«Жутко», - подумала Кэсси.
На стенах были знаки, запрещающие курение. Пахло техническим маслом и газом.
Лестница вела в школьный подвал. Кэсси медленно спустилась по ступенькам, крепко держась за гладкие металлические перила.
«Боже, как будто я спускаюсь в могилу, - подумала она. - Кто бы захотел провести свое время здесь, вместо спортзала, где светло и играет музыка?»
Сама котельная пахла машинным маслом и пивом. Там было не просто прохладно, а холодно. Также там было тихо, за исключением регулярного звука капающей где-то воды.
«Ужасное место», - подумала Кэсси, трясясь от страха.
Повсюду были гигантские циферблаты, а наверху были огромные трубы всевозможных видов. Ей казалось, что она находилась во внутренностях корабля. И это был заброшенный корабль.
- Эй? Дебора?
Ответа не последовало.
- Дэби? Крис? Это Кэсси.
Возможно, они не слышали её. За котельной находилось ещё одно помещение; она заметила его сквозь арку за машинами.
Она медленно стала продвигаться туда, беспокоясь о том, как бы не запачкать маслом чистое платье Лорел. Она посмотрела через арку и засомневалась, охваченная странным предчувствием. Кап. Кап.
- Здесь есть кто-нибудь?
Большая машина переграждала ей путь. С тревогой она выглянула из-за неё. Сначала ей показалось, что комната была пустой, но затем на уровне глаз она заметила что-то. Что-то плохое. И в тот же момент у неё перехватило дыхание, мысли рассеялись, отдельные догадки вспыхивали, как фотовспышки. Раскачивающиеся ступни. Раскачивающиеся ступни были там, где их не должно было быть. Кто-то, передвигающийся по воздуху. Летающий, как ведьма. Только ступни не были летающими. Они раскачивались из стороны в сторону, в двух темно-коричневых мокасинах. Двое темно-коричневых мокасин с маленькими кисточками.
Кэсси посмотрела вверх на лицо.
Непрекращающееся капание воды продолжалось. Запах масла и несвежего алкоголя вызывало у неё тошноту.
Невозможно кричать. Невозможно ничего сделать, кроме того, чтобы стоять с открытым от удивления ртом.
Капание и раскачивание.
То лицо, то ужасное синее лицо. Ни следа от обольстительной улыбки.
«Мне нужно сделать что-то, чтобы помочь ему, но как я могу помочь?»
Никогда голова не сгибается подобным образом у живого человека. Каждая жуткая деталь четко просматривалась. Дергающаяся веревка. Раскачивающаяся тень на стене с блоком для золы. Машины со своими циферблатами и переключателями. И тишина, внушающая страх.
Кап. Кап.
Как качающийся маятник.
Закрывая руками рот, Кэсси начала всхлипывать.
Она стала отступать, стараясь не смотреть на волнистые каштановые волосы на голове, которая свешивалась в сторону. Он не мог быть мертв, так как она только что танцевала с ним. Его руки только что были вокруг неё, он ослеплял её той самоуверенной улыбкой. А сейчас….
Она отступила назад, и чьи-то руки оказались у неё на плечах.
Она пыталась закричать, но горло было парализовано. В глазах у неё потемнело.
- Осторожно. Осторожно. Держись.
Это был Ник.
- Дыши медленнее. Опусти голову.
- Девять-один-один… - она задыхалась, и затем сказала четко и разборчиво, так чтобы он понял, - Позвони девять-один-один, Ник. Джеффри…
Он бросил суровый взгляд на раскачивающиеся ступни.
- Ему не нужен доктор. А тебе?
- Я… - она держалась за его руку. - Я спустилась, чтобы позвать Дебору.
- Она в старом научном корпусе. Их там застукали.
- И я увидела его – Джеффри…
Рука Ника ободряла её своей крепостью.
- Я понял ситуацию, - сказал он. - Не хочешь присесть?
- Я не могу. Это платье Лорел.
Ей слова звучали абсолютно абсурдно. Она понимала это. Она отчаянно пыталась взять себя в руки.
- Ник, пожалуйста, позволь мне уйти. Мне нужно вызвать скорую.
- Кэсси…
Она не могла вспомнить, чтобы он когда-либо до этого произносил ее имя, но сейчас он держал ее за плечи и смотрел ей прямо в глаза.
- Никакая скорая не поможет ему. Понимаешь? А сейчас просто успокойся.
Кэсси уставилась в его блестящие глаза цвета красного дерева, затем медленно кивнула. Одышка постепенно проходила. Она была благодарна за то, что он обнимал её, хотя часть её мыслей все еще оставалась в неверии – Ник утешал ее? Ник, который ненавидел девчонок и в лучшем случае был холодно вежлив с ними?
- Что здесь происходит?
Кэсси развернулась и увидела в арке Адама. Но когда она попыталась заговорить, у неё полностью перехватило горло, и горячие слезы наполнили глаза.
Ник сказал:
- Она немного расстроена. Она только что нашла Джеффри Лавджоя, висящего на трубе.
- Что? - Адам быстро посмотрел за машину. Он вернулся с мрачным и тревожным видом, его глаза сверкали, как серебро, как это у него бывало в трудные времена.
- Как много тебе известно об этом? - решительно спросил он Ника.
- Я спустился, чтобы забрать кое-что, что я здесь забыл, - так же коротко ответил Ник. - Я нашел её, готовой потерять сознание. Вот и всё.
Выражение лица Адама немного смягчилось.
- Ты в порядке? - спросил он у Кэсси.
- Я повсюду искал тебя. Я знал, что что-то не так, но не знал что. Потом Сьюзан сказала, что ты ушла искать Дебору, но искала не в том месте.
И как будто бы это была самая естественная вещь в мире, он подошел, чтобы увести её от Ника – и Ник стал сопротивляться. На мгновение между парнями повисло напряжение, и Кэсси смотрела то на одного, то на другого с растущим удивлением и тревогой. Она отодвинулась от них обоих.
- Я в порядке, - сказала она. И, произнеся это, она странным образом почувствовала, что это почти было правдой. Частично это была необходимость, частично – что-то ещё, её ведьминские инстинкты подсказывали ей что-то. У неё возникло ощущение чего-то дурного, тёмного. Чего-то злого.
- Тёмная энергия, - прошептала она.
Адам стал выглядеть еще более обеспокоенным и встревоженным.
- Ты думаешь… ?
- Да, - сказала она. – Да, я так думаю. Но если бы только можно было сказать это с уверенностью…
Её мысли неслись вперёд со стремительной скоростью. Джеффри. Тело Джеффри раскачивалось, как маятник.
- Обычно мы используем прозрачный кварц, как маятник…
Она рывком сорвала с себя ожерелье Мелани и вытянула руку перед собой, смотря на капельку прозрачного кварца.
- Если тёмная энергия была здесь, возможно, мы сумеем выследить её, - сказала она, захваченная этой идеей.
- Сможем увидеть, откуда она пришла или куда ушла.… Если вы, ребята, поможете мне.
Ник смотрел на неё скептически, но Адам вмешался прежде, чем тот смог заговорить:
