Замкнутое пространство, полное интриг, стонов и тайн, из которого, как с самого начала доходчиво объяснил Миа*рон, выйти можно только вперед ногами, угрожало лишить рассудка. С каждым вздохом я пропитывалась ядом, обрастала ненавистью и злобой.
— Не сдохла все-таки? — Нахмурился Миа*рон, когда у меня, хватило силы воли выдержать свидание с ним. — Ты не в меру живучая, Красный Цветок. Пончиком тебя и раньше было не назвать, а теперь и вовсе костлява, как дохлятина. Пока не похорошеешь, не смей показываться на глаза. И не смотри на меня так. Я могу подумать, что у тебя в роду были волки. С собаками у кошек разговор короткий, знаешь ли? Чего стоишь?! — Гаркнул он. — Разве не слышала — вон! Убирайся! Немедленно! — Приподнявшись на локтях, нелюдь сверкнул глазами и зрачки его стали вытягиваться в узкие остроконечные полоски.
"Будь ты проклят, Миа*рон. Будь проклят", — как заклинание повторяла я.
Вернувшись в комнату, беззвучно плакала, пока не надоело.
Ближе к вечеру в компании Дэй*река я шагала по притихшему, укрытому снегами, городу. После двух месяцев взаперти возможность дышать свежим воздухом казалась чудом.
— Что ты все время пялишься по сторонам? — Шипел Дэй*рэк. — Нам, если забыла, напоминаю, приказано не привлекать внимания. Вот давай, топай и не привлекай.
— Не могу! — Огрызнулась я. — Я для этого слишком хорошенький!
Путь лежал в элитарный бордель для извращенцев, где любили развлекаться высокопоставленные особы. В их число входила и будущая жертва, намеченная Миа*роном. Озвученный бордель оказался единственным местом, куда потенциальный покойничек отправлялся один, без охраны.
Коротко объяснив специфичность оказываемых в публичном доме услуг, на меня натянули мужской костюм, велели притворяться мальчиком, после чего повели в веселый дом с черного хода.
Сомнений в том, что Миа*рон прекрасно осведомлен о моих последних наблюдениях, не осталась. Зверь жаждал новых развлечений.
Помещение на первый взгляд ничем особенным не отличалось: повсюду мореный дуб, шпалеры, карнизы, огромные диваны, пушистые ковры, каскады хрустальных подвесок, свисающих с потолка, словно сталактиты. Во весь стенной пролет, полотна, с изображением козлоногих чудищ с восставшими мужскими "жезлами", в чьих объятиях трепетали обнаженные юные красавцы. Ни фантазии, ни художества, — дешевая демонстрация богатства.
Лакей провел нас в хозяйский кабинет. К моему удивлению, "хозяином" оказалась женщина. С виду вполне симпатичная особа.
— Заходите, мальчики, — игриво махнула она округлой полной ручкой.
"Мальчикам" не оставалось ничего иного, как последовать данной рекомендации.
— Дайте-ка, я вас рассмотрю, — женщина поднялась из-за бюро, приблизившись.
Изучающий взгляд меня нервировал. Похотливое одобрение, светившееся на дне круглых синих глаз, смущало. С трудом удавалось сдержать нервное хихиканье.
— Где ты отыскали этого альфа? Он же просто душка! — Толстые короткие пальцы игриво ущипнули мой подбородок.
Что скажешь? Ну да, вопреки безапелляционно высказанному оборотнем мнению, я и девочкой была отнюдь не дурнушкой. А уж в качестве мальчика… Маэра про себя, я думаю, уже подсчитывала выручку, которую надеялась огрести за мой счет.
— Хорош, хорош, — рассматривала она меня со всех сторон, словно молочного поросенка на ярмарке. — Давно в деле?
— Нет, — брезгливо дернулась я, отстраняясь от протянутой руки.
— Строптив? Жаль. Характер в нашем ремесле — лишнее. Ну, ничего. Объездят, — неприятно засмеялась держательница притона. — Где ты его отыскал, Рэйк?
— Я его не искал. Он сам на меня наткнулся.
Женщина хмуро покосилась — мое поведение её настораживало.
— Ты уже занимался тем, чем намерен зарабатывать?
— Отчасти, — соврала я.
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
— Мужчин любишь?
— В плане секса больше, чем женщин.
— Нэд отведет вас в комнату.
Всю меблировку озвученных апартаментов ожидаемо составляла кровать столь обширных габаритов, что на ней без труда могло уместиться несколько лошадей с телегой в придачу.
— Рэйк, — окликнула я его, забираясь на перьевого монстра, перевернувшись на живот и подложив ладошку под подбородок, — мне показалась, или хозяйка на меня запала? Я выгляжу интереснее тебя.
— Смазливее. Для тебя это новость?
Я пожала плечами, демонстративно фыркнув.
— А я-то считала, что толстые тетки не интересуются тощими мальчишками. Кстати, тебе приходилось терпеть её "жаркие объятия"?
— Одиф*фэ! Отвали.
— Ага, сейчас. Только ещё пару вопросиков.
— С чего это мы сегодня такие словоохотливые?
— Уходишь от ответа? Малодушно! Приставала или нет?
— Приставала! Довольна?
— Не-а. И кто тебе кажется интереснее: эта баба или Миа*рон?
— Что ты сказала? — Дей*рек, резко развернувшись, опрокинул стул. — Слушай, ты, огненная кукла, лучше помолчи! Вам, бабам, лишь бы языками чесать! Благо, тот без костей…
— Ой! Не утруждай себе враньем. Какие там сплетни? — Отмахнулась я. — Я вас своими глазами видела.
Отворившаяся дверь позволила Дей*реку выдержать паузу. Лакей, втащивший в дверь огромную лохань, вынудил нас прервать разговор. Служанки внесли ведра с водой. Приготовив ванну, накапали в воду ароматических масел, и комната сильнее заблагоухала пряными цветами из аристократических оранжерей.
Затем, так же молчаливо, удалились прочь.
Не сводя с Дэй*река насмешливого взгляда, с вызовом, нарочито медленно я принялась раздеваться.
— Что ты делаешь? — Подавлено спросил он.
— Собираюсь принять ванну. Что же ещё?
Я небрежно переступила через невысокие бортики. Горячая вода приятно обожгла кожу. Как зачарованный, парень не сводил с меня жадного взгляда, пока я круговыми движениями намыливала плечи, руки, шею.
Кадык на его шее нервно поднялся и опустился.
— Зачем ты это делаешь?
— Что именно? — "Невинно" спросила я, хлопая пушистыми ресницами.
— Дразнишь меня?
— Сама не знаю. Дай подумать! Может быть потому, что мне скучно? Да и атмосфера располагает.
— А ты подумала, что будет, если сюда войдут? В таком виде тебя даже круглый идиот за мальчика не примет.
— Ладно, расслабься. Выхожу.
Выбравшись из ванной, я быстро облачилась в скромный мужской костюм. Нескромным ему мешало быть именно отсутствие того, что номинально относило здешних клиентов к мужскому гендерному типу.
— Ты… что ты думаешь о том, что увидела? — Голос Дэй*река звучал низко и хрипло.
