как по всему телу разливается неведомое чувство, такое, от которого хотелось кричать. И что с этим делать, он даже не представлял.
Девушка повернула голову на крик и увидела, что к ним бежит мать Светозара. Женщина подхватила свою длинную юбку и неслась по поляне, тяжело дыша от быстрого бега. Она подскочила и дернула Ульяну за рукав, как будто желая вырвать из объятий молодого человека. И пронзительно закричала, обращаясь к сыну:
— Отпусти её! С ума сошел, связываться с такой, как она? Ты обратно не собираешься? В воины подашься?
Парень взглянул на неё отрешенным взглядом. Он не делал попыток поставить Ульяну на ноги. Все мысли покинули его голову, остался лишь тёплый след поцелуя на его губах и больше ничего.
Девушка первая убрала руки с его шеи и легонько толкнула в грудь, показывая, что желает спуститься. Он пришёл в себя и ослабил хватку, и Ульяна соскользнула с его рук на землю.
Её не на шутку задело восклицание женщины.
«Что значит такой, как я? Чем я им не угодила! Ещё и ведьмой меня обозвала!» — подумала она с раздражением.
Девушка развернулась и пошла к дому. За спиной у себя она услышала хлопанье крыльев, но не стала оборачиваться.
Светозар вновь превратился в птицу, взмыл вверх и принялся кружить, набирая высоту. Ульяна больше не обращала на него внимания. А вместо этого подошла к дому и уселась на крыльце.
Мысли её бесконечно крутились вокруг недавнего поцелуя. Она не могла забыть, какими горячими были губы молодого человека, и ей безумно хотелось почувствовать их вновь. Но ещё больше её поразила реакция Светозара. Парень впервые в жизни выглядел растерянным, сбросив свою маску безразличия.
Хозяйка дома подошла и села рядом. Девушка сразу же отвернулась. Разговаривать с ней после подобного обращения она не желала.
Но та сама начала разговор:
— Ты знаешь, что сокол не может жить без своей возлюбленной? Я не преувеличиваю. Их привязанность граничит с одержимостью. Единственный раз случится между вами близость, и он никогда не сможет существовать без тебя! Если ты бросишь его, он не будет есть, пить, спать. И в конце концов умрёт от истощения.
Ульяна повернула голову и изумлённо посмотрела на женщину.
Теперь до неё дошёл смысл разговора между мужчинами возле колодца.
«Так вот почему нельзя отбирать у сокола любимую!» — подумала она.
— Но я же не знала… — пробормотала она.
— Не знала! Зачем он тебе понадобился? Неужели он кажется тебе привлекательным? Странный, нелюдимый, равнодушный до безумия! Что тебя вообще заставило повиснуть у него на шее? Все они силой подчиняют своих женщин. Ни одна ещё из нашего мира не согласилась быть с ним по своей воле. Он даже на человека не похож. Каменная статуя! Но мне жаль его, ведь он мой сын. Сначала заманишь поцелуями, а потом бросишь.
— Так может, я и не собираюсь бросать его! — воскликнула Ульяна.
Она вовсе не думала о каком-либо продолжении отношений с ним, но почувствовала желание оправдаться.
Женщина покачала головой.
— Ты ещё молода, уверена, что за всю жизнь не передумаешь? Он не похож на твоих прошлых ухажёров, будь уверена. Существование рядом с таким не сахар, уж я-то знаю.
Мать Светозара начала рассказывать о соколах и о том, как жила с отцом молодого человека. Судя по потому, что услышала девушка, существование её было более чем безрадостным.
Отстранённый, грубый и жестокий муж, часто бывал в военных походах, приезжая, он не давал ей прохода, заставляя каждую минуту находиться рядом, ежесекундно сжимая в стальных объятиях, оставляющих синяки по всему телу.
— Жили мы не здесь, а во дворце правителя, сюда я уже после смерти Светогора перебралась. Место там прямо скажу — отвратительное. Эти аскеты не признают комфорта и удобства. Знаешь, что там за дворец? Каменные стены и полы, да деревянные лавки. На своих пирах едят только мясо, одежду носят, что они, что и их жены, ужасную. Правда награбленного золота и драгоценных камней в каждом доме воина навалом, но что от них проку в этом никчёмном мире?
Ульяна с сочувствием внимала словам женщины. Её передёрнуло от ужаса, когда она подумала, что возможно тоже обречена на такую жизнь.
— А почему же вы не вернулись домой, когда муж погиб? — спросила она.
Женщина вздохнула и покачала головой.
— Да если б я знала, как это сделать! Чёртов сокол украл меня из дома и закинул сюда, притащив в когтях во дворец правителя. Оттуда мне ходу не было, я сидела в каменных палатах, как в темнице.
— А в этой избушке вы как оказались? — поинтересовалась Ульяна.
— Муженька моего убили через семь лет нашей с ним жизни. За это время я уже многое узнала, имела кое-какие знакомства и связи. Делать во дворце мне было нечего, и я смогла переселиться сюда вместе с младшим сыном. Так я некоторое время скрывала Ростислава от участи всех детей соколов. Светозар уже был в обучении, так что ему досталось по полной.
Девушка внимательно слушала свою собеседницу. Она понимала не всё, но перебивать и уточнять подробности не решалась.
— Время шло, Ростислав рос, превратился в подростка, и скрывать его становилось всё труднее. К тому же о старшем сыне мне приходили дурные известия. Светозар не такой, как другие соколы. Он жалостлив и мягок и не может убивать. Видела, как он отличается от остальных? По меркам нашего мира, он довольно крепкий парень, но по сравнению со своими сородичами очень худой и слабый. Ростислава же я любила по-настоящему и сделала всё, чтобы он не испытал тех мучений, через которые прошёл его старший брат.
— Каких мучений? — спросила она.
— Их, ещё маленькими детьми, забирают у матерей и начинают воспитывать воинами. Как только над ними не издеваются! Дети спят на полу, на голых досках. Им не дают никакой еды, ограничивают
