— Ты ведь знаешь, правда?
— Знаю что? — рявкнула она. Она усиленно пыталась облегчить смертельную хватку костюма на своем бедре.
— Ты знаешь, что происходит между Джэйсом и Алексом. Скажи мне.
Талли, наконец, избавилась от плаща и повалилась на кровать.
— Думаешь, Джэйс сказал бы мне, а тебе нет?
Да.
Ну, может быть.
Ладно, может, и нет.
— Что мне делать, Талли?
Я взяла ее за руку и положила голову ей на плечо. Ее волосы пахли тем же шампунем, которым она пользовалась с тех пор, как мы были маленькими.
— Я не знаю, — сказала она, целуя меня в лоб. — Мы со всем разберемся, и все будет хорошо. Обещаю.
Я открыла телефон, чтобы поставить будильник, и заметила, что пропустила несколько сообщений от Чарли.
«Тебе нравятся бегемоты?»
«Большие такие звери. Любят воду»
«Дай мне знать как можно скорее»
Я была в легком недоумении, но быстро написала, что очень уважаю этих прекрасных животных. Я не знала, что ответить, и это звучало как подходящий вариант.
— Кто это? — спросила Талли. — Джэйс проверяет нас?
— Нет, это Чарли.
Я залезла в кровать и натянула одеяло на голову. Мне было как-то нехорошо. Может, я заразилась болезнью от Алекса. А может, это была мексиканская еда.
— Каково быть влюбленной в двух парней сразу?
Я вылезла из-под одеяла, чтобы Талли могла видеть меня, когда я ответила:
— Ни в кого я не влюблена... Мне нравится Алекс, а Чарли... это просто Чарли.
На лице Талли большими буквами было написано «ЧУШЬ СОБАЧЬЯ».
— Ни в кого я не влюблена, — повторила я.
— Пожалуйста, дай мне знать, когда поймешь, что это неправда, — пробормотала Талли и выключила в комнате свет. — Жалко будет пропустить еще одну возможность сказать « Я же говорила».
Следующие несколько часов я ворочалась и вздыхала, несмотря на обезболивающее, которое дала мне Талли, чтобы успокоить боль в отбитом копчике. Я никогда не спала в чужой кровати без Гвидо, да и всякие раздумья не очень помогали. Я задремала и очнулась в каком-то нервозном состоянии. Обрывки сна летали по моему подсознанию. Все, что я помнила, — это Алекс, Чарли, мороженое и то, как меня разрывают надвое. Простыни царапали мои голые ноги, пока слушала мерное жужжание обогревателя и оглушительный храп Талли. Я поняла, что не могу оставаться в этой комнате, когда стены начали сдвигаться. Поэтому встала, как можно тише надела пальто и ботинки и выскользнула из дверей.
Стояла красивая и тихая ночь. Буран закончился, и небо посветлело. Оно было усыпано сверкающими звездами, и сияла полная луна, отражаясь в свежевыпавшем снегу.
Я увидела электрическое сияние заправки, и мне внезапно захотелось засохших пирожных и приторно сладкого какао. Если бы я пошла прямо, я бы прошла мимо «Сборища у Хэнка», бара, который, судя по облезшей розовой краске на стенах, привлекал только самых солидных посетителей. Вместо этого я решила пройти через лесок за мотелем.
Из-за обезболивающего, затуманившего мозг, и теней, отбрасываемых деревьями, я не сразу заметила человека, стоявшего у подножья холма. Я застыла, когда разглядела в нем традиционные признаки бомжа — несколько слоев грязной одежды, грязная кожа, немытые волосы и ни с чем несравнимая аура отчаяния. Он что-то подобрал с земли и внимательно рассматривал. Это было обычное черное пальто, но что-то в нем смутило меня.
Я осторожно подошла ближе. У ног старика валялось еще несколько предметов одежды. Джинсы, рубашка, свитер и пара ботинок. Мужчина поднял один ботинок и поднес его на свет луны.
Мягкий зимний мир застыл вокруг меня. Даже с такого расстояния я поняла, что это был ботинок из пары Adidas Gazelles.
Адреналин побежал по моим венам, и я перестала действовать разумно.
— Что вы делаете?! — грозно сказала я, перелезая через сугроб. — Где вы это взяли? Что вы с ним сделали?!
Мужчина развернулся и посмотрел на меня. Даже отсюда я почуяла запах грязи и алкоголя.
— Это все мое. Я нашел. — Его язык заплетался, но движения были резкие, как у испуганного дикого животного.
Или бездомного, который обдолбался амфетаминами.
— Это одежда Алекса! Где он? Что вы с ним сделали?
Я в панике осматривалась по сторонам в поисках обнаженного трупа в снегу.
— Ничего я никому не делал. Я все это нашел, и оно мое. — Он начал собирать одежду. Я заметила футболку с человеком-пауком, которую Алекс носил по четвергам, и быстро подобрала ее.
— Они не ваши! Это вещи Алекса! Верните все на место! — Я потянулась за штанами, но мужчина схватил меня за руку с неожиданной силой.
— Сказал же тебе, я все это нашел. — Он притянул меня к себе так резко, что наши лица почти коснулись. Запах был невыносимым. В его глазах сверкало безумие. — Это все мое.
Он внезапно оттолкнул меня, и я упала на землю. Жуткая боль от очередного падения на задницу вырубила меня на пару секунд. К тому времени, как я очухалась, мужик был прямо надо мной, стоя на коленях. Из ниоткуда появился нож, который он прижал к моему горлу.
— Я не люблю, когда меня обвиняют во лжи, девка. Усекла? — Я не ответила, парализованная страхом. Я знала, что должна что-то сделать, должна бороться, но мое тело отказывалось двигаться.
Он потерся об меня, его налитые кровью глаза гуляли вверх и вниз по моему телу.
— Не такая уж ты и милашка. Но не волнуйся, мне все равно. Никогда не любил сильно смазливых.
Мой мозг наконец-то смог достучаться до тела. Моя правая рука отбросила нож от горла, в то время как левая нанесла резкий удар ему в грудь. Я попыталась откатиться из-под него, но он это предвидел и прижался ко мне еще сильнее, придавив мои руки к земле.
— Не надо так, сладкая. — Я едва не блеванула, осознав, насколько он наслаждается ситуацией. — Сейчас мы с тобой...
Его слова прервал дикий рык, разорвавший тишину и пробежавший по моим костям.
— Какого черта...? — успел пробормотать он, прежде чем нечто промелькнуло надо мной и откинуло его назад.
Я должна была быть в ужасе от происходящего, но ситуация казалась фантастической. Сев, я увидела мужика, так же сидевшего на земле с ножом в вытянутой руке, пытавшегося удержать на расстоянии дикое животное. Животное, похожее на большую собаку, выгнуло спину в угрожающей позе, и его шерсть встала дыбом. Из горла зверя раздавались рычащие литания. Без сомнения, такими острыми зубами он легко мог разорвать бомжа на части.
Эти зубы могли так же сделать много неприятных вещей с моей хрупкой плотью, но я почему-то не боялась. Вместо этого я была восхищена зверем, стоявшим передо мной. Его густая шерсть бело-серого цвета с вкраплениями бордового и черного. Одна часть меня понимала что это, скорее всего, волк, другая пришла к выводу, что я испытываю какой-то психологический шок от перенесенного стресса.
