роль, но далеко не всю.
Глицинии вернулись, выстроившись вдоль дороги, и звук журчащей воды преследовал нас до поместья в центре города. Даже здесь лес прижался к земле, оставив внутреннюю часть Вала едва заметной.
Большие палатки были расставлены вокруг крепостной стены и внутри двора. Я посмотрел вперед, мое сердце сжалось в комок, когда несколько генералов встали у входа в поместье.
Горстка молодых атлантийцев бросилась к нам с широко раскрытыми глазами, торопливо кланяясь, когда мы сошли с коней. Они начали запрягать лошадей, когда Нетта вернулась и прошла мимо генералов. Она была не одна. За ней следовала смертная, которую я не видел со времен Оук-Эмблера, и которая выглядела совершенно иначе с ее белыми волосами, откинутыми с лица. В груди поселилось странное чувство, когда я взглянул на Тони.
Поппи обошла меня и направилась к Нетте и Тони. Смертная первой подошла к Поппи, обняла ее, и я напрягся без всякой причины, кроме как…
Взгляд Киерана поймал мой. Он поднял брови. Он предупреждал меня, что смертная чувствует себя не в своей тарелке. Это не было чем-то плохим. Просто что-то другое. Ощущение, которое я не мог определить.
— Как ты поживаешь? — спросила Поппи, сжимая руки Тони. — Чувствуешь себя теплее?
— Немного. — Тони улыбнулась. — Наверное, потому что Вонетта заставляет меня быть активной и все такое.
Поппи вскинула бровь на Нетту, та усмехнулась.
— Мы с Джианной учили ее драться. Она быстро учится.
— Только благодаря тому, чему Поппи научила меня, — сказала Тони.
— Я научила тебя только втыкать острый конец во что-то, — поправила Поппи.
Тони усмехнулась, отпустив руку Поппи.
— Эй, если это больше половины необходимых знаний, то я научилась.
Я расслабился, когда Поппи повернулась к Нетте.
— Я хочу еще раз обняться, но так, чтобы мы обе были на двух ногах.
Смеясь, Нетта подчинилась, пока Делано держался поближе к Поппи.
— Я скучала по тебе, — отстраняясь сказала Поппи. — У тебя все хорошо? Никаких травм? Ты…?
— Я в порядке. — Нетта обняла ее за плечи. — Мы все в порядке.
— Из-за тебя, — настаивала Поппи. — Ты потрясающе руководила армиями.
— Мне помогали.
— А именно я. — Эмиль обогнул лошадей.
Покачав головой, я передал поводья управляющему.
— Сетти? Он здесь?
— Да, Ваше Величество, — ответил молодой мужчина. — Ему давали только самое свежее сено и корм, пока он ждал вашего возвращения.
— Спасибо.
Я повернулся и увидел, что недалеко от меня стоит Тони. Проклятье. Ее глаза… Они были лишены всякого цвета.
— Я рад видеть тебя на ногах и в движении.
Она смотрела на меня так же прямо, как я на нее.
— И я рада видеть, что, по словам всех, кого я спрашивала, ты любишь Поппи так же яростно, как она тебя, и мне не придется бить тебя за то, что ты ей лгал.
Поппи обернулась.
— Тони.
— И за то, что похитил ее, — добавила она.
— Тони. — Поппи поспешила к нам, а Нетта рассмеялась.
— Что? — Смертная, которая чувствовала себя чем-то другим, скрестила руки. — Я просто указываю на то, что все…
— И она действительно спрашивала всех, — вклинился Эмиль.
— Сказали, что ты беззаветно предан Поппи, — закончила Тони.
— Это не то, на что ты намекаешь, — возразила Поппи.
Борясь с ухмылкой, я наклонил голову.
— Если ты чувствуешь, что тебе все еще нужно ударить меня, я не буду тебя останавливать.
Поппи бросила на меня взгляд.
Ее подруга просто изучала меня, словно пытаясь определить, стою ли я таких усилий.
— Запомню на будущее.
— Нет, не запомнишь, — сказала Поппи. — Ты не можешь ходить и бить короля.
— Кто-то забыл тебе это сказать, — ответил Киеран, проходя мимо Поппи.
— Ты ударила его? — моргая спросила Тони.
— Нет. Не совсем. — Щеки Поппи покраснели.
— Но она ударила меня ножом. — Я взял Поппи за руку. — В грудь.
— О, боги, — огрызнулась Поппи, когда глаза Тони расширились. — Тебе действительно нужно перестать это рассказывать.
— Но я это заслужил, — добавил я, и моя улыбка угасла, когда я повернулся к входу и увидел, как к генералам присоединилась Хиса. Но мое внимание привлек тот, кто шел с ней. Мой отец. От напряжения мои плечи напряглись, и я увидел, что Малик сошел с коня в нескольких футах от меня. Я повернулся к Нейлу и заговорил низким голосом. — Я хочу, чтобы вы с Эмилем присмотрели за Маликом.
Нейл кивнул.
— Договорились.
Не выпуская руку Поппи из своей, рядом с Киераном и Неттой с Делано, я направился к отцу. Зная, что Малик идет позади меня, я приготовился к нескольким раундам неловких воссоединений.
Я узнал стоявших передо мной генералов. Лизет Дамрон стояла рядом с отцом Перри, у которого была довольно внушительная борода. Мой взгляд остановился на Эйларде, генерале, о котором меня предупреждала Поппи, когда они опустились на колени.
— Ла'Сере остался в Трех реках, — сообщила нам Нетта. — Мурин в Уайтбридже.
— У вас были с ними какие-нибудь проблемы? — спросила Поппи, когда Тони шла позади Нетты. — С Эйлардом?
— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — поделилась она, когда генералы поднялись и отошли в сторону.
Мой взгляд встретился со взглядом отца, и вот так я замер, не в силах идти дальше. Он спустился на ступеньку. Он выглядел старше, чем я помнил — морщины в уголках его глаз стали глубже, линии вокруг рта превратились в борозды. Его доспехи скрипели, когда он опустился на одно колено и поклонился.
— Можете встать. — Именно Поппи отдала мягко произнесенный приказ, которому я когда-то научил ее, поскольку я, очевидно, забыл, как, черт возьми, говорить.
Я все еще не двигался, когда мой отец поднялся, его золотые глаза не отрывались от моих.
— Кас.
В тот же момент я был маленьким мальчиком, за несколько лет до его Выбраковки, и меня трясло от желания побежать и взять его протянутую руку. Но я остался стоять на месте.
Поппи сжала мою руку, напоминая, что мы не одни. На нас смотрели глаза, многие из которых принадлежали тем, кто даже не подозревал, что их бывшие король и королева знали, кем на самом деле была Кровавая Королева.
По мне пробежала дрожь, когда я отпустил руку Поппи и потянулся к руке отца. Он сжал мою руку, его глаза сияли, когда он притянул меня в крепкие объятия. Я почувствовал, как мой отец, который всегда был больше жизни и сильнее всех, кого я знал, пошатнулся. Мои глаза закрылись, и я тоже содрогнулся. Гнев разбился о любовь, и в тот момент я понял, что сейчас не время требовать от него ответов. Ответственность придет, но это не
