Постаралась вспомнить все, что мне о нем известно. Если он и старше Конрада, то ненамного: на пару — тройку лет. Кажется, Губерт тоже не обделен магическим даром, так почему такая разница? Но спрашивать его об этом было бы просто неприлично, пусть потом Кон объяснит.
А еще они очень отличаются друг от друга по ощущениям. Конрада я никогда не боялась, хотя все мне твердили, что он очень страшный, а вот присутствие короля Губерта вызывало чувство… не страха, но общей неловкости. Как будто я оказалась не в то время не в том месте и все меня за это осуждают.
Теперь мне их не спутать даже в темноте.
Когда я наконец нагляделась и нашла все отличия, какие смогла, король соблаговолил открыть рот:
— Так вот ты какая, Марта. Я представлял тебя иначе. Красивее, что ли, и не такую стриженую. Скажи, ты писала это?..
Он протянул мне мое собственное письмо.
— Да, Ваше Величество.
— Ты прямо издали его узнаешь? Не хочешь рассмотреть поближе?
Я отрицательно покачала головой. Зачем? Я свой почерк за лигу вижу, да и бумага знакомая. К тому же я хорошо помню все, что там написала.
Король откинулся на спинку кресла и довольно фыркнул:
— Смелая девочка. Ты рискнула выдвинуть серьезные обвинения против серьезных людей, это ты понимаешь?
— Вполне, Ваше Величество.
— Как же ты решилась? Ведь я мог бы не поверить тебе и тогда твоя жизнь не стоила и медного гаста.
Я усмехнулась. Можно подумать, Эберхард собирался оставить меня в живых.
— Она и так его не стоила, Ваше Величество. Меня неоднократно пытались убить, так что бояться больше, чем я боялась, просто некуда. Вот я и подумала, что только лицо, заинтересованное в разоблачении заговора, может мне помочь. А кто более заинтересован, если не тот, против кого заговор направлен?
— То есть я?
— Совершенно верно, Ваше Величество.
— А твой возлюбленный…
Я же писала ему о том, что замужем за Конрадом. Он что, проверяет, помню ли я свое письмо?
— Мой супруг, Ваше Величество.
— Ах, да. Вы с ним успели соединиться в храме…
Еще одна проверка.
— Не совсем так, Ваше Величество. Мы прошли принятый у магов обряд разделения жизни.
Намекнула, что наш брак невозможно отменить. Мне показалось, или в глазах у короля блеснул огонек?
Следующий вопрос пошел из другой оперы.
— Ты из знатного рода, Марта?
— Нет, Ваше Величество. Мой отец, математик Франк Аспен, из простолюдинов. Мой дедушка — кузнец.
Про матушку я говорить не стала.
Он явно все знает по Конрада и проверяет, насколько тот ему опасен. Для нчала делает это не напрямую, а через меня. Значит, я дала правильный ответ. Ясно же, что брак с простолюдинкой выводит Конрада и его потомков из списка возможных претендентов на трон. Думаю, королю Губерту это должно понравиться.
Угадала.
— Чего же ты хочешь, Марта ар Герион, урожденная Аспен?
— Ваше Величество, я хочу только, чтобы вы разобрались со своими врагами, скромно надеясь, что этим самым вы и моих прижмете к ногтю.
Вдруг лицо короля разгладилось и он открыто, добродушно рассмеялся.
— Какая умная девочка! Так и надо! Нашла себе союзника там, куда другие и голову‑то задрать не рискнули бы. Теперь я понимаю, почему Горан от тебя в таком восторге. А поначалу смотрел и удивлялся: короли не увлекаются невзрачными полевыми цветочками. А ты, уж прости меня, девочка, красотой не блещешь…
Ага, конечно, если сравнивать меня с королевой Катариной или с той же Розамундой, то на их фоне меня от стенки не отличишь. А, плевать, ведь Конрад меня и такой любит. Все остальное не имеет ни малейшего значения. Так что не будем отвечать на этот королевский выпад. Зато меня умной назвали, это гораздо важнее.
— Спасибо за доброе мнение, Ваше Величество.
Кажется, Губерт не сразу понял, о чем я. Он‑то думал, что меня мордой в грязь макнул, а я вдруг благодарю… затем снова рассмеялся.
— Ого, кроме ума у тебя есть еще выдержка и потрясающая уверенность в себе. Ну так вот, — перешел он к другой теме, — Что из того, что ты мне написала, правда?
Я что, больная — ему врать? В лучшем случае могу умолчать о чем‑нибудь.
— Все, Ваше Величество. Я бы не рискнула Вам лгать, да это и не в моих интересах.
— Хорошо. А о чем ты умолчала? Ведь умолчала же ты о чем‑то?
Пришлось изображать бурный мыслительный процесс, вроде я пытаюсь вспомнить:
— Наверное, сейчас не соображу. Когда писала, старалась все факты втиснуть, чтобы выглядело не голословно., но могла что‑то забыть или пропустить, потому что времени у меня было маловато.
— Кто знал, что ты мне написала?
Ответила честно, как есть. Если король не верит в существование домовых — это его проблема.
— Мой домовой. Он письмо переправлял. Только… домовые чужим тайны своих хозяев не открывают, вы же знаете, Ваше Величество.
Надо же! Ни вопросов, ни возражений. Как бужто домовые — почтальоны для него в порядке вещей. Его интересовало другое.
— Даже мужу не сказала?
— Я боялась, что он начнет беспокоиться и предпримет какие‑нибудь действия… Опасные… Да, я ему не сообщила.
— У вас же связь! Насколько мне известно, он мог все прочитать прямо из твоей головы.
Ага, про то, что такое разделение жизни король тоже в курсе.
— Конрад благородный человек, Ваше Величество, и не позволяет себе подобного. Иначе это не отношения, это рабство. Он узнал о письме позавчера, я проговорилась, когда стало известно, что вы приезжаете.
Кажется, я не убедила короля. То ли он не поверил мне, то ли решил, что я слишком наивная для моего многомудрого и опытного мужа. Но вслух этого не высказал, перевел тему:
— Ты знаешь, что отец Эберхарда Герхард уже в тюрьме и дает показания?
— Откуда, Ваше Величество?
Оперативно король работает! Если папу взяли за яйца, сынку деваться некуда.
— Ты не спрашиваешь меня, что он говорит?
— Зачем, Ваше Величество? Если вы захотите, сами расскажете, а если нет, то я буду выглядеть дурой со своими вопросами.
Тут Губерт расхохотался в третий раз. Интересно, то, что я его смешу, это для меня хорошо или нет?
— А ты соображаешь. Нет, я пока не собираюсь ничего тебе рассказывать. Сначала мне надо пообщаться с твоим мужем. Да, последний вопрос: что ты можешь сказать о принцессе Лилиане. Что она красотка, я видел. Но я не хочу подкладывать Хельмуту свинью, все‑таки он мой внучатый племянник. Так что там Лилиана? Ты же с ней знакома?
Ой, как он вопрос строит… Ответим по уму.
— Да, Ваше Величество, я неплохо знаю принцессу Лилиану. О ее красоте вы можете судить сами. Я даю ей уроки математики в рамках курса общей магии. Что могу сказать? Она девушка с головой. Быстро соображает и с удовольствием учится. К сожалению, ее подготовка оставляет пока желать лучшего. До недавних пор ее готовили в жены какому‑то имперцу, а, говорят, в Империи умные жены, да еще и наделенные магическим даром, не котируются. Сейчас же она быстро наверстывает упущенное.
