– Неужели ты всерьез решила плавать? – удивился он.
– Именно! – фыркнула я, выкручиваясь из широких ладоней.
Но муж не отпустил – прижал сильнее, ткнулся чем-то твердым в бедро:
– А может, сначала займемся чем-то поинтереснее, а поплаваем потом? – и запустил руку в вырез рубахи.
Вот это он зря. Я, конечно, теперь замужняя дама, но по привычке продолжала носить девичьи амулеты. Так что его изрядно тряхнуло, отбросило, и дракон наглотался горячей воды, прежде чем понял, что это было.
– Девственница? – изумленно спросил он.
– Что вас так удивляет, сударь? – спросила я, направляясь к берегу.
– Я запретил экономке нанимать девиц, – хмуро ответил дракон, – хлопот с ними не оберешься, да еще и слухи дурацкие по долинам ходят, будто мы невинных едим!
Я не удержалась – хихикнула. Бедный маленький дракончик, обидели, сплетню сочинили! Высушив себя потоком теплого воздуха, я села на камень, чтобы смыть песок с ног, и мои голени тут же были пойманы большими мужскими руками. Эрман плескал мне на кожу теплую воду, а сам не отводил глаз. Я же постаралась сделать равнодушное лицо, а едва он отпустил меня, тотчас развернулась, натянула одежду и принялась обуваться, делая вид, что не замечаю дракона, который одевался неподалеку.
Между тем мужчина вдруг застыл с рубашкой в руках и пристально уставился на меня:
– Госпожа Фрида никогда не нарушала моего приказа… – сказал он задумчиво.
Я невозмутимо застегнула куртку и снова присела на камень, любуясь озером. Кто знает, когда еще доведется здесь побывать?
– Кто ты? – дракон соизволил одеться, подошел, нависая, закрывая для меня вид.
– А подумать? – лениво отозвалась я. Ругаться не хотелось, но этот грозный с виду мужчина просто напрашивался на пару шуток.
– Одета как охотница или наемница, – буркнул себе под нос Эрман. – Неужели волки в окрестностях расплодились?
Я молчала.
– На горничную точно не похожа… Чтица мне не нужна… Родственников я не приглашал, значит, ты не можешь быть дамой сопровождения…
Он перебирал в голове все возможности появления странной девицы в замке с таким старанием, что я чуть не засмеялась. Похоже, Огнекрылый просто забыл, что у него есть жена! В замке ничего не изменилось, никто не ломился в его лабораторию, не требовал присутствия на ужинах, не тащил к модистке… Слуги берегли покой своего господина, и я уверена, про бал в Драгонвике ему скажут в лучшем случае за день до события, а камзол, подходящий случаю, уже будет висеть в гардеробной.
– Кто ты, прах побери? – не выдержал этих мук дракон.
– Секрет, – усмехнулась я, – солнце садится, сердитый господин, мне пора вернуться в замок!
Дракон, бурча себе что-то под нос, обернулся и без всяких красивостей доставил меня в замок. В свой замок. Я поблагодарила его за прогулку, быстро юркнула в дверь для прислуги, пробежала через кухню к черной лестнице, шмыгнула в гостиную, в которой был установлен телепорт в «женскую башню», и, хихикая, дернула сонетку, вызывая горничную. Пожалуй, я сегодня поужинаю у себя!
Глава 20
Эрман негодовал! Пока он приходил в себя после оборота, девица ускользнула! Будучи взрослым драконом из приличной семьи, он не пошел через дверь для слуг. Хмыкнув, зашел через центральный ход, не сомневаясь в своем обонянии – он запомнил запах нахалки, обязательно найдет ее и узнает, кто она такая. Вот только… ее запах был везде! Немного, но в каждой гостиной. Острее и ярче – в библиотеке. Чуть-чуть – в коридоре рядом с его лабораторией. Даже на кухне и на лестнице для слуг он нашелся! А самой девчонки – не было! Что за напасть?
Между тем слуги, обрадованные возвращением хозяина, накрыли прекрасный ужин и, зная привычки дракона, оставили его одного, не обратив внимание на его метания по этажам. Захотелось господину по комнатам прогуляться – что здесь такого?
Быстро съев приготовленное, Эрман снова прошелся по гостиным, зашел в спальню, вызвал камердинера и начал его расспрашивать, есть ли в замке новенькие, нет ли проблем с соседями и прочее. Слуга удивился, но отвечал размеренно – все хорошо, новичков нет, что господин желает на завтрак? Дракон стиснул зубы. Он желал на завтрак и на ужин одну наглую черноглазую девчонку, но увы, где ее искать, не знал!
Отмахнувшись от дворецкого, дракон ушел в спальню, рухнул на кровать и постарался заснуть, однако в голове все еще крутилась дерзкая… кто? На служанку совсем не похожа – слишком много уверенности в себе и чувства собственного достоинства. Да и внешность иная. А уж фигурка! Если бы не защита невинности, он бы разложил ее прямо на берегу, на теплых камнях у озера, а потом привез бы в замок… В замок? Эрман встряхнулся. Странное желание! Этот замок он получил в день совершеннолетия, устроил в нем все так, как ему было удобно, и никогда не привозил сюда женщин. Благо всегда можно было снять домик в долине или номер в гостинице. Эрман был еще молодым драконом и, обладая вполне приличной сокровищницей, не имел болезненной привязанности к золоту или камням – копить копил, но и тратил спокойно. А его алхимические опыты давали недурную прибыль. Больше всего он пока заработал на красках для ткани, но и другие зелья его работы расходились очень хорошо. Он провел почти все лето в своей лаборатории, изготавливая присадку для металла, чтобы он сохранял гибкость и прочность одновременно. Потом летал на испытания к другу-артефактору, навестил приятеля-оружейника, сдал образец в казну Драгонвика, получил патент и собирался немного расслабиться после удачно завершенной работы, когда вдруг наткнулся на эту девицу. Но хороша! Только кто она? Завтра надо поискать…
Покрутившись в кровати пару часов, Эрман не выдержал – вскочил, натянул теплый халат и отправился в лабораторию. Строго говоря, в его замке было несколько помещений для разных задач. Алхимический зал, полный перегонных кубов, реторт и колб, зал прикладной магии – там дракон работал со свойствами материалов от песка до мифрила, и совсем маленькая – артефактная. Всех драконов учили разбираться в металлах и самоцветах, поэтому собрать на коленке что-то простенькое мог любой. Но Эрману нравилось порой включать свои разработки во что-то изящное, нарядное, драгоценное…
Поразмыслив, мужчина извлек из специального шкафа полосу золота, немного платины – для прочности, а потом открыл ящичек с драгоценными камнями и задумался. В землях людей больше всего ценились яркие камни – рубины, изумруды, сапфиры. Бриллианты, сияющие радужным блеском, гранили плохо и часто подкладывали под прозрачные камни цветную фольгу, чтобы придать им модный оттенок. Драконы же алмазы ценили, гранить умели и вообще считали, что красивому камню не нужна сложная оправа – только легкое обрамление, чтобы подчеркнуть форму или блеск. Так что, вспомнив черные очи незнакомки, дракон решительно выбрал пригоршню безупречных алмазов – гранить он будет сам, заодно и новое плетение опробует!
Со своей задумкой Эрман провозился до ужина. Когда желудок недовольно буркнул в очередной раз, Огнекрылый с сожалением отложил в сторону изящную диадему с девятью камешками. Вещица получилась легкая, прочная, красивая, да еще и плетения держала отлично! Дракон хотел вложить по заклинанию в каждый камень, но успел только нанести узор на нижнюю часть золотого обруча.
Выйдя из лаборатории в ближайшую гостиную, он дернул сонетку и приказал подавать ужин.
– Побольше мяса, – рассеянно сказал он дворецкому, не понимая, что его напрягло. Ах да! В комнате ощущался свежий аромат незнакомки. Легкий, словно она только прошла здесь, не задерживаясь. Куда она шла и откуда? Пока слуги сервировали стол, Эрман, делая вид, что просто шатается по комнате, осторожно принюхивался: лестница для слуг, ковер у камина, окно, дверь в коридор… Кто она? Куда шла? Зачем? И как ее найти, не поднимая суеты среди слуг? Он ведь даже слепок ауры взять не догадался! А то бы настроил поисковичок. Магия примитивная, но действенная.
