конечно, закрыт. Боюсь я сейчас Жемчужинку одного оставлять.
— Пожалуй, правильно ты поступила, Лилиана, — ректор стоял и смотрел в окно, постукивая кончиками пальцев по подоконнику.
Я напряглась:
— А… а что случилось-то? Причем тут мой Жемчужинка и этот ключ?
— Может, и не причем, — задумчиво сказал ректор. — Но я предполагаю, что магический фон Академии начинает влиять на наложенное леди Аморией заклятие.
— Ой… Так, выходит, что Жемчужинка…он может и правда стать тем, кем и является?
Ректор усмехнулся:
— Ты что, боишься?
Я нахмурилась:
— Вот еще! Я ведь уже не маленький ребенок. Какой-то там мантихоры не испугаюсь.
Ну, я так думаю. Скорее надо в библиотеку, вот что. Я, конечно, представляла, как выглядят эти практические вымершие существа, но вот надо освежить в памяти. Надо.
Лорд Бронский удовлетворенно кивнул:
— И правильно. Но, думаю, пока он может черпать магию из окружающего магического фона, бояться вообще нечего. Артефакт он разрядил на раз.
— Так Жемчужинка что, еще и магию, кроме мышек, ест? — я удивленно посмотрела на ректора.
Тот развел руками:
— А куда ему деваться? Считай, это вариант существа два в одном, — по-доброму усмехнулся лорд Бронский, а я вдруг вздохнула. Какой ректор все-таки… и красивый, и молодой еще, и…
Нет, не о том я думаю.
Мне срочно нужно в библиотеку, вот.
— Я поняла, лорд Бронский, — поспешно сказала я, чувствуя, что нужно поторапливаться. Стою тут, вся красная как рак, и вообще. Задерживаю занятого человека. Ведь он явно куда-то шел.
— Простите, что отняла у вас время, — промямлила я как последняя дурочка. Вот что со мной происходит…
— Я побегу за Тарикой, найду ее, — я сделала еще один книксен и быстро пошла в ту сторону, куда ушла девушка.
— Погоди, Лилиана! — ректор меня догнал. — Ключ возьми. Так тебе удобнее будет, — он подмигнул в конец смущенной мне и протянул ключ.
— Смотри, тебе нужно сказать только слово. Одно. Тебе нужна сейчас библиотека?
Тогда говоришь “Библиотека”
— Держи.
Я взяла ключ и послушно сказала:
— Библиотека.
Из ключа тотчас показался узкий лучик желтого цвета.
Я ахнула и смущение мое как рукой сняло.
Неужели ректор еще и артефакторикой занимается?!
Маг-универсал? Это ж редкость невероятная…
— Благодарю, лорд Бронский! — я чуть от радости не запрыгала. Теперь мне точно не грозит запутаться в этой Академии!
Библиотека, жди меня! Я иду!
Желтый лучик благополучно вывел меня в нужное место. Ого, какая в Академии библиотека… Одна дверь чего стоит! Высокая, надежная, старинная. В эту библиотеку и мама моя, и отец приходили. Сердце дрогнуло.
Я вздохнула и уверенно открыла дверь. Да, мои родители учились в этой Академии. А теперь я здесь учусь. И не позволю никакой мачехи и никакому лорду Стасию вырвать меня отсюда. Буду учиться так, как никогда не училась. Есть ради чего!
Передо мной оказался большой, уходящий в глубину, самый настоящий зал, сплошь заставленный стеллажами. И пахло в этой библиотеке так, как я люблю. Книгами, старинными и не очень. Папина библиотека намного меньше, но запах этот ни с чем не спутаешь.
Я огляделась. Где ж тут библиотекарь, эта магистр Лукиния…
Ага!
Вон, впереди стоит кучка адептов. Некоторые уже в мантиях. Надо же, успели. А я все еще в боевой одежке и в новых туфельках. Кстати, туфельки оказались очень удобные. Мягкие, и совсем даже не натирают.
А где же Тарика? Там одни парни…Я подошла поближе и неожиданно услышала ее голос:
— Не осталось? Как не осталось… Но… как я буду заниматься. И вообще, сейчас еще одна адептка придет. У вас должны быть комплекты на всех, — в голосе девушки слышался едва сдерживаемые слезы.
— Адептка Вильно, вы пытаетесь мне сказать, что я не должным образом исполняю свои обязанности? — почти прошипела высокая, худая как жердь дама с седыми волосами, убранными в хилый пучок.
— Н-нет… Что вы, магистр Лукиния… Я… я просто, — Тарика понурилась и неожиданно приложила руки к груди:
— Понимаете, магистр. Я не могу в читальном зале заниматься, мне обязательно нужно учебники чтоб с собой были.
— Я… я ведь буду работать тут, тетке помогать, — выдавила девушка и, оглянувшись, покраснела.
Парни, стоявшие кучкой, и что-то тихо обсуждавшие, покосились на нее с усмешкой.
Ой… Тарике придется работать. Но почему? В Академии ведь обучение бесплатное.
Тут девушка заметила меня и вдруг отвернулась. Что это с ней?
Ведь она ж собиралась за мной вернуться, чтобы до комнаты проводить.
Какая муха ее укусила?
Я подошла поближе. И тут вдруг эта библиотекарша, которая магистр, увидела меня:
— Леди Лилиана, наконец-то! Идите скорее, тут для вас… — она запнулась и с неудовольствием посмотрела на бледную и злую Тарику.
— Адептка Вильно, прошу не задерживать. Вы получили читательский билет?
Тарика нахмурилась, но кивнула.
— Вы можете начать им пользоваться прямо сейчас. Где читальный зал вы ведь прекрасно знаете.
— Да у нас еще занятий не было, — буркнула Тарика. — Зачем я туда пойду?
— Как хотите, адептка, — нахмурилась магистр Лукиния и порылась у себя в столе.
— Леди Лилиана, подойдите пожалуйста, — совсем другим голосом, сладким, как мед, сказала она.
— Вот ваш читательский билет, — она протянула мне маленькую синюю книжечку.
— А вот, — она торжествующе улыбнулась,
