— Кого-то ищите прекрасная королева?
От неожиданно раздавшегося голоса Эвенора, Ирена едва не подпрыгнула на месте. Сердце вмиг быстрее забилось. Гнев и раздражение накатили на нее волной.
— С чего ты взял? — резко ответила она.
— Ты весь вечер рыщешь глазами по толпе. Мне остается только догадываться, что ты соскучилась по мне.
— И не надейся.
— Позволь пригласить тебя на танец.
Эвенор протянул ей свою широкую ладонь. Секунду, посомневавшись, Ирена вложила свою руку в его ладонь и последовала за ним на танцплощадку. Кружась в танце, она пыталась избегать его пристального вопросительного взгляда. Когда ритм музыки смолк, Эвенор склонился к ее уху и тихо прошептал:
— То, что началось еще до нашего рожденья, будет продолжаться — вечность. И пусть тебя нет рядом со мною, но мое сердце будет ждать. Давно рожденные рождаются вновь.
Отпустив ее руку, он исчез, растворившись среди толпы. Ирена словно остолбенев, замерла на месте. Что же это могло значить в его устах? Эти слова имели смысл, если бы их произнес Джо, но не он.
За весь вечер, Эвенор больше не возникал перед ней. Напрасно она его искала взглядом, он исчез. Время неумолимо близилось к полуночи. Бал подходил к концу. Уставшие гости, собирались уже расходиться, и Ирена взглядом высматривала своих детей, чтобы поскорее удалится. Ее сыновья только на несколько минут подошли к матери, чтобы вновь растворится во всеобщем веселье. Дочери словно потеряв головы, легкомысленно наслаждались вниманием кавалеров. И только она была одна среди сотни гостей. Бал был закончен. Музыка смолкла, гости собирались покидать зал, когда вдруг, что-то привлекло всеобщее внимание.
Ирена не желая смотреть, что там вновь происходит, сделала пару шагов в направление выхода, однако ее остановила рука, которая сжала ее запястье. Арно кивком головы указал матери обернуться. Удивленная Ирена оглянулась.
Шум гомона толпы смолк, все взоры с любопытством уставились в одну точку. На возвышение стоял Эвенор. Его глаза были прикованы прямо к ней.
— Много лет я пытался убежать от тебя. Я искал смерти, искал забвения, но судьба подарила мне второй шанс. Мне было очень трудно идти по дороге жизни, преодолевая тернистые препятствия, не ожидая от судьбы более ничего. Я смотрел с тоской вдаль, осознавая, что дни радости позади и лишь тьма печали впереди. Я ненавидел, но годы охладили огонь гнева в моем сердце. Много неудач я перетерпел, много сражений прошел, все победы, посвящая тебе. Мне надоело носить маску, убегая от тебя и самого себя. И сегодня я хочу открыть всем свой истинный лик. Хватит прятаться как последний трус, скрываясь от своего прошлого. Сегодня настало время правды.
Ирена с замиранием сердца, сама того не замечая подалась вперед, сделав несколько шагов к нему. Подняв руки вверх, Эвенор генерал Азота, король Дрекендорфа сорвал с себя маску и отшвырнул ее в сторону, представ перед всеми в облике красивого мужчины.
— Вы все знали меня под именем Эвенора, но это не так. Мое истинное имя Джосалин де Монсальви, сын первородного принца Дрекендорфа Аурелио, граф королевства Мидгард, муж королевы Мидгард Ирены прекрасной.
Ирена словно во сне слушала его голос, повлажневшими глазами глядя в такие любимые зеленые глаза. Она ничего не понимала, все смешалось в ее голове. Она не могла понять, происходит ли это во сне или наяву. Что же это такое? Как же это может быть? Неужели это правда, и сейчас перед ней стоит ее Джо? Тот самый, такой любимый ее Джо. Но этого просто не может быть, он же умер?
Однако это был не сон, и он действительно стоял перед ней и это его зеленые глаза взволновано смотрят сейчас на нее. Джо не смотрел на удивленных гостей, он ничего и никого не замечал, кроме нее. Джо смотрел прямо в ее глаза, выискивая в них осуждение или ненависть, но ничего такого в них не было, кроме любви и надежды. Страх исчез, он хотел приблизиться к ней, но не знал, что сказать.
Сделав шаг, Ирена почувствовала, как все плывет у нее перед глазами. Силы покинули ее. Джо вовремя успел подхватить ее на руки. Прижав к груди драгоценную ношу, он, молча, пошел, спеша покинуть шумный зал полный любопытных глаз. Шумная толпа расступилась, пропуская Джо.
Он шел по коридору дворца, бросая встревоженные взгляды на бессознательное тело любимой. Ее лицо еще таило тень беспокойства и страданий. Слезы сверкали на ее длинных пушистых ресницах. О, как долго он мечтал раскрыть перед ней свою тайну! Будто бы камень свалился с его плеч.
Рассвет осветил спальню, бросая первые лучи солнца на ее лицо. Джо просидел у ее ложа всю ночь, глядя на любую. Теплый лучик коснулся ее щеки, вызвав ласковую улыбку на устах Джо. Он не удержался и прикоснулся к ее щеке. От легкого прикосновения, Ирена резко пробудилась, открыв свои глаза. Печальный взгляд впился в его лицо. Ирена молча, смотрела на него, пристально исследуя каждую черточку его лица. Джо замер затаив дыхание, он ждал ее осуждения, однако вновь ошибся. Ирена села на постели, крепко вцепившись в него, прижавшись всем телом к любимому. Закрыв глаза, она все сильнее прижимала его к себе, причиняя ему боль, но он терпеливо молчал. Слезы текли ручьем, орошая его шею и лицо.
— Джо, мой Джо.
Ирена без конца шептала его имя, осыпая поцелуями любимое лицо.
— Почему? Почему ты так поступил со мной?
Джо закрыл ее уста поцелуем.
— Тише любимая. Слова подождут, — прошептал он.
Джо не хотел омрачать сладкий миг черствыми словами и горькими упреками. Сейчас он хотел любить, а все остальное подождет. Это время принадлежало им и их любви. Закрыв глаза они, прижавшись, друг к другу наслаждались ощущением прикосновения тел. Нежные прикосновения, горячие поцелуи, чувственная страсть, жар тела — это было время неторопливой нежности. Они словно заново пытались изучить друг друга, наверстать упущенное. Накопившаяся страсть вырвалась наружу. Им больше не нужно было скрывать под масками свои чувства. Сегодня, она дарила всю свою любовь Джо, мужчине которого любила больше жизни. Небеса подарили им шанс обрести утраченную любовь.
Шепча слова любви, Ирена прикасалась к его телу, проводя рукой по лицу, вспоминая милые сердцу черты лица. Слезы не иссякая, текли по ее щекам, Джо осушал их своими поцелуями, обжигая ее своим горячим дыханьем, поглаживая нежную кожу, пропуская шелк ее волос сквозь пальцы.
Глядя на Джо, Ирена ощутила как у нее внутри, что-то дрогнуло, словно лед, сковавший ее душу треснул и стал таять, сменяясь весной. Она оживала под теплом его прикосновений и страстных поцелуев. Ей показалось, что и не было всех этих годов, время словно обернулось вспять, вернув их обратно на двадцать лет назад в годы их отчаянной юности. Сердце горело огнем, душа окрыленная любовью хотела петь.
